Goshka Macuga, née en 1967 à Varsovie, en Pologne, est l'une des artistes visuelles contemporaines les plus acclamées. Son travail se caractérise par des réflexions sur l'histoire, la politique, l'art et le rôle de l'artiste dans la société. L'enfance et la jeunesse de Macuga se sont déroulées pendant l'ère communiste, ce qui a dû avoir un impact significatif sur sa sensibilité sociale et son intérêt pour les thèmes de l'oppression politique, de la censure et du rôle de l'idéologie dans la formation de la culture. Comme elle l'a elle-même admis dans une interview, son éducation dans la Pologne communiste a façonné sa vision de l'art en tant qu'outil de changement social et de l'artiste en tant qu'"ingénieur de l'âme", ce qui faisait partie du récit communiste.

En 1989, peu avant la chute du communisme en Pologne, Goshka Macuga s'est installée à Londres, où elle a commencé ses études dans de prestigieuses écoles d'art, d'abord à la Central Saint Martins School of Art, puis au Goldsmiths College, qui étaient tous deux des centres d'activité artistique progressiste à l'époque. Goldsmiths, réputé pour former des artistes associés aux mouvements conceptuels et à l'art socialement engagé, a joué un rôle clé dans la formation de son approche artistique. C'est là que Macuga a développé son intérêt pour le travail avec les archives et la documentation, qui est devenu le fondement de ses projets artistiques ultérieurs.

Les années 1990 ont été une période d'exploration artistique intense pour Macuga. Dans ses premières œuvres, elle combine souvent différents médias tels que la sculpture, la photographie et l'installation. Son travail traite souvent de thèmes liés à l'histoire politique et sociale et explore les frontières entre l'art et la réalité. À la fin des années 1990, un autre élément important apparaît dans son travail : les œuvres d'autres artistes. C'est avec eux qu'elle entreprendra des jeux multithreadés. Cependant, ce n'est pas tant qu'elle leur cherche de nouvelles significations ou interprétations, mais plutôt qu'en les sortant des conventions acceptées, par exemple la méthode d'exposition, elle entreprend une sorte de jeu dans lequel ils deviennent une sorte d'accessoire, nous amenant, nous spectateurs, à réfléchir aux mécanismes de nos habitudes visuelles - que ce soit en les incorporant dans un papier peint ou en les plaçant dans une mise en scène d'une maison de campagne. Elle semble déconstruire les mécanismes du pouvoir des images - que nous construisons nous-mêmes et qui est également renforcé par les institutions, qui elles-mêmes s'appuient sur ce pouvoir. Un certain ordre de l'art, qui devient invisible dans les espaces qu'il façonne, révélant une sorte d'illusion à la place de l'extraordinaire auquel aspirent les images et leurs créateurs. Dans les projets suivants, c'est d'ailleurs l'espace qui prend une signification particulière, et ses actions deviennent de plus en plus élaborées.

En 2007, un nouveau fil conducteur se dessine dans l'une de ses œuvres les plus intéressantes, What's in a Name, dans laquelle Macuga pénètre dans un monde d'ésotérisme et de mystère, en explorant les histoires d'Helena Blavatsky, cofondatrice de la Société théosophique, et du compositeur du XVIIIe siècle Giuseppe Tartini, qui prétendait être hanté par Satan. Cette installation combine des photographies d'archives, des sculptures et des objets, explorant le phénomène du sommeil comme métaphore du processus créatif et de l'inspiration. Dans cette œuvre, Macuga démontre son intérêt à la fois pour le mysticisme et pour la recherche exploratoire qui devient la base de son travail.

L'un des moments clés de la carrière de Goshka Macuga a été sa nomination au prestigieux prix Turner en 2008, faisant d'elle la première femme polonaise dans l'histoire de ce prix. Le prix Turner est l'une des plus importantes distinctions britanniques dans le domaine des arts visuels. Il est décerné à des artistes de moins de 50 ans qui se distinguent par leur approche novatrice de l'art contemporain. Macuga a été nominée pour son exposition à la Tate Britain, où elle a présenté une installation utilisant les archives de la Tate et le travail d'autres artistes pour créer un nouveau récit sur la relation entre la nature et la culture.

