Dans l'une des vitrines de la galerie d'Apollon du musée du Louvre, à Paris, se trouve une broche en or très travaillée, sertie de près de 150 rubis, d'un grenat hessonite (anciennement appelé jacinthe) et d'une perle, représentant un aigle du deuxième quart du XVIIe siècle. Ce bijou héraldique, créé par un artiste non identifié, a probablement été réalisé en France sur commande du roi Władysław IV Vasa de Pologne (1595-1648) pour sa première épouse, Cecilia Renata Habsburg (1611-1644). Quelle était la signification de cette broche pour son premier propriétaire et quelle était la fonction de ces bijoux dans la société de l'époque ?

Les bijoux héraldiques à la cour de la dynastie Vasa

À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, les bijoux ornés d'armoiries ou d'emblèmes héraldiques sont devenus populaires dans le Commonwealth polono-lituanien. Ces images étaient généralement placées sur des fermoirs, des bracelets, des pendentifs et des bagues. Cette mode sur la Vistule a probablement été lancée par les épouses habsbourgeoises de Sigismond III Vasa. Les femmes de la dynastie impériale des Habsbourg avaient l'habitude de recevoir, en guise de cadeau de mariage, des pendentifs à l'effigie de l'aigle impérial à deux têtes, symbole de "domination du monde" (Letkiewicz).

Afin de perpétuer la tradition, les duchesses Habsbourg, après avoir repris le règne de la République, arboraient des bijoux héraldiques sur leur poitrine lorsqu'elles posaient pour des portraits officiels dans leur nouveau rôle de reines, y compris des bijoux à l'effigie de l'aigle blanc. La plus ancienne peinture à l'huile représentant un bijou avec une représentation de l'aigle blanc serait un portrait d'Anna Jagiellonka datant d'environ 1592.

La popularité de l'iconographie de l'aigle dans l'héraldique des empires et des royaumes est due à son symbolisme, qui change selon l'époque et le contexte. L'aigle évoquait des associations positives avec la force, la justice, le courage et l'attention, ce qui s'explique par le fait qu'il était déjà reconnu comme le roi des oiseaux dans l'Antiquité. Dans le Commonwealth polono-lituanien, l'aigle a été un symbole de pouvoir à partir du 13e siècle. À l'époque moderne, la popularité croissante de l'iconographie de l'aigle, en particulier dans l'art et la joaillerie, est liée à la diffusion de l'emblématique. Les représentations ont souvent fait l'objet d'une variété de stylisations.

À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, les bijoux à l'effigie de l'aigle blanc, portés par les reines de la dynastie Vasa lors d'événements officiels et lorsqu'elles posaient pour des portraits, étaient destinés à souligner leur statut et leurs liens avec la dynastie royale. Symbole de la splendeur de la cour et du prestige de l'État, il témoignait de la majesté de la monarchie, rattachée à l'Empire autrichien.

La broche de l'aigle au Louvre

Parmi les bijoux exposés dans une petite vitrine de la galerie d'Apollon au Louvre, figure une broche en émail d'or incrustée de grenat, d'émeraude, de 149 rubis et de perle, en forme d'aigle aux ailes déployées et à la tête couronnée. Dans ses serres, l'oiseau tient les insignes royaux : à gauche un sceptre d'or avec saphir, et à droite une pomme recouverte d'émail bleu foncé, surmontée d'une croix latine avec rubis. Le corps de l'aigle est formé d'un grenat facetté en forme de cœur. Les ailes et la queue de l'oiseau sont incrustées de rubis fins irréguliers, et une perle pend de sa queue. Des pendentifs creux, probablement décorés à l'origine de pierres précieuses, se trouvent au bas de la parure.

Histoire de l'objet

Entré dans la collection du Louvre en 1832, le bijou fait l'objet de nombreuses spéculations de la part des historiens. Certains chercheurs le rattachent au XVIe siècle et à la dynastie des Jagellons. Selon cette théorie, le bijou serait arrivé en France par l'intermédiaire d'Henri de Valois, qui l'aurait pris dans le trésor royal polonais ou l'aurait commandé en France pour commémorer son règne en Pologne. Cette hypothèse a conduit à l'esquisse du bijou sur la poitrine d'Henri de Valois dans le portrait du roi réalisé par Jan Matejko en 1891 dans la série "Poczet królów i książąt polskich". D'autres considèrent le bijou comme une œuvre de la Renaissance ou du maniérisme. Avant son arrivée au Louvre, l'objet faisait partie de la collection du roi de France Louis XIV. Dans l'inventaire royal de la période antérieure à 1673, il figure à côté d'objets de la collection du roi Jean Casimir, ce qui a conduit à l'associer à une ascendance polonaise.

Actuellement, le bijou est le plus souvent attribué à un atelier français et daté d'environ 1640-1660, ce qui n'exclut pas définitivement ses liens avec la Pologne. Une broche similaire apparaît sur plusieurs portraits officiels de Cecilia Renata Habsbourg datant de cette période, dont une peinture de la collection de l'ancienne Pinacothèque de Munich. Les portraits de la première épouse de Ladislas IV Vasa portant des bijoux à l'effigie de l'aigle blanc avaient pour but de symboliser sa légitimité en tant que reine de Pologne et de souligner le statut du Commonwealth en tant qu'État européen moderne et prospère.

L'histoire du voyage que le bijou à l'effigie de l'aigle blanc aurait effectué de la cour royale polonaise à la cour française est également entourée de mystère. Après la mort de Cecilia Renata Habsbourg, la broche, qui appartenait probablement aux bijoux privés de la famille Vasa, pourrait avoir été offerte à la seconde épouse de Ladislas IV, Louise Marie Gonzaga de Nevers (1611-1677). Le bijou a ensuite été vendu, avec un ensemble d'objets de la collection de Jean Casimir, à Louis XIV à la fin des années 1660 et au début des années 1770.