Henryk Hryniewski – une personnalité peu connue en Pologne

Plusieurs raisons expliquent la méconnaissance, en Pologne, de l’œuvre et de la personne d’Henryk Hryniewski ( 1869-1938). Bien qu’il se soit sans doute rendu à plusieurs reprises dans le Royaume de Pologne, l’artiste n’y a pas créé d’œuvres, et nous ne savons rien non plus de la présence de ses tableaux ou dessins dans des collections polonaises. De plus, après la mort tragique de l’artiste aux mains du NKVD en 1938 , son atelier a été saccagé et de nombreuses œuvres ont été détruites ou dispersées . Cette victime des purges staliniennes a longtemps été entourée d’un silence tacite , et après la guerre, personne en Pologne n’a longtemps réclamé que sa mémoire soit honorée. Ce n’est qu’au début de ce siècle que l’on a commencé à se souvenir de Hryniewski, d’abord en Géorgie, son pays natal, puis en Pologne. La première biographie de l’artiste paraîtra d’ailleurs prochainement en Pologne.

Hryniewski dans le milieu culturel

Henryk Hryniewski a suivi des études de peinture et d’architecture en Italie et en Allemagne , voyageant avec sa mère, puis seul, à travers l’Europe occidentale ; il s’est également rendu à Varsovie et sans doute à Cracovie . À la toute fin du XIXe siècle , il revint en Géorgie, qui faisait alors partie, tout comme une partie des terres polonaises, de l’Empire russe. Il s’installa à Tiflis (aujourd’hui Tbilissi), comme on appelait alors la capitale multiculturelle et en plein essor du gouvernement général du Caucase. Il s’est assez rapidement intégré dans le milieu culturel, s’impliquant dans diverses organisations progressistes ; il a notamment coorganisé l’Académie des Beaux-Arts et le Musée national.

L’une des œuvres spectaculaires de ce Polonais, qu’il a réalisée en collaboration avec l’architecte Anatoli Kalgin ( 1875-1943), est le bâtiment de la Banque nobiliaire foncière de Tbilissi . Aujourd’hui, il fait partie de la Bibliothèque nationale parlementaire de Géorgie et peut être visité pendant la journée. Le bâtiment est situé rue Lado Gudjashvili, du nom du célèbre artiste géorgien.

La Banque foncière nobiliaire de Tbilissi – une société de crédit foncier

La Banque foncière nobiliaire de Tiflis ( Tyfliskij Dworianskij Ziemielnyj Bank) — tel était son nom officiel — a été fondée en 1874, reflétant les aspirations indépendantistes des élites géorgiennes . Au départ, il s’agissait d’une société de crédit nobiliaire accordant des prêts hypothécaires à la noblesse foncière du Caucase. L’initiative de sa création est venue des cercles des élites géorgiennes ; ses principaux artisans furent le prince Dimitri Kipiani , homme politique libéral et militant social, ainsi qu’Ilia Tchaoutchavadze, écrivain, journaliste et homme politique, surnommé plus tard le « père de l’indépendance géorgienne » ; tous deux ont été canonisés par l’Église orthodoxe géorgienne.

À l’instar de plusieurs autres initiatives importantes menées par les milieux patriotiques et indépendantistes, la banque était une institution visant à renforcer la société géorgienne face aux politiques de colonisation et de russification menées par l’Empire. Voici ce qu’écrivait à son sujet le jeune savant et voyageur polonais Edward Strumpf :

« Outre les questions purement économiques, cette société s’occupe des questions agricoles, en tant que secteur de l’économie nationale ; elle accorde des subventions à une revue agricole, alloue des fonds pour soutenir le théâtre géorgien et publier des ouvrages scientifiques » (Images du Caucase, Varsovie 1900).