En 2009, elle crée The Nature of the Beast, l'une de ses installations les plus connues, dans laquelle l'artiste explore la relation entre l'art et la politique. La pièce maîtresse de cette œuvre est une tapisserie représentant le célèbre "Guernica" de Pablo Picasso, dont une reproduction a été accrochée aux Nations unies à New York. En 2003, la tapisserie a été recouverte lors d'un discours de Colin Powell qui plaidait en faveur de l'invasion de l'Irak. Dans cette œuvre, Macuga associe des événements politiques à une forme esthétique, attirant l'attention sur le pouvoir de l'art dans le contexte des décisions politiques mondiales.

L'installation I Am Become Death, présentée en 2019 à la Kunsthalle de Bâle, explore l'impact de la guerre et du néocolonialisme sur la politique contemporaine. Macuga juxtapose des photographies d'Indiens Hopi réalisées par Aby Warburg avec celles d'un vétéran américain de la guerre du Viêt Nam. L'œuvre comporte également des sculptures inspirées du travail de Robert Morris. Bien que son travail soit ancré dans le passé, dans la reconstruction, il est néanmoins davantage lié au présent et pertinent pour le fonctionnement des mécanismes sociaux. Dans nombre de ses œuvres, elle aborde également l'impact politique de l'art, en réfléchissant à la violence, au pouvoir et aux relations coloniales qui influencent les conflits d'aujourd'hui.

Bien qu'elle ait vécu et travaillé à Londres pendant de nombreuses années, Mme Macuga n'a jamais perdu le contact avec la Pologne. Elle y revient souvent, tant sur le plan personnel qu'artistique, pour des projets liés à l'histoire et à l'héritage polonais. Son travail est profondément ancré dans l'expérience politique polonaise, y compris contemporaine - comme son œuvre de 2018 "Women's Strike", où elle réincorpore le célèbre logo dans la tradition du portrait en silhouette du XVIIIe siècle, en le superposant à une représentation graphique d'un monument en médaillon de buste, le plaçant ainsi dans la tradition de la lutte pour la liberté. Auparavant, en 2011, lors d'une exposition personnelle à Zachta, elle a utilisé des documents d'archives pour montrer les mécanismes de censure qui ont continué à affecter la liberté artistique en Pologne malgré la chute du communisme.

Goshka Macuga se consacre à la recherche archivistique et sociale, ce qui se reflète dans ses projets interdisciplinaires. Son travail se situe souvent à la frontière de l'art, de l'histoire et de la sociologie, et elle assume différents rôles dans son travail - d'artiste à conservateur en passant par chercheur en histoire. Goshka Macuga est également connue pour son ouverture à la collaboration avec d'autres artistes, architectes et universitaires.

Après 2011, la carrière de Goshka Macuga s'est développée rapidement et son travail a été de plus en plus reconnu, tout en devenant de plus en plus politique et en faisant des références de plus en plus explicites au présent. Grâce à une combinaison de recherches historiques, de commentaires politiques et de techniques artistiques interdisciplinaires, Goshka Macuga a poursuivi ses recherches d'archives et ses travaux de recherche. Macuga a poursuivi ses recherches dans les archives, créant des récits qui remettent en question les interprétations historiques traditionnelles.

Aujourd'hui, Goshka Macuga est reconnue comme l'une des artistes contemporaines les plus importantes, dont les œuvres sont exposées dans les plus grandes galeries et les plus grands musées du monde, tels que la Tate Britain à Londres, le Walker Art Center à Minneapolis et le Smart Museum of Art à Chicago, entre autres. Son parcours artistique illustre une carrière cohérente et réfléchie qui s'inspire à la fois d'expériences personnelles et de récits historiques et politiques globaux.

