Le Château de Montrésor est un véritable régal pour les visiteurs de la vallée de la Loire. C'est le seul château de ce type en mains polonaises, tant en France qu'en Europe. Dans les intérieurs historiques, vous pourrez non seulement entendre de nombreuses légendes, mais aussi ressentir un sentiment de fierté nationale. Cela fait plus de 170 ans que le château est entre les mains des Polonais, et l'endroit continue de surprendre, ne serait-ce que par sa précieuse... dendrologie.

Ksawery Branicki - insurgé, émigré, auteur de la splendeur de Montrésor
Les histoires sur Ksawery Branicki sont innombrables : il portait des pierres précieuses dans ses poches pour les distribuer aux nécessiteux ; il finançait toutes les idées, même les plus originales, d'Adam Mickiewicz. Il est certain que Franciszek Ksawery Branicki du blason Korczak est né en 1816 à Varsovie et qu'il était le fils de Władysław Branicki et de Róża Potocka. Comme beaucoup de jeunes gens de son époque, il a dû servir dans l'armée du tsar. Il ne peut s'y résoudre et s'échappe de Russie dès que l'occasion se présente. Il se rend d'abord en Bohême, puis chez sa sœur Sophie en Italie, où il se lie d'amitié avec la famille Bonaparte. En 1847, il s'installe en France, d'abord à Paris, puis définitivement à Montrésor.

Cependant, Ksawery Branicki était connu de ses contemporains non seulement pour ses nombreux voyages ou ses relations avec les puissants de ce monde, mais aussi pour son indépendance, voire une certaine intransigeance. Ces qualités ont été décrites succinctement par son ami Cyprian Kamil Norwid dans une lettre adressée à Konstancja Górska peu après la mort de Branicki :

Ce que la Pologne perd avec la mort de Branicki, elle ne le sait probablement pas. [...] Il s'est brillamment acquitté d'un devoir : il n'a jamais courbé l'échine devant qui que ce soit ou quoi que ce soit. [On dira que c'était facile avec ses moyens. C'est faux ! C'est toujours très difficile en Europe et au 19ème siècle. C'est très difficile et c'est peut-être aussi parce que ce n'est pas facile que c'est très rare !

Les fonds dont disposait le comte Branicki étaient utilisés à des fins nobles et patriotiques. Il a soutenu des compatriotes pauvres, subventionné des artistes, été l'un des piliers de la Grande Emigration, entretenu des écoles et des institutions en France et, dans les moments difficiles, contribué généreusement à la lutte armée contre la Russie lors de l'Insurrection de janvier. Mais surtout, il a redonné à Montrésor sa splendeur, tant au château, qu'il avait embrassé comme une ruine en 1849, qu'à la ville tout entière.

Montrésor - mon trésor
Il n'est plus à démontrer que le château situé à Montrésor, ville de moins d'un demi-millier d'habitants, est un trésor. Mais d'où vient son nom ? Selon la légende, au VIe siècle, un certain Gontran part en voyage. Par un coup du sort, il rencontra un lézard enchanté qui le conduisit sur une colline où étaient cachés de nombreux trésors. Le jeune homme, jusqu'alors trop pauvre pour épouser sa bien-aimée, gagna une fortune et érigea sa première forteresse à l'endroit indiqué par l'animal. Cette histoire n'est cependant corroborée par aucune source, bien que saint Gontran (Guntram), roi historique de Bourgogne, ait régné au VIe siècle.

Une autre histoire raconte qu'un mystérieux lézard aurait été aperçu par des chevaliers se reposant dans la région. L'animal aux yeux d'émeraude les aurait conduits jusqu'à une colline où seraient cachés de précieux trésors. À ce jour, personne n'a déterré les "joyaux verts", mais ils ont peut-être contribué à l'essor de l'édifice qui les surplombe.

Château de Montrésor - 1000 ans d'histoire
La forteresse de Montrésor est mentionnée pour la première fois en 1005, lorsque le comte Fulko III le Noir (Nerra) d'Andégavie y construit sa forteresse. Jusqu'au XVe siècle, ses propriétaires se succèdent jusqu'à ce que le terrain soit repris par le conseiller du roi Louis XI, Imbert de Batarnay, qui y construit un château dont la forme est proche de celle de l'actuel.

Initialement beaucoup plus vaste, il fut malheureusement partiellement détruit lors de la Révolution française. Cependant, comme le rappelle le film de l'Institut Polonica, Maria Reyowa, née Potocka Rey, et Cecylia Rey, c'est à partir des décombres de la chapelle détruite du château qu'une route pavée a été construite, remplaçant l'ancien fossé défensif.

