Lorsque, fatigués de danser au son des cornemuses écossaises, nous décidons de nous reposer un peu, de tous les bancs de la pittoresque Édimbourg, c'est sur celui-ci qu'il vaut la peine de s'asseoir. C'est seulement là, seuls avec le général Stanisław Maczek, que nous pouvons apprendre l'une des leçons d'histoire les plus intéressantes de notre vie.

La maison du général Maczek à Édimbourg
Derrière les portes vertes, abritées par des hortensias plantés en abondance, se cache la petite Pologne, comme diraient les Britanniques. Et si les objets pouvaient parler, les intérieurs qui se cachent derrière les portes susmentionnées révéleraient probablement de nombreux secrets, pas du tout militaires.

C'est ici, au 16 Arden Street, dans le quartier Marchmont d'Édimbourg, parmi les maisons mitoyennes du XIXe siècle, que Stanisław Maczek a vécu de 1948 à 1994. Nous avons l'habitude de nous référer à lui en tant que général, mais pour ses voisins dans cette rue pittoresque, construite avec des immeubles de quatre étages en grès clair, il était simplement Sir Maczek. Pour nous, il s'agissait d'un commandant héroïque de la période de la lutte pour l'indépendance et de la Seconde Guerre mondiale qui, en raison des décisions honteuses du gouvernement communiste de la République populaire de Pologne, n'a pas pu retourner en Pologne après la guerre. Il s'est donc installé en Écosse, où il a formé la première division blindée polonaise en 1942.

Stanisław Maczek, un héros des batailles alliées
Lui-même ne s'est jamais plaint : "Je ne veux pas gratter mes blessures, parler au moins de ce cirque clownesque qui consiste à nous retirer notre citoyenneté polonaise", déclarait-il brièvement. Il ajoutait souvent qu'il ne laissait tout simplement plus passer par la porte les informateurs ou les messagers qui apportaient de nouvelles résolutions politiques. Nous ne pouvons qu'imaginer que cette porte protégeait presque littéralement Maczek des méandres de la politique intérieure et des émigrés, d'une part, et cachait les difficultés de la vie quotidienne auxquelles le héros de l'effort de guerre allié devait faire face en Europe occidentale (Pays-Bas, Angleterre, France, Belgique), d'autre part.

Non seulement Stanisław Maczek est privé de la citoyenneté de son pays d'origine, mais les autorités britanniques lui retirent également sa pension de général. Pour subvenir aux besoins de sa famille de quatre personnes, dont sa fille gravement malade, il a accepté divers emplois. Aujourd'hui, nous avons du mal à croire qu'à plus de soixante-dix ans, il se tenait derrière un bar pour servir des boissons. On a longtemps ignoré que la famille Maczek était soutenue par le gouvernement néerlandais, et c'est peut-être grâce à ce soutien que l'installation dans la rue Arden a été possible ? Ce n'est qu'en 1997, trois ans après la mort du général, en présence du consul général de la République de Pologne, d'anciens soldats, de représentants de la communauté polonaise et des autorités d'Édimbourg, que le fils aîné du général, Andrzej Maczek, a inauguré la commémoration.

Plaque commémorative du général Stanislaw Maczek à Arden Street
La plaque commémorative d'Arden Street, bien que non négligeable, n'était pas une fin en soi. Trois ans plus tôt, les cérémonies funéraires du général Stanislaw Maczek avaient eu lieu au cimetière militaire de Breda, aux Pays-Bas, conformément à ses dernières volontés. Les autorités britanniques étaient alors représentées par Lord Peter Fraser of Carmyllie, juriste et homme politique de renom. C'est alors qu'il entendit pour la première fois l'histoire extraordinaire du militaire polonais, qui l'émut tellement qu'il eut l'idée fixe de commémorer Stanisław Maczek à Édimbourg.

