Początki muzeum sięgają roku 1894, kiedy to Michael H. de Young, wydawca gazety „San Francisco Chronicle”, zorganizował wystawę skarbów z całego świata w ramach California Midwinter International Exposition. Sukces wystawy zainspirował de Younga do stworzenia stałego muzeum, które początkowo mieściło się w budynku w stylu egipskim.

W 1924 roku muzeum zostało przeniesione do nowego budynku w stylu hiszpańskiego plateresco, który stał się charakterystycznym punktem Golden Gate Park. Niestety, budynek został poważnie uszkodzony podczas trzęsienia ziemi Loma Prieta w 1989 roku i ostatecznie zamknięty dla publiczności. Nowoczesny budynek Muzeum de Young, zaprojektowany przez Herzog & de Meuron, został otwarty w 2005 roku. Jego miedziana fasada, inspirowana wzgórzami San Francisco, oraz wieża widokowa, oferująca panoramiczne widoki na miasto, stały się symbolami muzeum i nieodłącznym elementem panoramy San Francisco.

Kolekcje Muzeum de Young
Muzeum de Young słynie z różnorodności swoich kolekcji, które obejmują sztukę amerykańską od XVII wieku do współczesności, kolekcję sztuki międzynarodowej, sztukę rdzenną Ameryki, sztukę afrykańską oraz sztukę Oceaniczną. Ważną częścią kolekcji są też ubiory i inne tekstylia. Kolekcja sztuki rdzennych Amerykanów w Stanach Zjednoczonych obejmuje rzeźby, kostiumy, ceramikę, biżuterię i tekstylia z różnych kultur i okresów historycznych. Kolekcja sztuki afrykańskiej i Oceaniczną prezentuje różnorodność artystycznych tradycji tych regionów. Wśród eksponatów znajdują się maski, rzeźby, broń, biżuteria i przedmioty codziennego użytku. Kolekcja sztuki amerykańskiej w de Young jest jedną z najbardziej cenionych w kraju. Obejmuje ona dzieła od kolonialnych portretów po współczesne instalacje. W muzeum można podziwiać prace takich artystów jak John Singleton Copley, Thomas Cole, Winslow Homer, Mary Cassatt, oraz Georgia O'Keeffe, John Singleton Copley, Georgia O'Keeffe, Edward Hopper, Mark Rothko, Jackson Pollock i Andy Warho. Znaczącą część kolekcji stanowią dzieła impresjonistyczne oraz postimpresjonistyczne, które dokumentują rozwój amerykańskiej sztuki w kontekście europejskich wpływów. Muzeum posiada również imponujący zbiór sztuki kalifornijskiej, w tym prace artystów z Bay Area Figurative Movement. Z kolei kolekcja tekstyliów w de Young jest jedną z najbogatszych i najbardziej zróżnicowanych na świecie. Składa się ona z ponad 13 000 obiektów, w tym historycznych i współczesnych tkanin, ubrań, dywanów oraz haftów z całego świata. Szczególną uwagę zwracają tutaj tkaniny prekolumbijskie, które stanowią unikalny zapis technologii i estetyki starożytnych cywilizacji Ameryki Południowej.

Kolekcja międzynarodowa i dzieła polskich artystek i artystów
Kolekcja sztuki międzynarodowej obejmuje dzieła artystów europejskich, azjatyckich i latynoamerykańskich. Wśród nich znajdują się prace takich mistrzów jak El Greco, Rembrandt, Claude Monet, Vincent van Gogh, Pablo Picasso i Diego Rivera.
W kolekcji dość licznie reprezentowana jest również sztuka Polska, przede wszystkim polski plakat, na kórą składają się 84 prace takich twórców jak: Andrzej Pągowski (6 prac), Henryk Tomaszewski (5 plakatów), Waldemar Świerzy (25 plakatów), Janusz Czerniawski (4 plakaty), Roman Cieślewicz (9 plakatów), Maria Ihnatowicz (1 plakat), Edward Dwurnik (3 plakaty), Jan Młodożeniec (2 plakaty), Franciszek Starowieyski (19 plakatów), Jan Lenica (10 plakatów). 

Ponadto w kolekcji muzeum znajduje się obraz Józefa Chełmońskiego „Targ koński w Rosji”  1878 roku, anonimowa grafika z przedstawieniem Jana Zamoyskiego, kolekcji 9 grafik Feliksa Jasińskiego, trzy grafiki Stefano della Belli, akwaforta Daniela Chodowieckiego, Aleksandra Orłowskiego – „Fantazje” z 1819 roku oraz „Jeździec kałmucki” z 1820 r., Miki Mickun popiersie polskiej chłopki, rysunek Tamary Łempickiej. Współczesna sztuka, poza plakatem, reprezentowana jest przez prace Magdaleny Anakanowicz – „La Rouxe Eclatée” wykonaną w 1966 r. oraz rzeźbę „Camminando (Brown Walking Figures)” z lat 1998-1999.

