Le New England Hospital d'aujourd'hui, c'est tout un ensemble de bâtiments et 20 000 hospitalisations par an. Le bâtiment où Maria Zakrzewska a fondé l'hôpital pour femmes et enfants accueille toujours des patients. Les visiteurs polonais peuvent le voir de l'extérieur. Il vaut la peine d'y faire un voyage inhabituel et sentimental pour voir comment est entretenue la mémoire du médecin polonais, fondateur et à l'origine de cette institution.

N ew England Hospital for Women and Children - l'hôpital d'un médecin polonais Le bâtiment ne manquera pas d'intriguer non seulement les visiteurs du Vieux Continent, mais aussi les Américains eux-mêmes. En raison de son style original, il a été inscrit en 1985 au National Register of Historic Places, le registre officiel des ressources culturelles des États-Unis, et six ans plus tard à l'inventaire des National Historic Landmark du gouvernement. Il contient 2 500 sites d'une importance particulière, qui comprennent également des monuments naturels ou des lieux associés à des personnages importants. Le bâtiment Zakrzewska, comme on l'appelle communément, est donc tout à fait spécial et jouit d'une réputation bien méritée.

E n périphérie de Boston, mais au cœur de ses besoins L'hôpital a été construit en 1872 à la périphérie de Boston, dans la partie rurale de Roxbury. La zone était alors appelée tram suburb, ou banlieue, où une ligne de tramway avait été mise en place pour approvisionner la métropole en main-d'œuvre. Ce fait en dit déjà long sur la communauté locale, pour qui le bâtiment Zakrzewska est devenu un lieu spécial.

Le bâtiment a été conçu par deux architectes, Charles Amos Cummings et Willard T. Sears, qui sont devenus célèbres en tant que créateurs de bâtiments publics reconnus dans tout l'État du Massachusetts. Le bâtiment a été construit dans un style qui rappelle les édifices néogothiques, bien qu'il s'agisse d'une variante pratiquement inconnue en Europe. En Amérique, ce style est appelé "stick style" en raison des lattes de bois, qui devaient rappeler les colombages du Moyen-Âge, et des poutres diagonales caractéristiques, ou contrefiches, qui faisaient partie du style. Les nombreux détails - notamment dans l'ornementation des vérandas, des soffites et de la tourelle d'angle obligatoire - font que la construction évoque des associations avec l'architecture sacrée de Scandinavie ainsi qu'avec les palais de l'ère victorienne.

U n hôpital d'avant-garde et des soins de santé pour les femmes Derrière l'éclectisme se cache un volume fonctionnel. Le bâtiment de trois étages, essentiellement en briques, attire l'attention par son grenier ornemental en bois à l'avant, bien que ce toit en pavés témoigne de l'utilisation d'une technique de charpente moderne pour l'époque (la charpente à ballons). Mais surtout, selon les instructions détaillées de la fondatrice, Maria Zakrzewska, il devait s'agir d'un hôpital innovant, ce que les architectes ont parfaitement intégré dans la conception.

L'édifice intime - qui comprenait une douzaine de chambres ainsi que des salles de traitement et d'enseignement - est toujours associé à un lieu convivial, presque familial. Selon Mme Zakrzewska, il s'agissait là d'un élément important de la thérapie. Le bâtiment combinait toutes les caractéristiques de l'architecture hospitalière scientifique de l'époque. Il comportait à la fois des espaces pour le laboratoire - une rareté aux États-Unis à l'époque - et les vérandas susmentionnées, qui, comme le sanatorium, ont rapidement été remplies par des patients convalescents.

Zakrzewska a collaboré avec l'un des pionniers mondiaux de l'antisepsie, le Hongrois Ignaz Semmelweis, et a demandé aux architectes de concevoir les salles d'opération, les couloirs, les toilettes, les salles de bain ou la salle de dissection de manière à minimiser le risque d'infections nosocomiales. C'est une nouveauté absolue.