Cependant, il n'a pas été facile de réunir les fonds nécessaires à la construction d'un monument commémoratif dédié à un étranger. Fraser est décédé en 2013, mais la graine qu'il avait plantée a germé d'une manière plutôt inattendue. Comme l'a déclaré sa fille, Katie Fraser, "il était déterminé à commémorer le souvenir d'un étranger" : "Il était déterminé à commémorer cet homme exceptionnel et tous les soldats polonais qu'il a commandés. Après sa mort, nous nous sommes sentis obligés de mener à bien ce projet qui lui tenait tant à cœur". C'est donc grâce à Katie Fraser et à sa mère, Lady Fiona Fraser, que la collection a été relancée, avec le soutien du gouvernement polonais. 85 000 livres sterling ont été récoltées, ce qui était déjà suffisant pour le mémorial.

Avenue General Maczek dans le parc Meadows
Initialement, la sculpture devait être située plus près d'Arden Street, dans le parc Meadows. Finalement, c'est l'une des allées du parc qui a été baptisée du nom de Maczek, même si, comme le rappelle la petite-fille du général, "Grand-père avait l'habitude de marcher, pas de se promener".

Statue de Stanislaw Maczek dans le centre-ville d'Édimbourg
La statue se trouve dans le lieu le plus prestigieux d'Édimbourg, au sommet de la rue volcanique Royal Mile. Il s'agit d'un emplacement prestigieux, au centre de la ville, où se déroulent tous les événements de la ville. La conception du monument et son exécution ont été confiées à Bronislaw Christopher. Le résultat fut une forme de commémoration plutôt inhabituelle, en relation avec des personnages historiques - une silhouette pleine qui, pour ainsi dire, "s'accroupit" sur un banc. L'auteur de ce concept a raconté plus tard qu'il "espère que cette sculpture contribuera à perpétuer le souvenir des exploits du général".

Les célèbres paroles de Maczek à ses soldats, "Combattez durement, mais de manière chevaleresque", sont déjà entrées dans l'histoire. Tels sont les sentiments qui peuvent accompagner le contact avec cette sculpture. D'un côté, nous sommes assis à côté d'un grand homme en uniforme militaire. Il est ceint d'un large ceinturon à boucle rectangulaire, et ses pieds sont chaussés des hautes bottes caractéristiques de la cavalerie (appelées chaps). Il convient de noter un détail qui peut être perdu sur la photo : il s'agit de l'aigle des forces terrestres de la Deuxième République de Pologne sur la casquette à cornes. D'autre part, le monument est accompagné d'artefacts.

Deux plaques doivent être mentionnées ici. La première, avec le nom, le prénom et les dates de vie et de mort de Stanisław Maczek, est attachée à un banc sur lequel le général se tient à côté. La seconde : elle a été fixée au mur du bâtiment du gouvernement municipal. On y lit non seulement les services militaires de Maczek et sa vie à Édimbourg, mais aussi son surnom, Baca, par lequel ses subordonnés le connaissaient. Il est également fait mention des auteurs du mémorial, la famille Fraser et le dernier camarade survivant du général, le capitaine Zbigniew Mieczkowski.

L' invincible général Maczek - une légende de son vivant
Le général Maczek a vécu un siècle - il est mort le 11 décembre 1994, à l'âge de 102 ans. Il a été enterré dans le cimetière militaire polonais honoraire de Breda (Pools Militair Ereveld Breda). En effet, la dernière volonté du général Stanislaw Maczek, commandant de la 1ère division blindée, était d'être enterré avec ses soldats.

D'autres faits intéressants de sa longue vie pourraient être cités. Tout le monde ne sait pas que le général devait devenir philosophe, ou peut-être littéraire. Il a étudié à l'université de Lwów sous la direction du doyen de la philosophie polonaise, Kazimierz Twardowski, et de philosophes polonais : les professeurs Wilhelm Bruchnalski et Józef Kallenbach.

Voici comment il se souvient de cette époque : "Pour le Polonist, j'ai travaillé sur la philosophie de Sebastian Petrycy, un philosophe du 17e siècle. [...] Mais pour trouver ces éclairs d'originalité, il fallait se plonger dans le grec de Platon et d'Aristote et dans le latin de Thomas d'Aquin pour les comparer. Un énorme travail de bénédictin !".

N'est-ce pas ce même zèle, cette même rigueur et cette même persévérance qui l'ont guidé dans la lutte pour l'indépendance non seulement de la Pologne, mais aussi de toute l'Europe ?