En 2012, Macuga a été invitée à participer à dOCUMENTA (13), où ses installations ont été présentées à Kassel (Allemagne) et à Kaboul (Afghanistan). Son œuvre "Of what is, that it is ; of what is not, that it is not" est une tapisserie monumentale combinant des thèmes politiques et historiques, reflétant son intérêt permanent pour l'impact des idéologies politiques sur la mémoire culturelle, un thème qui revient dans ses œuvres ultérieures. Une autre exposition importante a eu lieu en 2014 à la Biennale de Berlin, où Macuga a présenté Preparatory Notes, poursuivant ses recherches sur le rôle de la performance et de la démonstration dans la société. Dans cette œuvre, l'artiste explore également le rôle des manifestations dans la formation de l'identité nationale et politique. Ce processus s'est poursuivi avec son exposition personnelle "Time as Fabric" au New Museum de New York en 2016. L'exposition a mis en évidence sa capacité à tisser différents moments et personnages historiques en un seul ensemble narratif, en s'appuyant sur des archives, l'histoire et des souvenirs personnels. Toujours en 2016, à la Fondazione Prada de Milan, Macuga a présenté To the Son of Man Who Ate the Scroll (Au fils de l'homme qui a mangé le parchemin). Dans cette œuvre, Macuga explore la relation entre l'homme, l'histoire et la technologie. Au centre, un androïde prononce des discours sur la fin de l'humanité, tirés de textes religieux, philosophiques et littéraires. L'exposition explore le développement de la technologie et son impact sur l'avenir de l'humanité, tout en faisant référence aux récits et prophéties du passé. L'utilisation de l'androïde comme médium oblige le spectateur à réfléchir aux menaces contemporaines posées par le développement de l'intelligence artificielle et de l'automatisation.

Ces dernières années, Goshka Macuga a continué à travailler de manière intensive en tant qu'artiste, créant des œuvres qui font référence aux questions sociales, politiques et environnementales actuelles, tout en étant profondément enracinées dans l'histoire. Elle a notamment exposé ses œuvres au Museum of Modern Art de New York (2019) et créé le projet GONOGO (2021), qui explore les peurs post-COVID et la question récurrente de l'avenir de l'humanité dans un espace virtuel. La même année, elle est élue membre de la Royal Academy of Arts de Londres, une reconnaissance de son impact significatif sur l'art contemporain

"From Gondwana to Endangered, Who is the Devil Now ? (2020) - est une tapisserie monumentale qui traite des incendies catastrophiques en Australie et en Californie. L'œuvre, faite de laine, de coton et de fibres synthétiques, représente une forêt en flammes, entourée de manifestants déguisés en animaux. En utilisant le symbolisme des animaux, Macuga souligne la complexité de la nature humaine, tout en abordant les mouvements écologistes et les questions liées au changement climatique. La maîtrise de Macuga dans la combinaison de techniques de tissage traditionnelles et de sujets modernes est également évidente dans cette œuvre. Macuga attire l'attention sur l'utilisation des animaux comme symboles des traits de caractère humains, tout en faisant allusion aux problèmes environnementaux contemporains. Cette tapisserie a été tissée en Flandre, une région à la riche tradition de tissage, ce qui souligne encore le lien entre l'histoire et la modernité dans l'art.

À l'inverse, 2024 a créé "Born From Stone" (Bloomberg SPACE, Londres), où Macuga a créé l'espace immersif d'une grotte préhistorique, remplissant la galerie de stalagmites et de stalactites. Le projet a été inspiré par la découverte du temple romain de Mithra à Londres, qui a conduit l'artiste à explorer la grotte comme un lieu de refuge et de sécurité. L'exposition est rehaussée par trois peintures du Musée impérial de la guerre, représentant la destruction de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, créant un contraste entre la sécurité de la grotte et la destruction de la guerre, entre la destruction et la création.

Ces deux projets mettent en évidence la capacité de Macuga à combiner des thèmes contemporains avec des références historiques, en utilisant souvent des techniques traditionnelles telles que le tissage pour créer de nouvelles narrations et faire réfléchir les spectateurs sur les questions mondiales actuelles.

Nombre de ses œuvres font partie de collections internationales, comme c'est le cas de "Death of Marxism, Women of All Lands Unite" (Mort du marxisme, les femmes de tous les pays s'unissent), réalisée en 2013 par le Broad Museum de Los Angeles. Dans cette œuvre, Goshka Macuga combine des éléments esthétiques et politiques. Elle utilise le support traditionnel qu'est le tissu pour raconter une histoire contemporaine, pleine de symbolisme lié au marxisme, au féminisme et à la réinterprétation de l'histoire. Cette tapisserie représente la tombe de Karl Marx à Londres, entourée de femmes, ce qui fait immédiatement référence au célèbre slogan "Prolétaires de tous les pays, unissez-vous", que Macuga remplace dans cette œuvre par "Femmes de tous les pays, unissez-vous", déplaçant ainsi l'accent de la lutte des classes à la lutte féministe.

