L'une des plus importantes églises d'Autriche, la cathédrale Saint-Étienne, abrite la plus ancienne pierre tombale polonaise de Vienne. La pierre tombale de l'évêque Alexander Mazowiecki, pasteur de l'église viennoise de 1442 à 1444, est conservée encastrée dans le mur de la nef nord de la cathédrale, près de l'autel de Wiener Neustadt, à gauche du presbytère.

Le neveu de Vladislav Jagiełło

Alexandre est né en 1400. Il était le plus jeune, cinquième fils de Siemowit IV, duc de Plock, et de son épouse Aleksandra Olgierdówna, sœur du roi de Pologne Władysław Jagiełło. Le futur évêque tridentin passe son enfance à Płock et, selon Długosz, à Wiskitki, où ses parents accueillent solennellement Jagiełło de retour de la bataille victorieuse de Grunwald. Les chroniques mentionnent également ses fréquents séjours à la cour royale. Fils cadet, il se destine très tôt à l'état clérical, comme en témoigne le titre de curé de Gniezno, conféré à Aleksander par les soins du roi en 1414, après la mort de Mikołaj Strosberg. Après un séjour de moins d'un an à la cour de Jagiello, Aleksander s'inscrit en 1417 comme boursier à l'université de Cracovie. Ses années d'études à la faculté des arts libéraux ont façonné les intérêts et les opinions du futur évêque de Trente. La doctrine du conciliarisme, c'est-à-dire la reconnaissance du concile universel comme autorité suprême de l'Église, sans l'intermédiaire du pape, qui était populaire dans l'Europe du XVe siècle et surtout dans le cercle de Cracovie, est devenue une idée qui a guidé Alexandre tout au long de son règne. Bien qu'il n'ait pas obtenu de diplôme après sa graduation, il est élu recteur de l'université en 1422, ce qui contribue sans aucun doute à accroître la réputation extérieure de l'université. Au milieu de l'année 1423, Alexandre reprend le canonicat de Gniezno de Zbigniew Oleśnicki et reçoit l'infula épiscopale. À cette époque, il n'est pas encore titulaire d'ordres supérieurs, ce qui ne changera pas avant le 17 février 1424, date à laquelle il est déjà ordonné électeur tridentin par le pape Martin V.

Évêque de Trente

La nomination d'Alexandre comme évêque de Trente apparaît dans la chancellerie papale dès le mois d'octobre 1423. Cymbarka de Mazovie, la sœur d'Alexandre, mariée en 1412 à Ernest Ier Zelazny d'Innsbruck, de la dynastie des Habsbourg, qui souhaitait ardemment que le trône épiscopal soit occupé par des membres de sa famille, a peut-être été la première à proposer sa candidature. Alexandre fut officiellement ordonné évêque le 27 septembre 1425 par Henri Scarampi, évêque de Feltre, et après quatre années d'interrègne tridentin, dues à un différend sur le choix du candidat, il prit le règne de Trente. Mais avant cela, après avoir quitté sa patrie au début de l'année 1424, Alexandre de Mazovie voyagea. L'un des plus importants fut un séjour à Innsbruck, où l'évêque élu réussit à conclure un accord avec le comte Frédéric IV, qui était engagé depuis 1419 dans le conflit susmentionné avec Martin V au sujet du choix d'un candidat approprié pour l'épiscopat. Cette visite a facilité la prise de pouvoir du jeune Alexandre à Trente.

Dès le début, Alexandre polonise la principauté qu'il gouverne. Contrairement aux souhaits des Habsbourg qui lui étaient liés et qui voulaient conserver une influence réelle sur la politique de Trente par l'intermédiaire de l'évêque, il s'efforça de préserver l'indépendance totale, tant extérieure qu'intérieure, du petit "organisme" étatique. Alexandre confia presque tous les postes les plus importants de l'appareil étatique et ecclésiastique à des Polonais qui, sur son ordre, rédigèrent les nouvelles lois contenues dans le " Statut d'Alexandrie ". Parmi les Polonais arrivés à Trente figurent Stanislaw Sobniowski, nommé chancelier du duché, Jan de Piertkow, chapelain de l'évêque, et Paweł Włodkowic de Brudzenia, porte-parole des affaires polonaises au concile de Constance en 1414 et ancien recteur de l'université de Cracovie.
Ce favoritisme ostentatoire envers ses compatriotes suscite l'incompréhension et la révolte de la société et des dignitaires tridentins. Alexandre réprime les protestations avec l'aide de l'armée qu'il a fait venir de Pologne sous les ordres de Piotr Kunicki. Voyant le ressentiment grandir au fil des ans et les conspirations dans lesquelles les Habsbourg étaient également impliqués, l'évêque, désireux de consolider sa position, commença à chercher des alliés, ce qu'il réussit finalement en 1438 lorsque la puissante famille milanaise des Visconti soutint son règne à Trente.

Alexandre resta évêque de Trente jusqu'à la fin de sa vie. Critiqué et dépeint dans la littérature comme impulsif, violent et intransigeant, Alexandre de Mazovie doit faire face, tout au long de son épiscopat, aux critiques du duché du Tyrol et au ressentiment des villes et des vassaux de Trente, qui veulent à tout prix le priver du pouvoir.

