À l'époque de la Première République, Minsk était une ville royale et la capitale d'une voïvodie ; toutefois, en vertu du traité de Riga, elle fut rattachée à la République socialiste soviétique de Biélorussie et ne revint jamais à la Pologne. On peut trouver des traces de la présence des Polonais dans l'actuelle capitale de la Biélorussie au cimetière de Kalwaria. De nombreuses pierres tombales polonaises y ont été conservées, dont les plus anciennes datent du premier quart du XIXe siècle.

L'ampleur considérable des destructions subies par Minsk au cours du siècle dernier a fait qu'il ne reste aujourd'hui que très peu de bâtiments historiques dans la ville. Réduite en ruines à la suite de la Seconde Guerre mondiale, la capitale biélorusse a été pratiquement entièrement reconstruite au cours de la seconde moitié du XXe siècle. L’architecture monumentale, créée à l’époque du réalisme socialiste, qui domine aujourd’hui le paysage urbain, contraste avec les rares édifices plus anciens. Parmi ceux-ci, le cimetière de Kalwaria mérite une mention particulière, car il s’agit de la plus ancienne nécropole conservée de la ville.

<p style="ltext-height:1 px> ;La création du cimetière de la Calvaire à Minsk est liée à la réunion du chapitre des Carmes de l’ancienne observance (dits « aux souliers »), qui s’est tenue à Lida en 1745. À la suite de cette réunion, le couvent de Minsk a reçu l’autorisation d’aménager un calvaire sur une colline appelée « le lieu saint », située près de la route menant à Rakow. On ignore si ce calvaire fut alors aménagé, mais il est certain qu’à la fin du XVIIIe siècle, il y avait déjà ici une église en bois, autour de laquelle on enterrait les défunts. Une nécropole a commencé à se développer autour de cette église. En 1945, la superficie du cimetière a été étendue pour atteindre sa superficie actuelle, qui est d’environ 14 ha.</p> <p style=" text-height:28pxLe cimetière de Kalwaria a conservé plusieurs grands édifices en maçonnerie datant du XIXe siècle, parmi lesquels se distinguent tout particulièrement l’église et la porte du cimetière.

L'église de l'Exaltation de la Sainte Croix

Les sources historiques mentionnent l’existence d’une église en bois sur le site du calvaire dès le tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Cet édifice aurait été érigé par les Carmes-chaussés au milieu du XVIIIe siècle et est resté sous leur administration jusqu’en 1800, date à laquelle il passa aux mains des Franciscains. Cette église à deux clochers, au toit de bardeaux, était déjà, dans les années 1830, dans un état si délabré qu’elle ne se prêtait plus à la célébration des offices religieux.

La construction de l’église en maçonnerie qui existe encore aujourd’hui a été financée par les Polonais de la région. Cet édifice de style néogothique, à nef unique, doté d’un transept peu profond et d’une tour à quatre étages s’élevant depuis la façade, a été inauguré en 1839. Sous le chœur et la nef se trouvent des cryptes où sont enterrés : Jan Krzysztof Damel (décédé en 1840), peintre et graveur polonais, professeur à l’université de Vilnius, ainsi que l’évêque de Minsk Mateusz Lipski (décédé en 1839). Les façades enduites de l’église sont ornées de pilastres d’angle à décor en cubes et de corniches horizontales. L’intérieur de l’église était orné de peintures murales réalisées avant 1840 par Jan Krzysztof Damel, représentant le Golgotha, ainsi que d’un tableau sur toile représentant le Christ à Gethsémani. Endommagées par la foudre en 1855, ces peintures ont fait l’objet d’une restauration dans les années 1870. À la même époque, la couverture en bardeaux du toit a été remplacée par une couverture en tôle.

C’est probablement à l’achèvement de la construction de l’église qu’une paroisse y a également été érigée. L’église a été fermée dans les années 1930 et transformée en atelier. C’est à cette époque que son mobilier a été détruit. L'église n'a été restituée aux fidèles qu'en 1984.

La porte du cimetière

Du côté de la rue Kalwaryjska, un portail classique en forme d’arc de triomphe, érigé en 1830, mène au cimetière. Il s’agit d’une fondation de Jerzy Kobyliński en mémoire de son épouse défunte, Józefa. C’est ce qu’indiquent les inscriptions apposées sur le portail : à l’avant, « Repos éternel », et côté cimetière, « Souvenir de son mari et de ses enfants, dédié à Józefa Kobylińska / en septembre 1830, ici inhumée ». Cette imposante porte en maçonnerie est divisée en trois ouvertures en arcades et surmontée d’une corniche saillante et profilée. Au-dessus des arcades latérales, on trouve des décorations en bas-relief composées d’éléments sépulcraux et militaires. Les arcades sont fermées par des portillons et un portail en fer forgé, datant probablement de l’époque de la construction du cimetière.

Le cimetière aujourd’hui

Le site du cimetière de la Calvaire, autrefois situé à la périphérie de Minsk, a aujourd’hui été absorbé par la ville. La nécropole est aujourd’hui entourée d’immeubles d’habitation modernes de grande hauteur, et l’une des lignes du métro de Minsk passe à proximité.

Officiellement, le cimetière a été fermé aux inhumations en 1967 ; cependant, la pratique consistant à remplacer les anciennes tombes abandonnées par de nouvelles inhumations se poursuit encore aujourd’hui. Outre les « travaux de conservation » réalisés de manière non professionnelle et le mauvais état général des pierres tombales, il s’agit là de l’un des trois principaux problèmes rencontrés dans ce cimetière.

Il convient de souligner que, parmi les cimetières de l’ancien Minsk, seul le cimetière de Kalvarija a survécu jusqu’à aujourd’hui : après la Seconde Guerre mondiale, les cimetières orthodoxe (de Storozhev), catholique de Złota Górka, juif, tatar et luthérien ont été détruits de manière barbare après la Seconde Guerre mondiale.

fin du XVIIIe siècle