La ville de Salem, aux États-Unis, est aujourd'hui principalement connue pour les procès de sorcières qui s'y sont déroulés à la fin du XVIIe siècle, mais on y trouve également des traces polonaises, car la communauté polonaise était assez nombreuse dans l'État du Massachusetts au début du XXe siècle.

Salem et les émigrants d'Europe
Salem est située sur la côte est des États-Unis, dans la région de la Nouvelle-Angleterre, dans le comté d'Essex, près de Boston. Cette ville historique, fondée par des colons anglais en 1626, était à l'époque l'un des plus importants ports de commerce de la côte atlantique. Elle est également connue pour les procès de sorcières qui ont eu lieu à la fin du XVIIe siècle. Aujourd'hui, elle compte environ 45 000 habitants, et son ancienne position de centre important du commerce maritime mondial ainsi que ses bâtiments historiques partiellement préservés en font un point d'intérêt pour les touristes et les historiens des États-Unis. Ceux qui viennent de Pologne découvrent également les traces de la culture matérielle et spirituelle laissée par la communauté de colons polonais, autrefois nombreuse et bien organisée.

L'afflux d'émigrants européens à Salem a augmenté rapidement dans le sillage de la révolution industrielle progressive (1760-1840), et le commerce maritime et la construction navale précédemment développés dans la région ont cédé la place à de nouvelles industries. Les Irlandais arrivés à partir de 1830 ont trouvé du travail dans les usines de cuir naissantes, les Canadiens français ont travaillé dans les usines textiles (traitement du coton). Au fil des ans, des Italiens, des Lituaniens et des Russes font leur apparition, ainsi que des Polonais, qui s'installent à Salem depuis environ 1870. Il s'agit pour la plupart de paysans sans terre ou de petits exploitants, originaires de Galicie (partition de l'Autriche, où la surpopulation rurale est particulièrement importante). En 1900, environ 50 000 émigrants polonais vivaient dans l'État du Massachusetts (sur les quelque 2 millions de nouveaux arrivants en provenance des terres polonaises qui se trouvaient alors aux États-Unis).

La communauté polonaise de Salem
La communauté polonaise de Salem s'est installée dans un petit quartier de quelques rues autour de la Maison Saint-Joseph (St. Joseph Hall). Cette situation compacte et l'organisation de la vie sous tous ses aspects (résidence, commerce, activités nationales, religieuses et culturelles) ont créé une "petite patrie" pour les représentants de la communauté nouvellement arrivée. Elles lui ont donné la force de persister et de se développer au milieu d'un élément culturellement étranger.

Il convient de noter que la communauté polonaise est devenue le groupe ethnique immigré dominant dans la ville depuis le début du XXe siècle jusqu'aux environs de 1980. Les traces significatives de sa vie à Salem sont l'ancienne maison Saint-Joseph, l'église polonaise, les pierres tombales du cimetière Sainte-Marie, les noms de certaines rues et places et la Polish Veterans Legion of America, qui existe toujours aujourd'hui.

Maison St Joseph à Salem
Le bâtiment a été construit en 1909 au 158-162 Derby St. pour servir de centre de la vie polonaise. La construction a été initiée par la St. Joseph's Society (qui fait partie de la Polish Roman Catholic Union in America). Cette organisation aidait les Polonais à s'installer sur le sol américain.

Le rez-de-chaussée abritait des boutiques, dont les revenus permettaient d'assurer l'entretien du bâtiment. Le premier étage était occupé par une salle spacieuse utilisée pour des événements spéciaux (y compris des mariages) et des réunions. Le deuxième étage (le dernier), quant à lui, accueillait les nouveaux émigrants. En 1988, alors que la diaspora polonaise à Salem s'est considérablement réduite, le bâtiment a été vendu au National Park Service (l'agence gouvernementale qui gère les parcs nationaux aux États-Unis) pour servir d'antenne au Salem Maritime National Historic Site (site historique national de Salem Maritime).

Aujourd'hui, les fenêtres du rez-de-chaussée à l'avant du bâtiment abritent une exposition sur la présence historique de la communauté polonaise dans la ville.

L'ancienne église polonaise Saint-Jean-Baptiste de Salem - une brève histoire
. La première église de Salem à rassembler les immigrés polonais fut l'église catholique Immaculée Conception, située au 15 Hawthorne Blvd, où un espace souterrain fut mis à leur disposition pour leurs besoins liturgiques.

Puis, en 1903, l'archevêque de Boston John J. Williams a nommé le père Joseph Czubek comme premier pasteur de la nouvelle paroisse St John the Baptist à Salem. La première messe, extraordinairement solennelle, fut célébrée le 3 juin 1903 dans un immeuble d'habitation de la rue Herbert, converti en église et acheté par le comité paroissial (pour un coût de 2 000 dollars). Cette institution a été dirigée par les religieuses de 1904 à 1977 et a été fréquentée par des milliers d'enfants polonais.

En raison de l'augmentation rapide du nombre de fidèles, le curé de la paroisse décida d'acquérir un bâtiment beaucoup plus grand. En 1906, il acheta l'ancienne Central Baptist Church de Salem, située au 28 St. Peter St. Après des travaux d'adaptation, l'église fut consacrée sous le nom de Saint-Jean-Baptiste en tant que nouvelle église paroissiale polonaise. L'intérieur de l'église dite supérieure a alors été modifié, passant du style néogothique au style "colonial", la salle du bas a été transformée en chapelle et une paire de doubles portes a été placée dans l'entrée principale.

L'ancienne église polonaise de Salem - architecture
L'ancienne église Saint-Jean-Baptiste - aujourd'hui sanctuaire Saint-Jean-Paul II de la Divine Miséricorde - est un bâtiment massif en briques rouges, à l'architecture simple, coiffé d'un toit à deux pentes. Les murs sont percés de quatre paires de fenêtres hautes et arrondies à onze carreaux. Le tout est complété par une tour basse, en forme de croix, placée au-dessus d'une façade à pilastres avec un fronton blanc clairement accentué. À côté de la tour se trouve un porche élevé, également coiffé d'un toit à pignon, éclairé sur le devant par trois fenêtres semi-circulaires imbriquées et deux dans les murs latéraux.

L'église, en fait la partie appelée église supérieure, a un intérieur en forme de halle avec un chœur peu profond. Elle abrite l'autel principal avec une copie du célèbre tableau de Jésus Miséricordieux (également connu sous le nom de Jezu ufam Tobie) du peintre de Vilnius Eugeniusz Kazimirowski (1873-1939) et le chœur avec un orgue. Le plafond est orné d'une décoration géométrique de type nervuré avec un modeste remplissage pictural. Les huit fenêtres de la nef, les deux fenêtres du chœur et les cinq fenêtres des murs du porche ont des vitraux en verre multicolore. Ils représentent des figures de saints - en anglais, leurs noms et le degré de parenté des donateurs avec leurs parents aux noms polonais commémorés dans ces vitraux sont indiqués. Les noms des sociétés religieuses qui ont fait don de certains vitraux sont également indiqués en polonais.

La paroisse polonaise de Salem ne disposait pas de son propre cimetière. Ses représentants décédés étaient enterrés dans le cimetière catholique romain local de St. Leurs pierres tombales ne se trouvent pas dans une parcelle séparée, mais on peut les trouver à plusieurs endroits dans la partie plus ancienne du cimetière, plus proche de la rue.