Au Louvre, à Paris, on peut admirer un portrait de Frédéric Chopin réalisé par l’un des plus grands représentants du romantisme français, qui était également un ami proche du compositeur polonais, Eugène Delacroix (1798-1863). Peinte vers 1838, cette toile, qui ne mesure que 38 x 46 cm, est un fragment d’une composition plus grande qui représentait Chopin en compagnie de sa bien-aimée, George Sand. Ce tableau inachevé est resté entre les mains de Delacroix jusqu’à la fin de sa vie. Les circonstances et la date de sa création, la composition de ce double portrait ainsi que son devenir restent encore aujourd’hui entourés de mystère.

Le découpage du tableau

À la mort de Delacroix, l’œuvre est passée entre les mains de la famille Duttileux. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, deux fragments ont été découpés dans le tableau, probablement dans le but d’en faciliter la vente. L’un, représentant le portrait de Chopin, issu de l’ancienne collection du pianiste Antoine François Marmontel (1816-1898), est exposé au Louvre ; l’autre, représentant George Sand (1804-1876), est exposé au musée Ordrupgaard de Copenhague.

Reconstitution de la composition originale

La composition de la toile originale, restée inachevée, fait l’objet de spéculations : les collections du Louvre abritent une esquisse horizontale du tableau réalisée par Delacroix, tandis qu’une esquisse de la composition réalisée par Adolphe Moreau (1827-1882) en 1873 suggère que les dimensions d’origine étaient proches d’un carré. Dans la conception initiale, Chopin devait être placé à droite, au piano, et George Sand, écoutant son jeu, à gauche.

La composition du tableau, qui est une variation sur le thème des représentations populaires au XIXe siècle de femmes jouant du piano entourées d’hommes captivés par leur musique – représentations que l’on peut interpréter dans le contexte du discours sur le rôle du piano en tant que symbole de la place de la femme dans la société de l’époque –, n’aurait, semble-t-il, pas trouvé grâce aux yeux de Chopin. En conséquence, le tableau n’a jamais été achevé.

Portrait de Chopin

Il est intéressant de noter que le tableau représentant Chopin a suscité un vif intérêt auprès du public au XIXe siècle, notamment lors de l’Exposition universelle de 1878 et de l’exposition rétrospective consacrée à l’œuvre de Delacroix à l’École des Beaux-Arts en 1885. En 1907, il a été acquis par le Louvre. Il est aujourd’hui considéré comme le portrait peint le plus célèbre du compositeur polonais.