L'article examine de plus près l'histoire de Krzemieniec depuis l'époque de Bolesław Śmiały et la relation de cet établissement et de cette ville avec la culture polonaise. L'activité de Tadeusz Czacki, qui a créé et organisé le lycée de Krzemieniec, est largement mentionnée. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1860, T:2, pp. 375-377, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Krzemieniec

Notre ancienne forteresse valaque remonte à ces temps primitifs slaves, dont il ne reste aujourd'hui que quelques tombes et châteaux et quelques récits sourds. L'emplacement même du château sur l'arête conique de la montagne, qui n'a même pas été arrosé par l'eau et qui n'a été renforcé que par une pente pour se défendre, prouve que les gens se sont installés là à l'époque où l'on se battait et où l'on faisait la guerre, où l'on n'essayait pas d'utiliser des machines de combat et où la guerre était déjà transformée en art et en artisanat. De l'avis général, la première construction du château remonte à une époque très lointaine, peut-être au IXe ou au Xe siècle, mais il a subi tant d'améliorations et de modifications jusqu'au XVIe siècle qu'il ne reste plus que quelques débris de cette guirlande de murailles originelle.

Au XIe siècle, Krzemieniec était habité par les Mokosiejs Deniski, qui l'ont volontairement cédé à Bolesław Śmiały (le Brave), et leur famille a continué à se blottir près du château de cet arrière-grand-père même plus tard, puisqu'au début du XVIe siècle, ils ont assuré la conservation des anciennes tombes de leurs arrière-grands-parents situées à l'intérieur de ces murs. La chronique de Krzemieniec est muette depuis 1064, c'est-à-dire depuis sa cession à Bolesław, jusqu'en 1226, date à laquelle une bataille a eu lieu au pied de la montagne, qu'elle mentionne à nouveau, entre le prince André de Hongrie et le prince Vidyal de Halych.

Une douzaine d'années plus tard, le château survécut miraculeusement au déluge des Tartares de Batukhan, qui submergea toute la Volhynie en 1241, et en 1255, le château fut à nouveau épargné par les sauvages assiégeants. Les Tartares conquéraient rarement ce dont ils ne s'emparaient pas sur le moment, car ils manquaient de moyens pour prendre les châteaux et du temps nécessaire au siège ; la peur qu'ils répandaient était leur arme la plus courageuse. Plus tard, en 1259, lorsque la Volhynie et la Russie tombèrent sous le joug tartare, le château de Krzemieniec, qui n'avait pas été conquis, fut désarmé.

De ces années d'invasions tartares, la ville et la région conservent deux martyrs oubliés, la Règle de saint François, les bienheureux Gérard et Marquild, assassinés dans la ville en 1242 (1). Comme d'autres terres ruthènes, Krzemieniec est passé sous la domination lituanienne au début du XIIIe siècle, puis a été annexé à la Couronne par Casimir le Grand lors de batailles contre Lubart, avant d'être à nouveau repris par ce dernier. Après la réunification des deux pays, le château fut tenu par Dmitry Korybut et Svidrigillo, qui fut ensuite emprisonné et s'échappa à Volozha.

Le château et les terres revinrent à la Couronne, mais la Lituanie les revendiqua jusqu'à l'Union de Lublin. Sous le règne de Sigismond Ier, Krzemieniec fut d'abord donné à Janusz des ducs lituaniens, fils du roi issu de Katryna Slężanka, puis à la reine Bona. À cette époque, le château, qui était quelque peu délabré, commença à être rénové. Un puits fut creusé, des maisons pour les gardes furent construites et une tour devait être érigée à l'entrée. Il semble que la reine ait dû achever les travaux commencés par ses échevins sous le règne du prince Janusz, car son souvenir est ici aussi vivace que n'importe quel autre. Tartares, martyrs et rois ont été oubliés, mais le nom de Bona s'est obstinément accroché aux murs et aux montagnes. Certes, les privilèges qu'elle a accordés aux habitants y ont peut-être aussi contribué.

Elle a construit l'église paroissiale, dans laquelle son portrait est resté accroché jusqu'à la fin des temps, et l'hôpital pour les pauvres qui se trouve à proximité. Ainsi, le peu de bien qu'elle a fait ici la rend incomparablement plus célèbre aujourd'hui que tous les maux dont le pays s'est plaint. Et la reine Bona vit à Krzemieniec, où elle n'a peut-être jamais mis les pieds, avec seulement une pensée fugace mais bienveillante. D'une manière générale, les châteaux de la Couronne, à l'exception de quelques châteaux très importants, ont commencé à se dégrader considérablement par la suite ; il en a été de même pour Krzemieniec, dont les relevés officiels montrent qu'il était à peine debout comme à l'époque de Sigismond Ier, et qu'il tombait progressivement en ruine. L'art et les besoins de la guerre évoluaient, et ici les armes anciennes, les armures, les canons et les canonniers étaient toujours en place.

Cependant, la ville ne manquait pas de privilèges, accordés et révoqués par les rois suivants, qui ne contribuaient pas du tout à la croissance des villes. Ainsi, au milieu du XVIIe siècle, le château fut attaqué et pillé par les Cosaques, qui finirent par le détruire. Par la suite, il végéta avec les vestiges de son ancienne vie, se maintenant en tant que capitale du pays et bureau, en tant que petit centre de commerce. Pendant une centaine d'années, nous n'avons rien à dire à son sujet, avec seulement des églises, des monastères et un collège jésuite qui s'élevait lentement. En 1782, lors d'un voyage en Volhynie et en Ukraine, J. H. Müntz, colonel d'ingénieurs au service de la Pologne et membre de la famille du duc Stanisław Poniatowski, qui a rassemblé de nombreux dessins et notes sur son chemin, a également écrit quelques mots sur Krzemieniec, où il séjournait le 1er septembre.

