Parmi les rares monuments parisiens présentant des images de femmes, on trouve un accent polonais - la sculpture monumentale de St-Genovephe par Paul Landowski sur le pont de la Tournelle.

Nouvelle conception du pont

En 1923, un concours a été lancé pour la construction du pont de la Tournelle, reliant l'île Saint-Louis à la rive gauche de la Seine, à l'emplacement de l'ancienne structure en pierre détruite lors de la crue de 1910. L'équipe d'architectes retenue est celle des frères Pierre et Louis Guidetti. Pour souligner l'irrégularité des bâtiments de la ville de part et d'autre de la Seine à cet endroit, ils proposent un projet original et asymétrique pour le pont de pierre, dans lequel l'ouvrage est surmonté au sud d'un haut pylône avec une statue de la sainte patronne de la ville, Sainte Geneviève, orientée vers l'est.

Sainte Geneviève - patronne de la ville

Née en 424, à l'âge de 27 ans, Geneviève aurait encouragé les Parisiens à jeûner et à prier pour sauver la ville de l'invasion de l'armée hunnique, dirigée par Attila, venant de l'est. Grâce à sa suggestion, Paris est restée indemne à l'époque. C'est pourquoi Genovese, qui a fait preuve de courage, de volonté et de détermination face à l'adversité, a rapidement été déclarée patronne de la ville, et ses images sont devenues un motif populaire dans la décoration de l'architecture parisienne.

Statue conçue par Paul Landowski

La conception et la réalisation de la statue de sainte Geneviève sur le pont de la Tournelle en 1924 ont été confiées au sculpteur français d'origine polonaise Paul Landowski. En 1925, l'artiste reçoit une maquette de l'ouvrage afin de coordonner l'échelle de la statue avec le socle. Le résultat de ce travail est la représentation de la sainte protégeant un enfant dans ses bras et embrassant la nef (sorte de navire médiéval), symbole de Paris. L'orientation de la statue sur le pont, à l'origine d'un litige entre Landowski et les frères Guidetti qui durait depuis 1927, a une signification symbolique. Elle a été ajustée non pas à la direction des rayons lumineux, comme le voulait le sculpteur, mais, conformément à la vision des architectes, à la direction d'où aurait pu venir le danger à l'époque des Francs. Malgré l'adaptation de la statue à la solution choisie, l'artiste n'est pas satisfait du résultat et un débat autour de la statue est relaté dans la presse. Suite à ce différend, l'inauguration officielle de la statue, prévue le 9 juillet 1928, a été annulée.

Données techniques : statue : hauteur : 5,4 m ; pylône : hauteur : 14 m ; poids total : 25 t