Cybis Porcelain Art Studio. La manufacture de porcelaine américaine de Maria et Bolesław Cybis

Ce sont les produits fabriqués au sein de la Cordey China Company qui leur ont apporté soutien financier et renommée. Bien que l'élan créatif se soit éteint avec le décès des propriétaires, les produits de la société de Maria et Bolesław Cybis continuent de trouver preneurs.

Bolesław et Maria Cybis – biographie

Bolesław Cybis est né à Massandra, près de Yalta, en Crimée (1895), et est décédé aux États-Unis, à Trenton (1957). Il était peintre, sculpteur, dessinateur, graphiste, concepteur et scénographe de théâtre. Il a obtenu son diplôme à l’École secondaire de Kharkiv (1915) et a entrepris des études artistiques à l’École des Beaux-Arts de cette même ville. Après la révolution bolchevique et la guerre civile, il s’enfuit d’Ukraine pour se réfugier à Istanbul (1920). Il resta plusieurs années en Turquie, où il exerça diverses activités, notamment la peinture d’enseignes de magasins et la conception de décors de théâtre.

À Varsovie, Cybis a étudié à l’École des Beaux-Arts (1923-1926). C’est là qu’il fit la connaissance de son professeur, mentor et ami, Tadeusz Pruszkowski. Il rejoignit presque naturellement la Confrérie de Saint-Luc, un groupe fondé par les étudiants de cet artiste. Quelques années plus tard, Bolesław Cybis a complété ses études artistiques à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie (1933‒1934), où il a ensuite enseigné le dessin. Comme le rappelle Irena Kossowska, dans le cadre de ses activités à Varsovie, il effectua des stages à l’Atelier de céramique local dirigé par l’ingénieur Andrzej Wojnacki et Kazimierz Czechowski.

C’est probablement pendant ses études qu’il fit la connaissance de sa future épouse, Maria Tym, qu’il épousa (en 1925 ou 1926). Il semblerait qu’ils aient emménagé ensemble dans l’une des travées du pont Poniatowski.

En art, il était fasciné par la peinture et la sculpture. Outre quelques œuvres picturales connues, comme le tableau « La Chinoise » (vers 1928, huile sur bois, technique personnelle), « Le marin, la femme et l’enfant » (1920‒1922, aquarelle, encre, gouache/papier) ou « Femme au béret jaune » (1932‒1935, huile/toile), Bolesław Cybis s’est également consacré à des œuvres monumentales. Dans le bâtiment de l’Institut géographique militaire de Varsovie, il a réalisé, en collaboration avec Jan Zamoyski, la fresque « Bolesław Chrobry traçant les frontières de la Pologne sur l’Oder » (1934‒1937) ; il est également l’auteur de la peinture « L’Abondance », placée sur le plafond du pavillon polonais lors de l’Exposition universelle « Art et Technique » à Paris (1937). L’année précédente, il avait conçu et réalisé les décorations du bar du navire m/s Batory.

Maria Cybis, née Tym (1906‒1958), était étudiante à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie (probablement entre 1924 et 1926). Avec son mari, elle a collaboré à la réalisation des fresques et des sculptures qui lui sont attribuées. On lui a attribué la paternité de trois sculptures en pierre et de plus de vingt autres, ainsi que la co-paternité de décorations que les Cybis ont installées dans le jardin de leur maison à Varsovie (aujourd’hui conservées dans les collections de la Królikarnia, une section du Musée national de Varsovie). Son nom figurait également parmi les équipes chargées de réaliser les fresques des pavillons polonais lors des expositions universelles, notamment celle de New York. Elle était à l’origine des techniques utilisées dans la création d’œuvres en porcelaine, cofondatrice et copropriétaire des entreprises américaines que le couple avait créées, ainsi que créatrice de nombreux projets et œuvres en porcelaine portant le nom « Cybis ». Elle est décédée aux États-Unis, à Trenton.

