Dans la galerie des maréchaux d'Empire, sur la façade de l'aile de Rohan-Rivoli du Louvre, entre le pavillon de Marsan et la rue Rivoli, se trouve la statue du prince polonais Józef Poniatowski (1763-1813) qui, au sommet de sa carrière militaire, fut commandant en chef des armées polonaises du duché de Varsovie et maréchal d'Empire (titre qu'il obtint trois jours seulement avant sa mort !). La figure, ciselée par le sculpteur français spécialisé dans les bustes et les portraits officiels en pied, Philippe Besnard (1885-1971) en 1925, se trouve dans une niche représentative sur la patera du bâtiment du plus important musée d'art de France.

Description de l'iconographie de la niche

La sculpture, qui mesure 315 x 115 x 90 cm, représente Poniatowski, considéré comme la première élégance de Varsovie, dans la force de l'âge, vêtu d'un uniforme formel de général avec épaulettes, ceint d'un pendentif et d'une cape imposée sur le dos. De la main droite, le maréchal tient un schako (un chako, casque, donneur, un bonnet militaire en forme de cylindre tronqué, haut et rigide, avec un fond rond, généralement plat), tandis que de la gauche, il tient un sabre. Le regard de Poniatowski est dirigé vers le bas. La statue repose sur un socle cubique signé " Poniatowski ".

Histoire de la création de la statue

La sculpture a été commandée par le gouvernement selon un accord avec Besnard en date du 22 avril 1922. Les autres sculptures situées sur la façade du Louvre à Paris ont été réalisées par d'autres sculpteurs. Le paiement de la statue est effectué le 30 juin 1925. L'inauguration de la statue de Poniatowski a lieu en 1929.