Le membre le plus éminent de la famille, Julian Ursyn Niemcewicz (1758-1841), figure marquante des Lumières polonaises, écrivain, historien, mémorialiste, publiciste, traducteur, mais aussi soldat et homme politique, est né et a passé son enfance à Skoki, situé sur la rivière Leśna, dans l'ancienne voïvodie de Brest-Litovsk. La résidence des Nemtsevichs a été affectée par des bouleversements historiques successifs, notamment ceux de 1794, 1914 et 1939. Aujourd'hui, le palais rénové de Skoki, à la périphérie de Brest en Biélorussie, est un site muséal.

Palais de Skoki - architecture

Le palais à deux étages de style baroque, de plan rectangulaire, avec un haut toit à pignon et un petit portique, a été construit dans les années 1770 par le père de l'écrivain, Marceli Niemcewicz (mort avant 1802), aristocrate de Mielnica et membre de l'assemblée électorale en 1764. Bien des années plus tard, Julian Ursyn Niemcewicz a écrit dans ses Mémoires de mon séjour à Paris, une description détaillée de la maison et de ses environs : "[mon père] a construit ce palais pour trois familles réunies, ce qui lui a donné la véritable forme d'un monastère ; en bas, l'une le long d'un couloir, l'autre de l'autre côté, avec de petites pièces, ou cellules, sur les côtés..... A l'étage, il y avait deux grands appartements et une salle de danse avec un porche pour la musique ; dans les deux tours se trouvaient le trésor et d'autres cachettes. Tous les murs avaient au moins deux coudées d'épaisseur. Sur les côtés, mon père construisit des dépendances et des étables en briques".

Le siège de la famille Niemcewicz jusqu'en 1939.

En 1794, le palais fut entièrement pillé par l'armée russe qui réprima l'insurrection de Kościuszko. Durant sa vie d'adulte, Julian Ursyn Niemcewicz ne s'est jamais installé de manière permanente à Skoki, ne s'y rendant qu'à plusieurs reprises. En 1781, lorsqu'il apprit que sa mère était "dangereusement malade", et en 1802-1804 pour régler des questions de succession après le décès de son père.

L'état du palais et son aspect dans la seconde moitié du XIXe siècle sont connus grâce à un dessin de Napoléon Orda (1807-1883). Pendant la Première Guerre mondiale, la résidence de la famille Niemcewicz a été presque entièrement dévastée. Jusqu'en 1914, elle abritait, parmi les objets de famille, des documents liés aux activités de Julian Niemcewicz, dont une lettre du "père de la nation américaine" George Washington, des portraits de l'écrivain et de ses parents, ainsi que de nombreux objets personnels tels que des montres, des commandes et une riche collection de tabatières offertes par les grands de l'époque, le tsar Paul Ier et l'empereur Napoléon. Toutes ces archives et œuvres d'art ont été pillées ou détruites pendant l'effort de guerre.

Jusqu'en 1939, Skoki a été la propriété des descendants successifs du frère de l'écrivain, Jan Ursyn Niemcewicz, maréchal des logis du district de Brest, parmi lesquels Jan Tytus (1828-1900), maréchal des logis du gouvernorat de Grodno, et Jan (1869-1933), président de la Société agricole de Brest et, dès la République indépendante, premier maire de la ville de Brest.

Le saut après la Seconde Guerre mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale, le palais a abrité une école jusqu'en 1986, qui a été déplacée au milieu des années 1990 dans un nouveau bâtiment construit à côté. Sur la façade du palais abandonné et en mauvais état, deux panneaux d'information ont été placés, consacrés au monument et à son célèbre propriétaire. L'un d'eux est rédigé en russe et se lit comme suit "Monument manoir / d'architecture du 18e siècle / Ici, le 16 février 1758 / l'écrivain polonais / JULIAN NIEMCEWICZ / est né / monument sous protection de l'État" et le second, plus récent, en biélorusse : "Ministère de la culture / de la République du Belarus / Monument de l'histoire et de la culture / Manoir Nemtsevich / (2e moitié du 18e siècle) / sous la protection de l'État".

Pendant des années, le palais a été en très mauvais état, il était désolant de voir les fenêtres condamnées, le toit qui fuyait et le plâtre qui s'écaillait sur la façade. L'idée de rénover le bâtiment et d'y créer un musée ou un centre culturel est restée longtemps à l'état de projet. Finalement, les travaux de rénovation ont commencé en 2006. Après sept ans, l'institution culturelle d'État "Musée historique et commémoratif "Dwor Niemcewiczów"" a été officiellement inaugurée le 14 décembre 2013. Au cours des années suivantes, d'autres salles ont été ouvertes aux visiteurs, et en 2024, il y avait dix salles. L'exposition présente au rez-de-chaussée : le bureau de Julian Ursyn Niemcewicz, une salle agricole, une grande salle à manger, au premier étage : une salle de bal, une salle de musique, une bibliothèque, une collection d'armes, une salle de vêtements nobles et une chambre à coucher.

