Au Louvre, à Paris, les visiteurs peuvent admirer un portrait de Frédéric Chopin réalisé par l'un des plus importants représentants du romantisme français et ami proche du compositeur polonais, Eugène Delacroix. Peinte vers 1838, la toile, qui mesure seulement 38 x 46 cm, est un fragment d'une composition plus vaste qui représentait Chopin en compagnie de sa bien-aimée George Sand. Le tableau inachevé est resté chez Delacroix jusqu'à la fin de sa vie. Les circonstances et la date de sa création, la composition du double portrait et son destin restent mystérieux.

La division du tableau

Après la mort de Delacroix, l'œuvre est entrée en possession de la famille Duttileux. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, deux parties de l'œuvre ont été découpées, vraisemblablement pour mieux la vendre. L'une, représentant un portrait de Chopin, provenant de l'ancienne collection du pianiste Antoine François Marmontel, est exposée au Louvre, tandis que l'autre, avec une image de George Sand, est exposée au musée Ordrupgaard de Copenhague.

Reconstitution de la composition originale

La composition de la toile originale, jamais achevée, fait toujours l'objet de spéculations : la collection du Louvre contient une esquisse horizontale de Delacroix pour le tableau, tandis qu'un croquis de la composition réalisé par Adolphe Moreau en 1873 suggère que les dimensions originales étaient proches du carré. Chopin devait à l'origine être situé à droite du piano, George Sand l'écoutant jouer à gauche. La composition du tableau, une variation sur les images populaires au XIXe siècle de femmes jouant du piano entourées d'hommes qui les écoutent, qui peut être interprétée dans le contexte du discours sur le rôle du piano comme symbole de la place de la femme dans la société de l'époque, n'aurait pas reçu l'approbation de Chopin. Le tableau n'a donc jamais été achevé.

Portrait de Chopin

Il est intéressant de noter que le cadre avec le portrait de Chopin a suscité un vif intérêt de la part du public au XIXe siècle, notamment lors de l'exposition universelle de 1878 et d'une rétrospective de l'œuvre de Delacroix à l'École des beaux-arts en 1885. En 1907, il a été acheté pour la collection du Louvre. Il est aujourd'hui considéré comme le portrait peint le plus connu du compositeur polonais.