Franciszek (Franz) Stempkowski (Stempkowsky ; 1844-1902), architecte polonais de l'époque de l'historicisme, exerçant en Suisse. Les informations sur sa vie sont rares ; on sait notamment très peu de choses sur les jeunes années de Stempkowski, et même son lieu de naissance reste inconnu. Il a fait ses études à Varsovie , qu’il a sans doute interrompues pour prendre part à l’insurrection de janvier. C’est très probablement immédiatement après cet événement qu’il a quitté définitivement le Royaume de Pologne. Il a poursuivi ses études en architecture à Prague et à Vienne . Il est arrivé en Suisse à la fin des années 1860 en tant que réfugié politique, fréquentant sans doute également l’école polytechnique de Zurich . Il a travaillé quelque temps dans cette ville comme dessinateur technique , puis il est parti en Hongrie , où il a trouvé un emploi de chef de chantier ferroviaire . Il revint toutefois en Suisse ; après un nouveau séjour à Zurich au début des années 1870, il s’installa à Berne , où il entra au cabinet d’architecture de Johann Carl Dähler . En décembre 1875 , il fut engagé comme assistant de l’architecte cantonal Friedrich Salvisberg . Quatre ans plus tard, Stempkowski obtint la nationalité de la commune de Guttannen . En mars 1880 , il connut une promotion importante en prenant la direction par intérim du bureau de l’architecte cantonal après la destitution de Salvisberg. Dès lors, dans le cadre de ses fonctions, Stempkowski, outre ses travaux de conception de plus en plus nombreux, supervisait sur le fond l’ensemble des investissements publics du canton de Berne. En s’acquittant avec conscience et rigueur de ses tâches quotidiennes fastidieuses, cet émigré polonais gagna peu à peu une reconnaissance croissante de la part de ses supérieurs, comme en témoigne sa nomination définitive au poste d’architecte cantonal le 17 décembre 1890. Stempkowski occupa cette fonction jusqu’à son suicide. Ce fut une surprise pour tout le monde ; les documents actuellement connus ne fournissent aucune explication à ce geste désespéré. L’architecte laissa derrière lui une épouse et six enfants.

Presque toutes les œuvres connues de Stempkowski sont liées à son activité officielle dans le canton de Berne. Outre la construction de nouveaux bâtiments, celle-ci comprenait également de nombreuses réaménagements et missions de conseil, ce qui rend très difficile la définition de l’œuvre principale de l’architecte (n.b. : les projets d’archives conservés ne sont pas signés ) . Les bâtiments conçus par Stempkowski allient généralement des aménagements intérieurs de qualité et fonctionnels à une conception sobre des façades, s’inspirant le plus souvent de la Renaissance ou du baroque provincial et local. Cette sobriété formelle, qui résulte de contraintes budgétaires, s’inscrit en même temps dans la continuité de l’identité visuelle traditionnelle des travaux publics du canton. On peut citer comme exemples la Molkereischule Rütti à Zollikofen ( 1890), ou encore les sièges des autorités locales (appelés « Amtshaus ») à Berne, Bienne ou Meiringen ( ce dernier ayant été réaménagé). Le néo-roman austère caractérisait le bâtiment de la prison de Bienne ( 1886).

Le vaste complexe de Münsingen , important pour l’histoire du traitement des maladies mentales, illustre bien la difficulté de distinguer le rôle de chaque architecte dans une œuvre dont la réalisation a été longue et laborieuse. À partir de 1880, l’architecte Adolf Tièche a élaboré trois versions du bâtiment et le concept général de l’ensemble, mais c’est sans doute Stempkowski qui a eu le dernier mot dans l’élaboration de la version définitive (réalisation 1892-1895). Ce complexe de bâtiments, novateur dans son agencement fonctionnel, a reçu une apparence extérieure alliant habilement les formes du chalet suisse traditionnel à des accents de la Renaissance provinciale et du baroque.

Parmi ses nombreuses autres réalisations, on peut encore citer la rénovation de l’école de Brügg et l’aménagement intérieur de l’église de Täuffelen ( 1880-1902), le clocher de l’église de Münchenbuchsee ( 1890-1891) ainsi que, vraisemblablement, l’aménagement du monastère de Bellay en asile psychiatrique.

Dans ce contexte, les bâtiments conçus par Stempkowski pour l’université de Berne revêtent un intérêt particulier en raison de l’importance et du caractère novateur de la mission : le laboratoire de chimie (1891-1893, démoli dans les années 1960), l’Institut de physiologie, dit « Hallerianum » (1892-1894) et l’Institut d’anatomie (1896-1898). Ces bâtiments n’étaient pas des réalisations de routine ; leur programme fonctionnel devait répondre aux besoins de plus en plus complexes des sciences naturelles. Par exemple, lors de la construction du laboratoire de chimie, Stempkowski a consulté l’éminent chimiste Stanisław Kostanecki. Ces bâtiments de faible hauteur et fortement compartimentés se sont avérés être une solution pratique, tandis que leurs façades sobres de style Renaissance, aux détails épurés et au parement en brique, exprimaient bien, sans pathos, la gravité et le pragmatisme académiques.

Malheureusement, on ne connaît que par la description l’œuvre atypique de Stempkowski, réalisée en dehors de ses fonctions officielles, qu’ il a présentée conjointement avec Friedrich Studer au concours pour l’Institut fédéral pour les malades du corps et de l’esprit à Coire (1888). Dans la justification de l’attribution du 3e prix, on louait l’agencement de l’ensemble ainsi que les façades de style français.

Bien que les bâtiments qu’il a construits constituent un élément important de l’œuvre de la scène architecturale bernoise de l’époque historiciste, Stempkowski est aujourd’hui une figure presque totalement tombée dans l’oubli. La publication parue en 2009 et consacrée à l’architecture de l’Université de Berne laisse présager qu’il retrouvera la place qui lui revient dans l’histoire de l’architecture suisse. C’est là que les projets du maître d’œuvre cantonal ont, pour la première fois, fait l’objet d’une analyse historico-artistique qui a mis en lumière la grande qualité de son savoir-faire professionnel.