Parc et manoirs de Skoki

À l'arrière de la résidence des Niemcewicz se trouvait un grand parc régulier (plus de 6 hectares) avec trois avenues parallèles, dont l'avenue centrale, la plus large, plantée de charmes, longeait l'axe du palais et descendait vers le nord jusqu'à la rivière Leśna. L'ancien peuplement d'arbres et les traces de l'ancien tracé des allées ont partiellement survécu jusqu'à aujourd'hui. En raison de son état négligé, il donne l'impression d'un parc paysager. À l'époque soviétique, un mémorial à l'Armée rouge a été érigé dans les vestiges du parc du manoir.

Les dépendances et les écuries avec la remise, qui se trouvaient à l'origine de part et d'autre du palais, n'ont pas été conservées. Il en va de même pour l'église construite par Marceli Niemcewicz en face de la porte d'entrée, dans les voûtes de laquelle lui-même et plusieurs de ses descendants ont été enterrés. En septembre 1939, après l'agression soviétique, le lieu a été profané : les cercueils ont été sortis de la crypte et volés.

La maison familiale de Julian Ursyn Niemcewicz

Ce n'est pas dans ce palais de briques que l'écrivain est né, mais probablement dans un vieux manoir polonais typique du XVIIe siècle, en mélèze, avec un porche. Niemcewicz l'a gardé en affection jusqu'à la fin de sa vie. C'était.. : "une petite maison en bois dans laquelle j'ai vu la lumière et qui est aujourd'hui déjà démolie. Il me plaît, dans ma vieillesse, de me rappeler tous les détails des lieux où je suis né. Cette maison, selon la vieille coutume polonaise, avait un porche ; de là, on entrait dans le vestibule ; tout autour de ses murs pendaient des couronnes de moissonneurs laborieux, entrecoupées de colas et de bleuets. De ce vestibule, on entrait dans une pièce à la tapisserie sombre sur le côté gauche. Deux tableaux, des copies au pastel de Carlo Dolce représentant Jésus et la Vierge Marie derrière une vitre, des tabourets et une table en noyer ornaient cette pièce ; de là, on entrait dans la chambre à coucher de mes parents, d'où une porte donnait sur la chambre des enfants, l'autre sur la grande salle [...]". Les années d'enfance sont associées à des souvenirs d'événements familiaux et historiques : la variole qu'il a subie, la mort de son grand-père, les ravages de l'armée russe dans la région, la Confédération de Bar. Cette période peu insouciante prend fin lorsque son père décide, en 1770, d'envoyer Julian étudier à l'école des chevaliers de Varsovie.

Julian Ursyn Niemcewicz

Julian Ursyn Niemcewicz (1758-1841) a servi la Pologne avec dévouement, tant par sa plume que dans la vie publique. Auteur de Powrót posła [Le retour du messager] et de Śpiewy historyczne [Chansons historiques], il s'est consacré à l'œuvre littéraire pendant près de soixante-dix ans. Ancien élève de l'école des chevaliers, il a été député pendant la Grande Diète et cofondateur de la Constitution du 3 mai. Aux côtés de Tadeusz Kościuszko, en tant qu'aide de camp et secrétaire personnel, il participe à l'insurrection de 1794. Il est emprisonné dans la forteresse de Petropavlovsk à Saint-Pétersbourg, sous surveillance spéciale. Plus tard, il participe activement à la vie publique en tant que membre de la Société des amis de la science, dont il devient président en 1827. Dans le duché de Varsovie, il est secrétaire du Conseil d'État et du Sénat et président de la direction gouvernementale du théâtre national, et dans le royaume du Congrès, secrétaire du Conseil d'État et du Sénat. Après le déclenchement de l'Insurrection de novembre, il est devenu membre du Conseil administratif et du gouvernement. Il a écrit à propos de lui-même : "Aussi longtemps que j'ai vécu, je n'ai jamais cessé d'être un homme : "Tant que j'ai vécu, j'ai aimé ma patrie, je meurs en exil". Il meurt à Paris, à l'âge de 83 ans. L'atmosphère de la maison familiale de Skoki, près de Brest, l'a façonné spirituellement.