D r Maria Zakrzewska et le féminisme Que verra encore le touriste ? L'œil avisé s'arrêtera sur les détails qui témoignent du caractère accueillant de cette architecture. Rien d'étonnant à cela : l'hôpital a été créé par une femme pour les femmes et leurs enfants. L'idée directrice de Zakrzewska, connue sous le nom de Dr Zak, était de créer un lieu où une poignée de femmes médecins américaines aideraient les patients indépendamment de leur richesse ou de leur couleur de peau. En effet, à cette époque, les femmes ne pouvaient obtenir un diplôme de médecine qu'en Amérique, les facultés de médecine européennes leur étant fermées.

Malheureusement, à l'étranger aussi, la réalité n'était pas propice à l'épanouissement des femmes. Les académies privées, y compris les écoles homéopathiques, qui ont longtemps proposé des diplômes de médecine à leurs diplômés aux États-Unis, étaient orientées vers le profit et acceptaient tous les candidats. Cela signifie que les diplômés, hommes et femmes, n'étaient souvent pas préparés à leur profession. La réalité américaine était complétée par des coutumes, des modèles, des stéréotypes et dans de très nombreux centres, notamment ruraux, une femme ne pouvait tout simplement pas exercer.

Le Dr Zak s'est engagé à rendre les femmes actives et a fondé le New England Hospital for Women and Children (hôpital de Nouvelle-Angleterre pour les femmes et les enfants) dès 1862. Au départ, l'hôpital fonctionnait à partir de sa maison, mais au fil du temps, de nouveaux locaux ont été ajoutés pour en faire son havre définitif à Roxbury. Cependant, le personnel était toujours féminin. Avec la construction du nouveau bâtiment, des étudiantes sont arrivées et, dans le bâtiment Zakrzewska, les femmes étaient non seulement soignées, mais aussi éduquées. Les étudiantes du Dr Zak ont par la suite formé l'avant-garde des soins de santé américains ; entre autres, le premier chirurgien américain et une infirmière noire y ont acquis leur profession.

M aria Zakrzewska - une citoyenne du monde talentueuse Et tout cela devait être fait par une Polonaise ? S'il s'était agi de son jeune frère, un ingénieur qui avait fait carrière en Amérique, la réponse aurait été simple. Herman se sentait l'héritier de la tradition de l'aigle blanc. Maria était différente. Tout au long de sa vie d'adulte, elle s'est identifiée à la médecine, proclamant le principe selon lequel la science n'a pas de sexe. Il est donc fort probable que, lorsqu'on l'interroge sur ses origines, elle réponde qu'un scientifique n'a pas de nationalité. Néanmoins, la polonité en tant que modus vivendi l'a accompagnée tout au long de sa vie.

Elle est née en 1829 à Berlin, dans la famille de Marcin Zakrzewski, un Polonais qui, comme son père, a lutté contre l'administration prussienne pour obtenir la place et la dignité qui lui revenaient. Cette philosophie a été reprise par Maria qui, à l'âge de 21 ans, est devenue sage-femme en chef à l'hôpital de la Charité à Berlin. Une promotion étonnante et un échec spectaculaire. Six mois plus tard, suite à des jeux de coulisses alimentés, entre autres, par le nationalisme prussien, elle démissionne. À l'aube de l'âge adulte, elle a accompli tout ce qu'elle pouvait en Europe et s'est rendue à l'étranger.

À New York, après bien des péripéties, elle rencontre la première médecin diplômée de l'histoire moderne, Elizabeth Blackwell, et grâce à son soutien, elle devient en 1853 l'une de la première douzaine de femmes médecins au monde. Pensait-elle alors à la Pologne ? Probablement pas, même si l'on sait que pendant des décennies elle ne s'est pas identifiée au féminisme ou à l'abolitionnisme, elle a pourtant fait beaucoup et est comptée parmi ces courants. Rien ne nous empêche donc, nous aussi, per analogiam, de considérer le Dr Zak comme une émigrée polonaise et le New England Hospital for Women and Children comme une représentation symbolique de son travail.