Lorsque Ksawery Branicki est entré en possession de Montrésor, le château et la ville ont nécessité des travaux de rénovation complexes et coûteux, qui ont été réalisés par les propriétaires successifs - représentants des familles Branicki, Potocki et Rey - jusqu'à aujourd'hui. Après avoir conservé la forme existante, Ksawery Branicki a donné aux intérieurs son style favori du Second Empire, en les enrichissant de nombreux accents polonais. Le château n'a pas un corps compliqué, car il combine des éléments gothiques et de la Renaissance.

La partie la plus ancienne qui subsiste, et qui rappelle encore l'époque de Fulko III, est un fragment de ce que l'on appelle le donjon, une sorte de tour de défense et d'habitation. Le bâtiment lui-même n'est pas très spacieux, mais il est à deux étages, construit sur un plan rectangulaire, flanqué aux angles de la façade sud d'une tourelle conique ; la façade nord, au lieu de tourelles, est ornée de deux tours de guet.

L'histoire n'a pas été tendre avec ces murs et aujourd'hui, seuls le château "proprement dit" et les vestiges, qui sont des ruines, apparaissent aux yeux des visiteurs. Il est intéressant de noter que le domaine a été ouvert au public très tôt, en 1852. Les visiteurs peuvent également admirer certains des intérieurs restaurés ainsi que le parc historique, décoré de sculptures originales.

La collection Branicki au Château de Montrésor
L'idée fixe de Branicki était de préserver l'identité polonaise à l'étranger, c'est-à-dire la Petite Pologne. Et il y est parvenu avec brio. Bien sûr, en visitant Montrésor, on s'émerveillera devant le tableau de Véronèse représentant Jésus et le pécheur ouvert (gagné, par Branicki, aux cartes du prince Hieronymus Bonaparte), ou devant les portraits des maîtres anciens, mais notre regard sera inévitablement attiré par les objets d'art polonais. Outre la coupe de Mickiewicz et l'autographe du poème Aux amis des Moscovites, décrit dans le "Poloniek de la semaine", dans les collections du trésor du château, il convient de noter, par exemple, de nombreux souvenirs liés à Jean III Sobieski et au relief de Vienne. Il s'agit notamment du tableau de Henryk Rodakowski, comte Wilczek, suppliant Jean III d'aider Vienne, d'intéressants reliefs de Pierre Vaneau, d'argenterie et même de selles turques originales.

Collection d'art polonais au Château de Montrésor
. Ksawery Branicki entretenait des liens privilégiés avec les artistes polonais, qui se trouvaient souvent dans la misère à l'étranger. Le propriétaire de Montrésor les soutient régulièrement, mais il le fait avec doigté, sensibilité, en respectant leur fierté et leurs ambitions créatrices. Ainsi, la salle de billard est décorée d'un portrait de la Musicienne, ou jeune fille au violon, peint au fusain par Artur Grottger, pour lequel Branicki a payé à l'artiste jusqu'à trois fois la valeur de l'œuvre. À une autre occasion, il a acheté une sculpture à la veuve de Teofil Lenartowicz ; peu de gens savent que son auteur était non seulement un poète très populaire à son époque, mais aussi un habile sculpteur.

Le grand tableau exposé à Montrésor, bien que peint par un Français, Tony Robert-Fleury, mais touchant douloureusement à l'histoire polonaise, mérite une discussion à part. Il s'agit du Massacre des Polonais à Varsovie, peint en 1866, également connu sous le nom de Varsovie 8 avril 1861 (une copie du tableau dans la collection du Musée national de Cracovie porte ce titre). Il dépeint la pacification brutale par les troupes russes d'une manifestation patriotique sur la place du Château à Varsovie.

Mais la Petite Pologne, ce n'est pas seulement des souvenirs. C'est aussi, et peut-être surtout, les personnes qui ont trouvé refuge à Montrésor depuis la partition de la Pologne et qui continuent aujourd'hui encore à prendre soin de l'héritage polonais sur la Loire. Parmi elles, la comtesse Maria née Potocka Reyowa, décédée il y a un an, a été pendant plusieurs décennies d'après-guerre une gardienne et une protectrice infatigable de la Petite Pologne à Montrésor.

Chêne de l'église blanche de Montrésor
. Comme le rappellent les descendants qui veillent sur l'héritage de leur grand ancêtre, les Branicki se languissaient de leur bien-aimée Biała Cerkiew, située près de Kiev, en Ukraine. Leurs ancêtres y possédaient des domaines qui, à la suite de décrets russes, leur ont été irrémédiablement enlevés.

Pour apaiser la douleur de leur perte, de retour à Montrésor, il est probable que le neveu de Ksawery Branicki, le naturaliste Ksawery Władysław Branicki (1864-1926), ait planté dans le parc du château des glands spécialement apportés de l'arbre local, à partir desquels un énorme chêne a poussé des années plus tard. Aujourd'hui, nous pouvons profiter d'un polonium dendrologique unique au monde :
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