Connue pour être une grande voyageuse qui se rendait régulièrement en Bretagne, en Espagne, visitait la Suisse, l'Italie et l'Allemagne, ainsi que divers coins de France, Mela Muter s'est prise d'affection pour Collioure dans les années 1920, un minuscule port au pied des Pyrénées, près de la frontière espagnole. Elle s'y rendait pour des vacances de peinture bien remplies, succombant au charme de la lumière insolite de l'endroit.

Mela Muter - des projets et des rêves anéantis
Dans des tons froids, le tableau intitulé "Paysage méditerranéen" représente une baie et un port dans un petit village du sud de la France, Collioure. Peint par Mela Muter dans les années 1920, il a été acheté à l'artiste par l'État français pendant la période difficile de l'après-guerre pour les artistes. Cet achat a dû au moins soulager la situation financière difficile de l'artiste. Ainsi, son coin bien-aimé lui a rendu son amour de longue date.

Le 29 janvier 1920, Mela Muter écrit à son bien-aimé Raymond Lefèbvre que M. Lapauze (Henri Lapauze, critique d'art et conservateur du musée du Petit Palais à Paris) lui a proposé une exposition à l'automne. Elle prévoit donc de passer le printemps et l'été "en plein air" à Collioure dans les Pyrénées-Orientales afin de préparer un nombre suffisant d'œuvres pour l'exposition parisienne. L'artiste s'était déjà familiarisée avec la région en 1918-1919, lorsqu'elle avait rendu visite à Lefèbvre, soigné pour une maladie pulmonaire, dans les sanatoriums pyrénéens. De beaux paysages de montagne et des vues de la ville de Prades ont alors été créés. C'est peut-être aussi le chemin qu'elle a emprunté lorsqu'elle s'est rendue en Catalogne, avant même la Première Guerre mondiale.

En 1920, cependant, ni le spectacle de plein air à Collioure ni l'exposition à Paris n'ont eu lieu. Raymond Lefèbvre, en tant que militant de la gauche française, quitte illégalement la France au début du mois d'août pour se rendre à Moscou au deuxième congrès de l'Internationale communiste. En octobre, le bateau à bord duquel la délégation française quitte la Russie soviétique s'écrase dans la mer de Barents. Lefèbvre et ses compagnons périssent. La nouvelle de leur mort parvient en France en décembre, plongeant Muter dans une profonde dépression. Les rêves d'un avenir heureux aux côtés de son bien-aimé s'effondrent à jamais.

Ses amis et sa famille tentent de l'aider. L'écrivain Henri Barbusse lui propose de collaborer à la revue Clarté. Il l'invite également dans sa résidence d'été du Trayas, sur la Côte d'Azur. Elle y réalise une belle série de marines, "Red Rocks". Elle reste à Collioure pour enseigner la peinture et le français à une riche Américaine, Mme Scofield. Au cours des années suivantes, les vacances de Muter à Collioure sont toujours bien remplies et créatives. Elle y est d'abord accompagnée par Mme Scoffield, puis, de 1927 à 1929, par la peintre et élève allemande Anta Rupflin (1895-1987).

Collioure, la Tour de Babel artistique
Le charmant port de Collioure est connu depuis l'Antiquité. La silhouette du clocher, ancien phare surmonté d'un dôme rouge caractéristique, rattaché à l'église Notre-Dame des Anges, construite au XVIIe siècle, est devenue le symbole du village. Les bâtiments historiques, étalés comme des blocs géants sur une baie pittoresque remplie d'eau de la couleur du turquoise liquide ou de l'outremer, selon le temps, sont entrés dans l'histoire de l'art comme le berceau du fauvisme.

