Deux générations, deux vagues d'émigration, des tendances artistiques diverses - voici une étude de la vie et de l'œuvre des artistes polonais qui ont créé en France avant et après 1945.

Au début du XXe siècle, après la fin de la Première Guerre mondiale, alors que la capitale française était en même temps la capitale de l'avant-garde dans le domaine des beaux-arts, est apparue la première vague d'artistes polonais émigrés, qui ont rapidement commencé à co-créer la vie artistique et culturelle de Paris. Parmi eux, d'éminents post-impressionnistes évoluent vers l'abstraction. Certains ont même réussi à rejoindre les principaux artistes de l'avant-garde européenne et à se tenir aux côtés de Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris. Les artistes de la deuxième vague d'émigrés polonais des années 1960 se tournent encore plus volontiers vers l'abstraction, faisant parfois allusion au cubofuturisme. Ils s'intéressent également à l'art cinétique et aux nouveaux matériaux. C'est en France que nombre d'entre eux ont exploré l'art, se dirigeant vers des écoles d'art telles que l'École nationale supérieure des beaux-arts, l'Académie moderne, l'Académie André Lhote, l'Académie de La Palette.

Parmi les principaux artistes d'origine polonaise de l'époque, on peut citer Henryk Hayden (1883-1970), Maria Sperling (1898-1995), Stanisław Eleszkiewicz (1900-1963), Stanisław Grabowski (1901-1957), Eleonora Reinholdt (1905-1984), Zdzisław Cyankiewicz (1912-1981), Michał Milberger (1922-1997), Jan Lebenstein (1930-1999), Roman Cieślewicz (1930-1996), Tytus Dzieduszycki-Sas (1934-1973), Edward Baran (b. 1934) et Witold Zandfos (né en 1938). Ils ont représenté le post-impressionnisme et les tendances d'avant-garde en France - cubisme, abstraction (lyrique et géométrique), tachisme, Informel, et ont créé des sculptures cinétiques et des objets lumino-cinétiques. Leur production se caractérise par des formes d'expression artistique variées et des techniques sophistiquées (assemblage, collage, photomontage, gratage, papier déchiré ou creux, tapisserie, monotype, estampage, aluminorite, cire taillée, etc.) Les Polonais ont alors commencé à incorporer des plastiques et des objets trouvés dans leurs œuvres à grande échelle, ce qui était une nouveauté. La polyvalence artistique de certains artistes polonais s'est également tournée vers le domaine des arts appliqués - vers les affiches, la conception graphique de magazines, la mise en scène graphique d'expositions, de défilés de mode, etc.

Les artistes polonais qui ont créé en France avant et après 1945 ont souvent été récompensés par des prix prestigieux, ont été membres d'associations artistiques internationales et ont enseigné dans des écoles d'art françaises. Les concepts artistiques remarquables des Polonais ont participé aux expositions internationales les plus importantes. Presque tous ont eu des expositions individuelles en France, en Europe et aux États-Unis. Leurs œuvres exceptionnelles, qui constituent le patrimoine culturel matériel de la Pologne à l'étranger, se trouvent encore dans les collections les plus précieuses du Centre Pompidou, de la Tate Britain, du MoMa, du Stedelijk Museum à Amsterdam, du Museum of Modern Art à New York, du Museum of Modern Art à Sao Paulo, ainsi que dans de nombreuses collections privées (notamment celles de Wojciech Fibak, Marek Roefler, M. et J. Wolanin aux États-Unis ou dans la collection Zlotowski à Paris).

En 2020, malgré de nombreux problèmes de recherche liés à la pandémie mondiale de SRAS-CoV-2, l'Institut Polonica a poursuivi ses travaux, entamés en 2018, sur le "Dictionnaire des artistes visuels polonais actifs à l'étranger au XXe siècle". Katarzyna Kulpinska et Magdalena Sawczuk, sous la direction du professeur Jan W. Sienkiewicz, dans le cadre de la troisième partie du projet. Ce travail a permis aux chercheurs de compiler 25 biographies d'artistes autochtones. Ils ont effectué des recherches dans des institutions sélectionnées en Pologne, en France et au Royaume-Uni. Les documents seront disponibles dans la base de données en ligne de l'Institut, Polonica.