Le village de Chaillot a été rattaché à Paris au XIXe siècle. Sous le Second Empire, de larges artères y ont été tracées, dont certaines convergent vers la place du Trocadéro, célèbre pour ses cafés. En 1956, le monument "A la gloire de l'armée française 1914-1918" du sculpteur français d'origine polonaise Paul Landowski (1875-1961) est inauguré sur le côté nord-ouest de la place. Cet événement marque la fin de 20 ans d'efforts pour ériger un monument sur le site.

Historique de la création du monument

Le 24 février 1937, le Comité national du monument à l'infanterie, créé l'année précédente, demande officiellement au préfet de la région capitale l'autorisation d'implanter le monument sur la place Trocadéro, à côté du mur du cimetière de Passy.

Le concours de 1937

Un concours pour la réalisation d'un monument en l'honneur de l'infanterie française est annoncé au début du mois de novembre 1937. Le 27 novembre 1937, le concours est remporté par le duo français composé du sculpteur Louis Henri Bouchard (1875-1960) et de l'architecte Albert Drouet (1880-1953). Le projet de composition figurative, destiné à créer l'illusion de la présence d'un poilu dans une tranchée, est présenté avec les sept autres maquettes soumises au concours lors d'une exposition au Grand Palais du 28 novembre au 5 décembre 1937. Bien que le conseil municipal ait approuvé le concept à la mi-1939, le projet n'a jamais été réalisé en raison de l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale.

La mise en œuvre après la guerre

Après la guerre, la décision de créer un monument sur la place du Trocadéro a été maintenue, à condition que l'idée initiale de créer un monument à la gloire de l'infanterie française soit remplacée par une représentation plus générale de l'armée française. Le Conseil municipal se prononce sur cette décision le 22 mars 1951.

Suite à ces changements, le projet initial de Bouchard et Drouet est abandonné au profit d'un nouveau concept proposé par Landowski. Le monument, dont la première pierre a été posée le 11 novembre 1954, a été inauguré le 13 mai 1956.

De style Art déco, le monument représente un corps d'armée français accompagné d'une allégorie de la France (figure centrale d'une femme au bouclier) et d'une femme soutenant un de ses camarades morts en hommage à ceux qui ont donné leur vie pour leur patrie lors de la Première Guerre mondiale. Les figures rappellent la réalisation de l'artiste dans les années 1930 intitulée "Spectres".