Captivé par cette lumière unique, Henri Matisse y a peint des tableaux qui étaient une véritable explosion de couleurs. Il est aidé en cela par André Derain. Outre Matisse et Derain, d'autres artistes de diverses nationalités y ont peint, comme Georges Braque, Juan Gris, Léonard Tsuguharu Foujita, Charles Rennie McIntosh et Hans Purrman. Parmi les Polonais, les suivants ont voyagé à Collioure dès 1903. Jean (Jan) Peské. Son ambition était de créer un musée d'art moderne à Collioure, ce qui s'est réalisé. Simon Mondzain (Szymon Mondszajn) et Roman Kramsztyk y ont également peint. La plage qui entoure la baie et les cafés voisins ont joué le même rôle auprès de la communauté artistique internationale que les célèbres La Rotonde, Le Dôme ou La Coupole dans le quartier de Montparnasse à Paris.

Mela Muter et ses peintures en plein air
Mela Muter a été séduite par ce village qui s'étend autour d'une baie circulaire presque entièrement fermée, reliée à la Méditerranée par un isthme étroit, comme en témoignent ses nombreuses peintures. Certaines représentent la baie elle-même, où un cirque avec des charrettes était stationné en été - par exemple, "Paysage de Collioure" (vers 1925, collection de Bolesław et Lina Nawrocki).

Le "Paysage méditerranéen" montre la baie au centre de la composition. Muter l'observe depuis les collines qui dominent le port depuis le sud-est. À droite, les blocs massifs et cubiques du château royal sont empilés. C'est devant lui qu'étaient amarrés, entre les deux guerres, les petits bateaux de pêche qui partaient pêcher l'anchois. Au fond, les pentes des Pyrénées se dessinent, avec à leurs pieds l'église Notre-Dame des Anges et son clocher.

Basée sur la juxtaposition de deux couleurs complémentaires - le jaune et le bleu et leurs différentes nuances - la composition est marquée par une nette tendance à schématiser le paysage observé et à le transposer en figures géométriques, principalement des triangles et des rectangles. Apparemment, Mela Muter a observé très attentivement les tableaux de Paul Cézanne et en a tiré des conclusions qu'elle a ensuite développées dans ses œuvres.

Elle a également peint des vues de rues éclairées en pente raide, avec un caniveau au milieu et des marches étroites menant aux maisons, souvent animées par la présence de figures humaines animées ( Rue de Collioure , vers 1925, collection Villa La Fleur). Les cadeaux de la mer, pêchés par les pêcheurs locaux, inspirent à leur tour ses natures mortes (ex. Nature morte aux poissons ), peintes en empâtement (technique consistant à appliquer la peinture en une couche épaisse et convexe à l'aide d'un pinceau ou d'une spatule), d'une texture riche. Cette composition est basée sur la juxtaposition de couleurs complémentaires : le bleu du bol en émail et le jaune du citron coupé en tranches, ce qui donne une vibrance et une sonorité de couleurs qui attirent l'œil du spectateur.

Collioure, la ville bien-aimée de Mela Muter
Mela Muter a écrit avec affection sur son coin de pays bien-aimé et ses couleurs : "Collioure avec son charmant port de pêche, arrondi comme un fruit mûr, plein de bateaux multicolores, avec l'échauguette de l'église du XIe siècle transformée en tour, avec les puissantes murailles du château des Templiers qui s'étendent en bord de mer, avec ses collines rougeâtres, jaunâtres, violettes, sur lesquelles une main invisible et astucieuse a fixé çà et là de petits bouquets d'arbres ou des enclos roses, le tout dominé par la forteresse de Vauban, située sur la plus haute colline, comme une couronne. [...]. On dirait que la nature a pris un soin tout particulier à réunir en ce lieu, avec tout l'art, tous les éléments d'un chef-d'œuvre, et que, lassée de ses efforts, elle a négligé les autres environs".

Les vacances de Mela Muter à Collioure
Si le premier séjour à Collioure en compagnie de Mme Scoffield, encore mystérieux pour les chercheurs, semble avoir été un moyen pour Mela Muter de gagner de l'argent dans une période difficile de sa vie, les séjours de vacances entre 1927 et 1929, où elle est venue en compagnie d'Anta Rupflin, de sa famille et d'amis artistes, ont probablement été pour elle un moment de repos mental et de répit. C'était avant les soucis matériels liés à la Grande Dépression, qui frappa l'Europe au début des années 1930 et mit brutalement fin à la frénésie et à la joie des années 1920.