Sirènes menaçantes, grenouilles géantes, monstres marins et animaux sauvages : telle est l'image qui apparaît aux yeux des promeneurs de la rue Bank, dans le centre de Kiev. Ces créatures insolites ornant un bâtiment tout aussi insolite sont devenues partie intégrante de la capitale ukrainienne grâce à Wladyslaw Horodecki, un architecte connu sous le nom de Gaudi polonais.

Un chapitre tragique de l'histoire de la "Maison des chimères" de Kiev s'est ajouté aux événements qui se sont déroulés ces derniers jours sous les yeux du monde entier. L'un des symboles les plus reconnaissables de Kiev est devenu le théâtre de discours du président ukrainien Volodymyr Zelensky encourageant ses concitoyens à défendre héroïquement la capitale et toute l'Ukraine face à l'agression russe.

La légende veut que la Maison aux chimères, comme on l'appelait, ait été créée par Horodetsky pour honorer la mémoire de sa fille, qui s'était donné la mort dans les flots du Dniestr (ou, dans une autre version, de la Méditerranée). Après cet événement dramatique, le père désemparé a conçu et financé la construction d'une perle moderniste avec une touche d'art nouveau, qui étonne, fascine et choque encore aujourd'hui. Cependant, la maison - entourée d'une atmosphère de mystère - a été construite pour de toutes autres raisons. Aujourd'hui encore, elle est une publicité pour les compétences de l'architecte et un exemple de l'utilisation innovante du ciment et du béton, produits d'ailleurs par une usine appartenant à Horodecki lui-même.

Pourquoi des chimères ?
Le nom populaire du bâtiment d'Horodecki évoque les chimères mythologiques - des créatures ayant la tête d'un lion, le corps d'une chèvre et la queue d'un serpent. Dans le cas présent, il s'agit toutefois d'une association erronée, car il ne s'agit pas de ces créatures de contes de fées, mais d'éléments architecturaux décoratifs. En architecture, les chimères sont tous les animaux sculptés, les monstres et les mascarades qui décorent les bâtiments. On les trouve sur la façade de la maison du 10, rue Bankowa, ainsi qu'à l'intérieur. Le bâtiment est "habité" par les spécimens les plus exquis d'êtres réels et fantastiques - il y a non seulement des éléphants, des lions, des rhinocéros, des aigles, des grenouilles et des perdrix, mais aussi des sirènes et des monstres marins. Les décorations sont une émanation des intérêts d'Horodecki, qui était un chasseur passionné et qui a exercé sa passion dans des régions telles que l'Azerbaïdjan, l'Afghanistan, la Sibérie et l'Afrique d'aujourd'hui.


U n architecte dynamique On dit qu'il ne faut pas juger un livre à sa couverture et un artiste à son œuvre, mais dans le cas de la Maison aux chimères, il faut faire une exception à cette règle. En effet, il semble que le bâtiment de Kiev reflète parfaitement la personnalité de son créateur, car il était - comme son œuvre - unique en son genre.

Leszek Dezydery Władysław Horodecki (c'est son nom complet) est né en 1863 dans une famille de la noblesse polonaise en Podolie (dans l'actuelle Ukraine). Dès son plus jeune âge, il fait preuve de talents artistiques, si bien que ses parents l'envoient à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, dont il sort diplômé en 1891.

Le chemin de sa carrière n'a pas été semé de roses. Cependant, Horodecki était tellement déterminé à se faire un nom au sein de la communauté artistique de Kiev qu'il acceptait n'importe quel travail, réalisant souvent des projets sans aucune rémunération. C'est pourquoi sa production créative comprend des œuvres aussi surprenantes que... les toilettes de la ville. Son travail acharné n'a pas été vain et, avec le temps, il est parvenu à atteindre l'objectif qu'il s'était fixé : il est devenu l'un des architectes les plus respectés et les plus connus de Kiev. Outre les toilettes susmentionnées, il a également conçu des églises, des hôpitaux, des usines, des gymnases et des villas, dont la Maison aux chimères.

Son œuvre comprend des bâtiments stylistiquement distincts tels que l'église catholique romaine Saint-Nicolas dans le style néogothique raffiné, une cienesa karaïte avec des éléments d'architecture mauresque et le siège de style classique du Musée national d'art de l'Ukraine.

