L'éminente scientifique polonaise et double lauréate du prix Nobel Maria Skłodowska-Curie (1876-1934) a été la première femme dont les réalisations ont été honorées au Panthéon de Paris. Situé au cœur du quartier latin, l'édifice, érigé entre 1758 et 1789 sous le nom d'église Sainte-Geneviève, sert de mausolée à des personnalités de la science, de la culture et de l'histoire françaises depuis 1885.

La décision de François Mitterrand, Président de la République française, de transférer la dépouille de Skłodowska-Curie, décédée de la maladie des rayons en 1934, du cimetière de Sceaux au Panthéon en 1995, a été motivée par le désir d'honorer ses réalisations dans le domaine des sciences naturelles, en particulier ses recherches sur la radioactivité. Parmi les réalisations les plus importantes de Skłodowska-Curie figurent le développement de la théorie de la radioactivité d'Henri Becquerel et la découverte de deux éléments : le polonium, nommé d'après le pays d'origine de la chercheuse, et le radium. Skłodowska-Curie a été la première femme de l'histoire à recevoir le prix Nobel de physique (1903), qui lui a été décerné, ainsi qu'à son mari Pierre Curie et à Becquerel, pour leurs recherches sur la radioactivité. Elle a également été la première femme à occuper une chaire à la Sorbonne à Paris - après la mort de son mari en 1906, elle est devenue le premier professeur de physique de l'université. Cinq ans seulement après cette étape importante de sa carrière, en 1911, elle reçoit son deuxième prix Nobel, cette fois-ci à titre individuel, en chimie. À ce jour, elle reste la seule femme à avoir reçu un prix Nobel dans deux domaines scientifiques différents. En 1932, elle a créé l'Institut du radium à Varsovie, qui fonctionne aujourd'hui comme le Centre d'oncologie Maria Skłodowska-Curie - Institut.

Le 20 avril 1995, les cendres de Marie Skłodowska-Curie et de son mari Pierre Curie ont été déposées dans la crypte du Panthéon, dans un tombeau de forme simple et néoclassique. La cérémonie de transfert des cendres s'est déroulée en présence du président polonais de l'époque, Lech Wałęsa, et du président français, François Mitterrand, ainsi que de l'héritière et fille du couple scientifique, Ewa Labouisse-Curie. Dans son discours, Mitterrand a souligné l'importance des sites associés à la vie et à l'œuvre de la scientifique, qui se trouvent non loin du Panthéon, et a rappelé le labeur et la gloire de ses réalisations.

Il est intéressant de noter que l'idée de transférer les restes des époux Curie au Panthéon avait déjà été évoquée dans la presse locale et polonaise le lendemain de la mort de Skłodowska-Curie, le 4 juillet 1934. Mais l'initiative n'a pu se concrétiser que grâce aux efforts d'Hélène Carrère d'Encausse (représentante de l'Académie française), de Simone Veil (députée européenne) et de Françoise Gaspard (chercheuse et écrivaine), qui ont plaidé en faveur de la commémoration des femmes au Panthéon.

En 2018. Marie Skłodowska-Curie était la seule femme à avoir l'honneur d'y reposer.

Du 8 novembre 2017 au 4 mars 2018, à l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de la scientifique, le mausolée a accueilli une exposition temporaire consacrée à la vie et aux réalisations de Skłodowska-Curie, présentant des archives, des outils de laboratoire, des documents d'époque et des objets personnels de la chercheuse.