Les fresques des Cybis à New York lors de l’Exposition universelle

Maria et Bolesław Cybis se sont rendus à New York au printemps 1939 à la demande du gouvernement polonais, pour lequel ils préparaient des fresques destinées à orner le pavillon polonais à l’Exposition universelle. Parmi les œuvres attribuées aux Cybis figuraient les fresques « Les Polonais luttant pour l’indépendance de l’Amérique » et « La région industrielle centrale et Gdynia ». Bolesław Cybis fut également co-auteur d’une série de sept tableaux réalisés par les frères de la Confrérie de Saint-Luc (notamment : « Bolesław le Vaillant accueillant Otton III en pèlerinage vers la tombe de saint Adalbert à Gniezno » ; « Le baptême de la Lituanie » ; « L’Union de Lublin » ; « Le secours de Vienne » ; « La Constitution du 3 mai »). Ces tableaux ont été réalisés dans la villa de Tadeusz Pruszkowski à Kazimierz Dolny et ont été transportés, avec d’autres œuvres, aux États-Unis. Actuellement, les œuvres des Łukaszowski font partie des collections du Le Moyne College à Syracuse, où elles ont été mises en dépôt en raison de la guerre qui faisait alors rage en Europe.

Les manufactures de porcelaine des Cybis aux États-Unis

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a empêché les Cybis de retourner en Pologne. Ils sont donc restés à New York et ont lié leur vie pour toujours aux États-Unis. Ils se sont lancés dans la fabrication de porcelaine. Ils ont ouvert leur premier atelier à Astoria, dans le quartier du Queens à New York. Lorsque l’échelle de production devint considérable, ils transférèrent leur entreprise à Trenton, dans l’État du New Jersey. L’usine assurant la production en série des créations des Cybis portait le nom de Cordey China Inc.

Le couple n’a toutefois pas renoncé à ses ambitions artistiques et a, à cette fin, créé l’atelier expérimental Cybis Porcelain Art. Les étiquettes de la marque arboraient des petits animaux colorés et mignons (lapins, oiseaux, chevaux), des anges et des princesses romantiques, mais aussi des portraits naturalistes d’Esquimaux ou d’Indiens. L’entreprise fabriquait également des pieds de lampe.

Cybis : synonyme de porcelaine raffinée

Dans un article spécial publié dans « The New York Times » (1975), Michael Goodwin affirmait que le nom de Bolesław Cybis était « synonyme de porcelaine raffinée ». Aujourd’hui encore, les œuvres de ces artistes apparaissent dans des ventes aux enchères professionnelles et sur les sites Internet proposant des objets divers. Les œuvres réalisées par Maria et Bolesław Cybis sont recherchées par les collectionneurs, les amateurs de jolis bibelots et les responsables de collections muséales. Les œuvres en porcelaine signées par ces artistes polonais se trouvent aux quatre coins du monde, notamment dans plus de 80 collections aux États-Unis et en Europe.

Peu avant leur décès, les Cybis ont vendu leur entreprise florissante, qui a poursuivi la production – notamment celle de pieds de lampes. La production de porcelaine artistique et les créations du studio Cybis Porcelain Art ont été reprises par l’une de leurs employées.

L’article précité, paru dans un quotidien new-yorkais, relate l’histoire de l’une des plus importantes commandes de l’histoire de l’entreprise, liée à la visite prévue du président Richard Nixon en Russie soviétique (1972). L’administration américaine cherchait un cadeau approprié pour Leonid Brejnev. La Maison Blanche a pris contact avec la manufacture de Trenton. « Après de longues discussions, les deux parties ont convenu qu’un jeu d’échecs serait le cadeau idéal, compte tenu de la passion des Russes pour ce jeu », indique le quotidien. La reine Élisabeth, le shah d’Iran ou encore le président du Mexique ont également reçu en cadeau des œuvres produites dans les manufactures des Cybis. On trouve aujourd’hui sur Internet un site retraçant l’histoire de l’entreprise des Cybis et de ces merveilles de porcelaine qu’elle a produites.

Bien que Maria Cybis soit souvent omise dans les études, Bolesław Cybis a quant à lui trouvé sa place dans l’histoire de l’art. Il y a une quinzaine d’années, le Musée national de Varsovie a organisé une exposition monographique consacrée à l’artiste, intitulée « Bolesław Cybis 1895‒1957. Peinture, dessin, sculpture. Œuvre des années 1920 et 1930 » (Musée national de Varsovie, du 20 septembre au 3 novembre 2002).