En privé, Horodecki aimait aussi surprendre. On dit qu'il se présentait toujours de manière impeccable, ne portant que les meilleurs costumes à la mode. Il a été l'un des premiers à posséder une voiture à Kiev, mais n'hésitait pas à faire des randonnées, au cours desquelles il était généralement accompagné d'un singe capucin. Une telle extravagance n'existe plus aujourd'hui ! L'amour d'Horodecki pour les voyages exotiques, qu'il a effectués par intermittence pendant près de 15 ans, complète le tableau. Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que la conception de l'un des bâtiments les plus insolites au monde soit de sa main.


D e Podolie à Téhéran La renommée d'Horodetsky est toujours vivante dans l'actuelle capitale ukrainienne, et l'une des principales rues portant le nom de l'architecte polonais depuis 1996 (l'ancienne rue Nikolayevska, devenue la rue Karl Marx) en est le témoignage.

La carrière d'Horodecki ne s'est toutefois pas achevée à Kiev : après la prise de pouvoir par les bolcheviks, il a quitté la ville pour Varsovie. Un souvenir de son activité d'architecte dans la Pologne indépendante est, entre autres, l'impressionnant château d'eau de Piotrków Trybunalski, conservé jusqu'à ce jour, le bâtiment de l'ancien casino d'Otwock ou les bains municipaux de Zgierz - l'un des décors préférés des réalisateurs polonais, comme on peut le voir, par exemple, dans la comédie "C.K. Dezerterzy" de Janusz Majewski.

En 1928, à l'invitation de la société américaine Henry Ulen & Co, avec laquelle il avait travaillé en Pologne, Horodecki se rend à Téhéran, où il occupe le poste d'architecte en chef du Persian Railway Syndicate. Il y conçoit notamment le palais de Reza Shah Pahlavi, un hôtel et la première gare de Perse. Malheureusement, le Gaudi polonais n'a pas achevé toutes les tâches qui lui avaient été confiées par les autorités persanes et n'est pas rentré de son dernier voyage : il est mort subitement d'une crise cardiaque en 1930. Sa tombe (portant une modeste inscription en polonais "professeur d'architecture") se trouve à Téhéran, dans le cimetière catholique local de Dulab.


U ne œuvre chimérique La maison d'Horodecki doit son "caractère chimérique" non seulement aux décorations sculpturales (réalisées d'après les dessins de l'architecte polonais par son collaborateur et ami, le sculpteur italien Emilio Salya, également connu sous le nom d'Elio Salya). On pourrait aussi se risquer à dire que l'édifice a un caractère vraiment capricieux et qu'il a joué un sacré tour à son créateur, en contrecarrant ses projets ambitieux.

L'emplacement même de la Maison des chimères a été controversé, Horodecki ayant choisi une falaise au centre de la ville. Ses contemporains ne croyaient pas qu'il était possible d'ériger un bâtiment à cet endroit, mais l'architecte polonais a détrompé tout le monde. À l'époque, il a appliqué des solutions innovantes dans la construction et magistrales dans la forme, en utilisant le béton.

Ce bâtiment hors du commun a été construit en deux ans seulement (1901-1902), et Horodecki a financé lui-même sa construction avec de l'argent emprunté à cet effet. Il prévoyait d'en faire une villa avec des appartements de luxe, dont la location lui rapporterait une fortune. Malheureusement, ses projets n'aboutissent pas et, en 1912, l'architecte est contraint d'hypothéquer la maison.

La suite de l'histoire du bâtiment fut tumultueuse : il abrita, entre autres, une sucrerie, le quartier général des forces armées, des HLM et une clinique. En conséquence, l'édifice a subi de nombreux dommages et n'a fait l'objet de travaux de restauration qu'en 2002.

Aujourd'hui, la Chimera House a retrouvé sa splendeur d'antan et, depuis 2004, elle est désignée comme l'une des résidences présidentielles. Il est donc extrêmement rare de visiter son intérieur, et les touristes enchantés n'ont plus qu'à admirer la façade fantaisiste.


L a malédiction d'Horodeck Le destin mouvementé de la maison des chimères a été expliqué de diverses manières par les habitants de Kiev. L'une des théories les plus populaires veut que l'architecte ait jeté une malédiction sur le bâtiment. En faisant ses adieux à sa plus belle création, l'artiste aurait maudit tous ses futurs propriétaires et occupants, leur annonçant des malheurs dans leur vie privée et dans leurs affaires. La malédiction d'Horodecki semble toutefois s'être arrêtée ces dernières années. Peut-être la fonction honorable que remplit aujourd'hui le bâtiment a-t-elle finalement satisfait les ambitions de l'architecte et de toutes les chimères qui "habitent" cette propriété insolite.