Le concile de Bâle

La convocation d'Alexandre aux délibérations du concile universel avait déjà été faite en 1432, mais en raison de la persistance des troubles à Trente, l'évêque n'arriva à Bâle, accompagné de Stanislas Sobniowski, que le 17 décembre 1433. Les délibérations étaient imprégnées de l'esprit humaniste qui se développait en Italie à l'époque, et Alexandre, en réunissant autour de sa personne des dignitaires italiens et polonais, a établi un certain fil de compréhension culturelle entre les nations et a peut-être indirectement contribué à la création ultérieure d'idées humanistes en Pologne.

Les dernières années de la rencontre de Bâle se sont révélées être un tournant dans la vie d'Alexandre Mazowiecki, lorsque, dans le conflit entre le pape Eugène IV et Félix V - le pape élu par le Concile et donc un antipape - l'évêque, fidèle à l'idée du conciliarisme, a soutenu ce dernier sans hésitation. Cela valut à Alexandre beaucoup de reconnaissance et de propositions, grâce auxquelles il devint successivement patriarche d'Aquilée (1439), cardinal titulaire de Saint-Laurent "in Damaso", évêque de Coire (1442), et curé de l'église Saint-Étienne de Vienne (1442). L'élection de Félix V au trône a déclenché le schisme de Bâle, qui a duré jusqu'en 1449. Pendant cette période, les souverains européens se disputent fréquemment leur soutien, et Alexandre, fidèle partisan de Félix V, est envoyé en mission par le concile en tant qu'évêque-diplomate pour jouer le rôle de médiateur efficace dans tous les conflits et toutes les tensions.

Vienne - les dernières années de la vie d'Alexandre Mazowiecki

L'évêque Alexandre de Mazovie passe les deux dernières années de sa vie à Vienne, où, dans l'ombre de la menace turque croissante, en tant que pasteur de l'église Saint-Étienne, il tend à se concentrer sur la jouissance des richesses et des privilèges alors présents dans son nouveau et dernier lieu de résidence. À la fin du mois de mai 1444, Alexandre tombe malade et, bien que rien n'indique au départ que le pronostic soit mauvais, son état se détériore soudainement. Le 2 juin, entouré de ses proches collaborateurs, Alexandre Mazowiecki meurt. Les funérailles ont lieu le 4 juin 1444 à l'église Saint-Étienne. La pierre tombale, en marbre rouge de Salzbourg, encastrée verticalement dans le mur de la nef nord, représentant un Alexandre grandeur nature vêtu d'une robe sacerdotale, est toujours conservée dans la cathédrale aujourd'hui. Son fondateur était probablement l'empereur Frédéric III, neveu de l'évêque, qui a peut-être été conseillé par le secrétaire impérial Enea Silvio Piccolomini, futur pape Pie II, qui a entretenu de bonnes relations avec Alexandre pendant son séjour de moins de deux ans à Vienne. C'est dans les lettres de Piccolomini qu'ont été conservées les références à la maladie d'Alexandre Mazowiecki et au jour de sa mort

La plaque de marbre représente en bas-relief l'évêque, vêtu d'une longue robe sacerdotale et d'une aumônière de cardinal, tenant une grande croix de la main gauche et faisant un signe de bénédiction de la main droite. Sur la robe d'Alexandre sont gravés quatre écus d'armes, dont deux représentent l'aigle de Piast Mazovian et un autre, probablement un aigle faisant allusion d'une manière ou d'une autre à la prébende viennoise, bien que le symbolisme n'ait pas été confirmé.

Sur la dalle, autour de la figure d'Alexandre, est gravée une inscription en minuscules gothiques, comprenant la date du décès et les dignités que l'évêque a occupées de son vivant. Il manque cependant l'indication de la fonction de pasteur qu'Alexandre occupait à l'église Saint-Étienne de Vienne, ce qui lui donnait naturellement le droit d'être enterré dans l'église. Dans une étude iconographique de la plaque en question, le professeur Szczęsny Detloff a fait remarquer que l'information sur ce titre était cachée dans les mots "et Illustris Princeps", qui ne peuvent pas faire référence à l'origine princière d'Alexandre, telle qu'elle était exprimée dans le fragment "D ux Mazovie". Le passage en question n'indique pas non plus sa dignité épiscopale dans le duché de Trente, où Alexandre était formellement membre de la capitale épiscopale ("administrator Ecclesie tridentine"). Il convient également de mentionner que, depuis la fondation de l'église Saint-Étienne par l'archiduc Rodolphe IV, le titre de princeps a pu être utilisé par des prélats résidents qui détenaient également le privilège du pontificat, ce qui indiquerait également l'inclusion du titre de pasteur dans la plaque d'Alexandre dans les mots susmentionnés "et Illustris Princeps".

La provenance et l'atelier responsable de la création de la pierre tombale, bien que discutés dans la littérature, n'ont pas été indiqués ou confirmés avec précision. La création de la dalle sculptée a probablement été confiée à un artiste travaillant dans la région située entre Bressanone et Passava, où la tendance naturaliste, la symétrie et la sculpture frontale de figures imaginaires étaient populaires dans la première moitié du XVe siècle, et des exemples de ce type de pierre tombale sont encore conservés dans les églises de cette région aujourd'hui. La visite de Piccolomini à l'évêque de Passava, un mois après la mort d'Alexandre, est également un élément important pour la reconnaissance de Passava comme lieu où la dalle a pu être créée. Lors de son séjour chez Leonhard von Laiming, le secrétaire impérial a vu la pierre tombale de l'évêque de Passava, alors achevée, dans la cathédrale, ce qu'il a mentionné plus tard dans des lettres. La connaissance par Piccolomini de la conception sculpturale de Passava pourrait avoir inspiré la fondation de la pierre tombale d'Alexandre de Mazovie.