La pièce maîtresse de l'œuvre est la pierre tombale de Karl Marx, icône de la pensée marxiste et symbole de la lutte pour les droits des travailleurs. Les femmes rassemblées autour de la tombe sont représentées dans une variété de poses, de vêtues à partiellement dévêtues, suggérant la diversité des expériences et des rôles des femmes dans la société. Chaque figure peut symboliser une forme différente d'émancipation féminine - de la liberté physique à la libération idéologique et sociale. Le changement du slogan en "Women of all Lands Unite" est un élément important de la critique du marxisme, qui, malgré sa rhétorique émancipatrice, n'a pas réellement changé la situation des femmes dans la société. Macuga utilise ce manque pour souligner la nécessité d'une révolution plus large qui, au lieu d'une révolution de classe, devienne une révolution de genre.

La tapisserie est une forme que Macuga tient à utiliser dans son travail en raison de ses racines dans la tradition et l'histoire de l'art européennes. Les tapisseries ont toujours été utilisées pour raconter les triomphes des familles royales ou des événements historiques, et en utilisant ce support, Macuga ne fait pas seulement allusion à la tradition, mais la déconstruit également. Ses œuvres, telles que Death of Marxism, Women of All Lands Unite, remettent en question ces récits traditionnels et posent la question de savoir qui raconte l'histoire et comment.

Il convient également de noter que les tapisseries étaient une forme d'art souvent associée à l'aristocratie et à l'élite, ce qui introduit un certain contraste ironique avec la représentation de la tombe de Marx sur une tapisserie - le fondateur de la théorie anticapitaliste. En utilisant de tels matériaux, Macuga met en évidence une certaine contradiction entre la forme opulente et luxueuse et le contenu, qui critique les systèmes d'exploitation et de marginalisation.

L'œuvre est incontestablement ambiguë et ironique. D'une part, elle peut être comprise comme une critique du marxisme pour avoir omis la lutte pour les droits des femmes dans ses revendications. D'autre part, elle représente une sorte de révision et d'extension des idées marxistes, soulignant que la lutte des classes ne peut être séparée de la lutte pour l'égalité des sexes. Plus largement, Macuga semble poser la question suivante : la révolution sociale sous sa forme traditionnelle est-elle morte, peut-elle être utile et possible aujourd'hui, ou avons-nous besoin d'un nouveau type de révolution qui inclue également la lutte pour les droits des femmes et d'autres groupes marginalisés ? Ainsi, "Mort du marxisme, les femmes de tous les pays s'unissent" devient à la fois un commentaire critique et une invitation à réfléchir sur les formes contemporaines de résistance et de lutte.

Un autre aspect est l'attitude même des femmes représentées sur la tapisserie, par ailleurs tirée des photographies emblématiques de Miroslav Tichý. Certaines d'entre elles font des gestes qui pourraient être interprétés comme des actes de tendresse envers la pierre tombale - l'une des femmes, par exemple, nettoie le monument. Ces gestes peuvent suggérer le deuil, mais ils "purifient" en quelque sorte l'histoire de Marx, en traitant ses idées dans un contexte nouveau et plus inclusif.

Macuga insère souvent de l'humour et de l'ironie dans son œuvre, et "Mort du marxisme, les femmes de tous les pays s'unissent" ne fait pas exception à la règle. Le fait même que les femmes soient représentées vêtues ou nues et que le pique-nique ait lieu près de la tombe de Marx crée un certain effet surréaliste et humoristique. Mais cet humour est porteur d'un message : il critique les idéologies rigides et les solutions toutes faites qui font souvent l'impasse sur des questions plus complexes telles que le genre et l'identité.

Goshka Macuga, "Death of Marxism, Women of All Lands Unite", 2013, inv. no. F-MACU-2014.016, tapisserie, 558,8 x 288,6 cm, The Broad Museum, Los Angeles.