Katalog

Abakanowicz, Magdalena
„Camminando (Brown Walking Figures)”, 1998-1999, brąz
„La Rouxe Eclatée”, 1966, ręcznie tkane i barwione włókna sizalu, wełny i bawełny; splot gobelinowy, 142 x 244 cm
https://www.famsf.org/art-finder?artist=9659

Anonim
Grafika z przedstawieniem Jana Zamoyskiego, nr inw. 1963.30.21842
https://www.famsf.org/artworks/john-zamogski-of-poland

Chełmoński, Józef
„Targ koński”, 1878, olej na płótnie, 63.5 x 152 cm, nr inw. 43632
https://www.famsf.org/artworks/russian-horse-fair

Cieślewicz, Roman
„Aida”, 1966
„Cyrk”, 1966
„Cudowny Mandaryn”, 1965
„Fabulazione”, 1984
„Harnasie”, 1972
„Jan Maciej Karol Wscieklica”, ok. 1980
„Mój Stary”, 1962
„Szewcy”, 1971
„Za Kulisami”, 1958

Czerniawski, Janusz
„Dramat nierozpoznany”, 1978
„Dostojewski według Braci Karmazov”, 1979
„Index”, 1980
„Samuel Zborowski”, 1981

Edward Dwurnik
bdquo;Obora” 1983  
„Stara kobieta wysiaduje” 1978-1985 
„Villa of Mysteries” 1979 

della Bella, Stefan
„Polski oficer”, akwaforta

Ihnatowicz, Maria
„Dziewczyna o zielonych oczach” (plakat do polskiej wersji angielskiego filmu w reżyserii Desmonda Davisa), 1976

Jasiński, Feliks

„Wnętrze flamandzkie według G. Coqvesa”, 1885, akwaforta, wym.: 21 x 27 cm
Zob. więcej https://www.famsf.org/search?q=jasinski&type=artworks

Lenica, Jan
„Faust”, 1964
„Husband and Wife”, 1977
„Julisz Słowacki”, 1978
„Młodość Maksyma”, 1956
„Polish Surrealist at Charlottenburg”, 1970
„Teatr Wielki (Alban Berg Wozzeck)”, 1964
„The Happy Event”, 1974
„The Visit”, data nienznana
„Ubu Roi”, 1978
„Wariacje temat Purcella”, 1971
https://art.famsf.org/jan-lenica

Mickun, Mika
„Głowa polskiej chłopki”
https://www.famsf.org/artworks/head-of-a-polish-peasant-girl

Orłowski, Aleksander
„Fantazje”, 1819
„Jeździec kałmucki”, 1820

Pągowski, Andrzej
„Król Lir”, 1983
„Miarka za Miarkę”, 1982
„Nie taki diabeł straszny jak go malują”, 1982
„Skrzypek na Dachu”, 1978-1985
„Świerzy”, 1977
„Uśmiech Wilka”, 1982

Starowieyski, Franciszek
„Aleksander Fredro (1793-1856)”, 1978
„Arystofanes Zaby (Aristophanes The Frogs)”, 1972
„Beyond the Reality”, 1978-1985
„Don Juan”, 1983
„Frank V”
„Golem”, 1979
„Harold Pinter, Kochanek, Lekki Bol, Teatr Dramatyczny, Sala Prob”, 1970
„Illumination”, 1973
„King of the Mardi Gras”, 1971
„Portret Doriana Gray'a (The Picture of Dorian Gray)”, 1976
„Śmierć Porucznika (The Death of the Lieutenant)”, 1963
„Starowieyski Posters”, 1985
„Teatr Cudów (The Marvelous Playbill)”, 1968
„Terese Desqueyroux”, 1962

Świerzy, Waldemar
„Adam Mickiewicz”, 1978
„Cyrk”, 1973
„Cień”
„Dancing w kwaterze Hitlera”
„Falstaff”, 1974
„Florian Znenecki”, 1978-1985
„Gombrowicz z przodu i tyłu”, 1978-1985
„Horsztyński”, 1978-1985
„Jerzy Maksymiuk”
„Jump”
„Kagemusha”
„Kleopatra”, 1967
„Moniuszkowie”
„Narciso”
„Plakat Francuski od Toulouse Lautrec do Alain Le Quernec”, 1978-1985
„Polskie dni w Sochi”
„Przedstawienie Hamleta we wsi Głucha Dolna”
„Sulkowski”
„Tadeusz Rocewicz”
„Visit the Zoo”
„Wanda”
„Witkacy 1885-1985”
„Wokół Mrożka”, 1978-1985
„Yehudi Menuhin”

Tomaszewski, Henryk
„History”, 1983
„J. Kochanowski. Treny”, 1983
„Juliusz Cezar”, 1981
„Seans”, 1980
„Wojciech Bogusławski”, 1978