Sur la place Laurent-Prache, près de l'église Saint-Germain-des-Prés, se trouve un monument à la Poésie en hommage au poète polonais Guillaume Apollinaire par Pablo Picasso. À l'origine de l'inauguration du monument se trouve l'histoire de l'un des plus grands échecs de l'Espagnol, considéré comme l'un des artistes les plus importants du XXe siècle.

Genèse de la création. Commande d'un monument à Apollinaire au cimetière du Père-Lachaise

Apollinaire meurt le 9 novembre 1918. Un cercle d'amis et d'admirateurs célèbre les anniversaires successifs de sa mort en se recueillant sur la tombe du poète vers 11h30. À partir de 1920, l'occasion s'accompagne de discussions sur l'érection d'un monument sur la tombe du poète au cimetière du Père-Lachaise. Un comité spécial des amis d'Apollinaire, composé de 28 membres - dont la veuve d'Apollinaire, des hommes de lettres et plusieurs peintres cubistes - est constitué et annonce officiellement le projet d'ériger un monument sur la tombe du poète au cimetière du Père-Lachaise. L'entreprise est financée par une collecte publique et une vente aux enchères d'œuvres modernes, réalisée grâce aux dons d'artistes associés à Apollinaire, notamment des artistes polonais comme Alicja Halicka, Moses Kisling et Louis Marcoussis (Ludwik Markus). Pablo Picasso a été choisi comme artiste pour le monument. Comme le note Michael FitzGerald, en acceptant la commande, Picasso a accepté la condition de créer un dessin qui exprimerait la mémoire collective d'Apollinaire.

L'échec de Picasso

Il est vite apparu que, quelques années seulement après la mort d'Apollinaire, plusieurs visions de l'héritage d'Apollinaire s'affrontaient déjà au sein de la communauté artistique parisienne. Alors que certains soulignent avant tout les réalisations d'Apollinaire dans le domaine de la littérature, citant par exemple le recueil de poèmes Alcools, d'autres insistent sur son rôle dans l'histoire de l'art en tant que promoteur du cubisme ou créateur du terme "surréalisme".

Sous la pression de l'opinion publique, qui souhaitait obtenir un financement pour le monument, Picasso a présenté au comité, en 1927, les premiers projets d'avant-garde pour le monument. Fidèles à la poétique du surréalisme, les esquisses féminines de la "Métamorphose" n'ont cependant pas reçu l'approbation des décideurs. Même les commentaires défavorables, tels que "bizarre, monstrueux", par exemple, n'incitent pas l'artiste à abandonner son choix de style surréaliste. Entre 1928 et 1932, Picasso élabore plusieurs projets de compositions abstraites faites de tiges métalliques (aujourd'hui conservées, entre autres, au Musée Picasso à Paris), faisant allusion à l'idée d'Apollinaire d'un "monument de rien du tout" dans Le poète assassiné, en vue de placer l'une d'entre elles sur la tombe d'Apollinaire. Cependant, aucun des deux projets n'a été réalisé à l'endroit prévu, car ils n'ont pas répondu aux attentes du comité, qui souhaitait créer un buste classique du poète à cet endroit. De longues négociations avec Picasso ont permis d'envisager d'autres solutions dans les années 1930. Finalement, un monument en forme de menhir du poète et peintre russe Serge Férat est érigé sur la pierre tombale en 1935.

Le monument de la poésie sur la place Laurent Prache

Plus de vingt ans après ces événements, réfléchissant à l'échec du projet, Picasso offre en 1959 à la ville de Paris un buste de femme en bronze en hommage à Guillaume Apollinaire, intitulé Poésie. La sculpture, pour laquelle Dora Maar, peintre et compagne de Picasso à l'époque, a posé, a été placée sur un haut piédestal en pierre avec l'inscription "A Guillaume Apollinaire 1880-1918" (To Guillame Apollinaire 1880-1918). Cette sculpture est l'un des quatre bronzes réalisés par la fonderie Valsuani en 1950, d'après une composition en plâtre de Picasso datant de 1941.

Il est intéressant de noter que la statue a été volée sur la place en 1999. Pesant plus de 80 kg, la réalisation a été détachée de son socle dans la nuit du 29 au 30 mars de cette année-là. Elle a été retrouvée dans une forêt du Val-d'Oise, d'où elle a été transportée à la mairie d'Osny, où, ignorant la paternité et l'histoire de la sculpture, les responsables ont décidé de la placer à l'intérieur du bâtiment municipal. En 2001, un visiteur a reconnu la sculpture en bronze perdue de Picasso. Après une enquête, l'œuvre a été discrètement replacée sur la place le 18 décembre 2001.