La vue dessinée dans son journal représente le château sur le mont Bona et un ravin pittoresque à l'arrivée de Lachowice, où Miintz, à cause d'une mauvaise route, est tombé. Il décrit la ville comme un petit village éparpillé au pied d'une montagne haute de 400 à 500 pieds, et fait remonter le château au XIIIe siècle. Il mentionne également le magnifique édifice post-jésuite et les minerais trouvés dans la région, ce qui lui permet de conclure que le plomb, l'argent et le fer peuvent y être extraits. Krzemieniec était dans un tel état d'oubli et de désolation au début du XIXe siècle, lorsqu'une étincelle de vie y fut insufflée par un homme que la Providence donna à ce coin de pays pour le sortir de son engourdissement.

Cet homme, jusqu'à présent insuffisamment apprécié, incompréhensible et pourtant loué, était Tadeusz Czacki, dont les jeunes années, l'éducation et les fonctions importantes semblaient l'avoir poussé dans une sphère différente, dans le monde de la cour et de l'oisiveté raffinée, alors que son caractère et son esprit étaient attirés dans le domaine de l'action et du sacrifice. Czacki, dont les œuvres témoignent d'une assiduité et d'un talent d'écrivain incommensurables, est l'un de ces beaux types de transition, à l'extrémité de deux siècles qui se tiennent et se rejoignent. C'est un homme habité par le désir d'être utile à son pays, d'agir, de travailler, d'éveiller, de soutenir, de faire vivre. Il sacrifie tout à ce désir : la tranquillité, l'amour des gens auxquels il doit s'exposer, son bonheur domestique, sa fortune, sa renommée même, car il lui arrive cent fois en chemin d'être connu, calomnié, accusé....

Mais rien ne le décourage, Czacki va son chemin avec le sourire, sûr, tracé, il ne regarde pas les inconvénients, ne se soucie pas de la douleur et poursuit son but avec l'indifférence d'un soldat qui, obéissant à l'idée et au sentiment, n'exige aucune récompense au-delà de l'accomplissement du devoir et de l'honnêteté. Dans les premières années du XIXe siècle, Czacki, nommé inspecteur des écoles de Volhynie, entreprend de les visiter et les trouve dans un état des plus déplorables : enseignement sans système, établissements sans lien entre eux, jeunesse dissoute, ignorance barbare. Cette tournée a dû lui faire prendre conscience de l'incommensurable besoin d'écoles supérieures exemplaires en Volhynie, qui pourraient servir d'étalon, de guide et de mère pour les autres.

Avec Kołłątaj, ils commencèrent à travailler sur le gymnase de Krzemieniec, où il y avait déjà des écoles académiques départementales. Mais Czacki doit tout créer ici : des fonds, des locaux, des plans pour l'enseignement, des personnes pour les enseigner, et il réussit cette tâche incommensurable, malgré les cris, les accusations et les résistances de ceux qui le jugeaient comme un ennemi du pays, un pilleur des fonds de la noblesse. Que de travail, de patience, de force d'âme, d'abnégation, d'humilité et de force il fallait à la fois pour mener à bien une institution qui avait besoin d'argent, de coopération, de sympathie ! C'était la seule chose que Czacki pouvait faire, et il ne l'a pas fait en vain.

Nous l'avons dit ailleurs et nous devons le répéter ici :

"Il faut admettre que ce peu de noblesse, de désintéressement, d'élan vers le public, de révolte contre toute injustice et toute saleté, qui nous éclaire aujourd'hui, vient de là, de Krzemieniec ; - c'est un reflet de la noblesse de Czacki, de la noblesse des gens dont il s'est entouré. Il est facile de critiquer cette génération turbulente mais inarticulée, sans but et souvent peu pratique, mais lorsque nous perdrons (ce qui arrivera bientôt) ces restes de sincérité et d'honnêteté, nous n'apprendrons que ce que nous avions et ce que nous avons ignoré." (Pam. Drzewiecki).

A partir des écoles départementales, Czacki créa immédiatement un gymnase, à la hâte, avec cette fébrilité de travail qui lui était propre et qu'il savait aussi insuffler aux autres. Il fallut démolir les murs, les nettoyer, leur donner un nouvel usage, penser immédiatement aux œuvres et aux collections, à la bibliothèque, aux salles d'études ; mais l'une et l'autre chose furent heureusement accomplies, et l'acquisition des livres du roi et de la numismatique enrichit immédiatement Krzemieniec d'une des collections les plus précieuses du pays. Le 1er octobre 1805, Czacki inaugura officiellement son gymnase, qu'il pouvait d'ailleurs appeler le sien, car sans lui, la Volhynie n'aurait jamais eu une telle institution.

Quand on sait que l'échevin de Novgorod est mort en 1813 et que toute la période de son activité pour les écoles de Volhynie se termine dans les dix années de 1803 à 1813, quand on compare ce qu'il a fait avec le temps qui lui était imparti, le pays dans lequel il a travaillé, les obstacles qu'il a dû surmonter, et qu'on regarde ensuite les fruits de son travail, on ne peut que s'émerveiller et s'incliner devant ce grand homme. Aujourd'hui, ce n'est pas le moment de juger l'homme et l'œuvre, mais c'est le moment de les respecter. Après la mort du grand homme, Krzemieniec a vécu la vie qu'il lui avait donnée et qui est le mieux décrite dans les mémoires et les lettres du noble chef de Drzewiecki.