La Bibliothèque polonaise de Paris est l'une des institutions émigrées les plus anciennes et les plus riches en termes de collections. Située au cœur de Paris, sur l'île Saint-Louis, elle a été fondée en 1838 à l'initiative des principaux représentants de la Grande Emigration. Dès le début, ses activités ont largement dépassé les tâches d'une bibliothèque traditionnelle, ce qui lui a valu d'être perçue comme une sorte d'ambassade officieuse de la culture polonaise en France.

Création de la bibliothèque polonaise à Paris
Après la chute de l'Insurrection de novembre, un groupe de réfugiés politiques en France a participé activement au développement de la culture polonaise à l'étranger. En 1832, ils fondent la Société littéraire polonaise. Son but était de créer une institution qui recueillerait des souvenirs historiques et toutes les publications - passées et présentes - concernant la Pologne. Cette mission s'est concrétisée dès 1838, avec la création de la Bibliothèque polonaise à Paris. Le premier président de la Société, le prince Adam Jerzy Czartoryski, ainsi que Julian Ursyn Niemcewicz et Karol Sienkiewicz en sont les premiers initiateurs. Le noyau des futures ressources de la bibliothèque était constitué par les collections de livres de quatre organisations d'émigrés : La Société littéraire, la Société d'aide scientifique, le Département historique et le Département statistique.

Au départ, la bibliothèque était installée dans le petit appartement de l'un des militants émigrés. Il s'est avéré qu'il n'était pas suffisant pour abriter la collection de livres qui s'agrandissait rapidement. Grâce à l'argent collecté lors de manifestations et aux dons de membres de la communauté polonaise émigrée, un palais municipal du XVIIe siècle, situé au 6, quai d'Orléans sur l'île de Saint-Louis, fut acheté en 1853. Il s'agissait autrefois d'un lieu fortement lié à la Pologne. C'est sur l'île de Saint-Louis que se trouvait l'hôtel Lambert et, après la Seconde Guerre mondiale, la maison d'édition littéraire Libella et la Galeria Lambert y ont exercé leurs activités. Aujourd'hui, seule la bibliothèque rappelle le passé polonais de l'île.

Histoire de l'institution
La Société littéraire, transformée en 1854 en Société historique et littéraire, a géré la bibliothèque polonaise jusqu'en 1893. Lorsque, vers la fin du XIXe siècle, ses activités se sont visiblement affaiblies et que le nombre de membres a diminué, il a été décidé de confier la bibliothèque à l'Académie des arts et des sciences de Cracovie. L'institution prend alors un caractère strictement scientifique et de recherche-archivage, devenant en même temps la Station scientifique de l'Académie polonaise des arts et des sciences à Paris. De 1899 à 1926, l'aîné des fils d'Adam Mickiewicz, Władysław, dirigea la Bibliothèque de Paris. C'est à son initiative et grâce à sa mise à disposition de tous les souvenirs de son père que le Musée Adam Mickiewicz a été créé à la Bibliothèque en 1903.

Au début du 20e siècle la bibliothèque était confrontée à de graves problèmes financiers. Le directeur suivant, Franciszek Pułaski, tenta de la sauver. Outre les travaux de réparation du bâtiment lui-même, il réorganisa les activités de l'institution. Dans l'entre-deux-guerres, il introduit des changements qui font de la Bibliothèque un centre de la culture polonaise en France, à l'instar de l'Institut français de Varsovie. Toutes les collections qui ne sont pas directement liées à son profil sont renvoyées en Pologne, où elles viennent enrichir les collections des musées et des bibliothèques.

Après l'entrée de l'armée allemande dans Paris en juin 1940, le bâtiment de la Bibliothèque polonaise a été occupé et les collections de livres qui s'y trouvaient ont été emmenées en Allemagne. Heureusement, une grande partie des collections avait pu être évacuée plus tôt vers des musées parisiens, des bibliothèques et d'autres lieux dans le sud de la France, et elles ont donc pu être sauvées.

En 1946, une Société historique et littéraire réactivée a repris la conservation de la bibliothèque. Aujourd'hui, s'appuyant sur son activité historique, la Bibliothèque polonaise de Paris poursuit sa mission par des activités scientifiques, culturelles, d'exposition et d'édition. Elle n'est pas seulement un lieu où les collections sont mises à disposition et où des travaux scientifiques sont menés. Vous pouvez venir à la Bibliothèque pour visiter l'un de ses trois musées, pour voir une exposition temporaire, pour écouter un concert ou une conférence.

Collection de la Bibliothèque polonaise à Paris
La Bibliothèque polonaise de Paris abrite des trésors culturels uniques du XVe siècle à nos jours. Collectés au fil des ans comme cadeaux par des émigrés polonais, des polonophiles français ou des artistes polonais résidant en France, ils ont eu la chance de survivre grâce à l'existence de la Bibliothèque.

Actuellement, la collection de livres de la Bibliothèque comprend environ 200 000 volumes, dont 50 incunables et plusieurs milliers d'imprimés anciens. Les archives de la Grande Émigration (documentation des sociétés et institutions d'émigration, journaux intimes et lettres) comprennent des collections de manuscrits, des archives gouvernementales et, surtout, les archives de la Grande Émigration. En outre, la bibliothèque abrite une collection artistique de 25 000 dessins et gravures, 15 000 photographies, près de 1 500 peintures, 1 000 affiches, 600 médailles et pièces de monnaie, 350 sculptures. Parmi les trésors les plus précieux figurent les trois premières éditions de l'ouvrage de Nicolas Copernic De Revolutionibus Orbium Coelestium, des fragments de la correspondance de la reine Bona, des souvenirs de Frédéric Chopin et de Maria Skłodowska-Curie.

Outre le musée Adam Mickiewicz, déjà mentionné, le bâtiment abrite également le musée Bolesław Biegas et le salon Fryderyk Chopin. L'exposition consacrée à Chopin est la seule de ce type dans la capitale française. Elle présente plusieurs manuscrits du compositeur, ainsi que des souvenirs liés à sa mort : un masque mortuaire, un moulage de sa main, une mèche de cheveux et un fauteuil de son dernier appartement de la place Vendôme. Le musée Bolesław Biegas, quant à lui, présente l'œuvre de l'artiste dans le contexte de l'art polonais des XIXe et XXe siècles. Les expositions, qui changent chaque année, présentent un large éventail de la peinture et de la sculpture polonaises conservées dans la collection de la Bibliothèque polonaise. Elles comprennent notamment des œuvres de Piotr Michałowski, Henryk Rodakowski, Jacek Malczewski, Leon Wyczółkowski, Tadeusz Makowski, Cyprian Godebski et Olga Boznańska.