Le bâtiment de la Banque nobiliaire foncière à Tbilissi

L’initiative de construire un nouveau bâtiment prestigieux pour la Banque foncière nobiliaire n’a vu le jour qu’au XXe siècle. Un concours a été lancé , remporté en 1912 par le duo Hryniewski et Kałgin. La construction a débuté l’année suivante ; elle a duré trois ans, ce qui constituait sans aucun doute un succès, compte tenu du fait que la Première Guerre mondiale a éclaté peu après le début des travaux. Outre les qualités du projet architectural lui-même, ont pu jouer un rôle déterminant tant les travaux antérieurs d’Henryk Hryniewski que le concept qu’il a proposé pour la décoration intérieure et les éléments architecturaux , qui s’inscrivait fortement dans la tradition de l’ornementation médiévale de la culture géorgienne .

Hryniewski disposait d’une vaste expérience en la matière . Depuis son retour dans le Caucase , il avait en effet participé à des missions de recherche ethnographiques dont la tâche consistait à documenter les magnifiques églises médiévales ainsi que leur décoration — peintures murales, de bas-reliefs, de décorations de chapiteaux, de croix de pierre richement ornées… Les innombrables dessins qu’il avait réalisés formèrent une immense collection, qui devint en quelque sorte un recueil de modèles de sa propre main pour ses travaux ultérieurs. L’artiste s’en est notamment servi pour illustrer le grand volume des Œuvres complètes d’Ilia Chavchavadze , un projet lancé après la mort assassinée de l’écrivain en 1909. Les travaux sur le projet du livre, également imprégné de l’esprit de la Renaissance géorgienne moderne, se sont déroulés parallèlement à l’élaboration du concept architectural de la banque. Comme on peut le constater, Polak était fortement ancré dans la sphère d’influence du père de l’indépendance géorgienne.

L'architecture du bâtiment de l'ancienne Banque foncière de la noblesse

L’historienne d’art géorgienne Eka Kiknadze a très bien décrit ce bâtiment et ses décorations . À propos des façades les plus visibles depuis la rue Gudiashvili et depuis la rue Vachnadze qui y débouche, elle écrivait :

« Elles sont ornées de motifs décoratifs empruntés aux décorations des églises géorgiennes des Xe-XIIIe siècles, y compris des citations littérales des sanctuaires d’Achtala [aujourd’hui dans le nord de l’Arménie] et d’Oshki [aujourd’hui Öşvank, en Turquie]. La plupart des décorations sont toutefois le fruit de l’imagination de Hryniewski. […] Le plus bel ensemble de chapiteaux se trouve le long de la façade du bâtiment donnant sur la rue Gudiashvili. Chaque chapiteau est différent, et dans certains cas, chacune des quatre faces du chapiteau présente même une ornementation distincte. La décoration des chapiteaux présente les caractéristiques typiques de l’architecture géorgienne médiévale : à la fois décorative et sobre. […] Les principaux éléments décoratifs des façades – les hautes fenêtres encadrées de volutes, leurs encadrements voûtés à la décoration somptueuse – se caractérisent par une grande richesse ornementale. La tour s’élevant à la jonction des façades, inspirée des formes des tours traditionnelles de Svanétie [région de haute montagne du nord de la Géorgie], est également impressionnante. »

Avant d’entrer dans le bâtiment, on est émerveillé par les arcades magnifiquement décorées de la galerie extérieure, ainsi que par les ornements des balustrades et de la porte d’entrée. Vient ensuite un vaste vestibule d’apparat, avec une voûte aux décorations peintes éblouissantes, ainsi qu’un magnifique escalier aux marches de marbre encadrées par une balustrade sculptée.

Le vestibule « repose sur quatre piliers ». Les chapiteaux en albâtre, teintés d’un brun clair, sont ornés de figures zoomorphes. La couleur dominante de la peinture au plafond est le bleu, rehaussé d’accents rouges et dorés qui se détachent nettement sur le motif végétal. […] La peinture de la cage d’escalier se distingue par sa beauté. Sur le plan architectural, cette partie imite une voûte en dôme avec des travées marquées. Deux hautes fenêtres ont été percées dans le mur. Le plafond est entièrement recouvert d’un motif végétal circulaire et dynamique, tandis que les murs présentent de grandes surfaces monochromes qui équilibrent la richesse décorative des parties supérieures et remplissent l’espace de lumière et de légèreté. »

Depuis le vestibule, un escalier mènant à la salle principale au premier étage présente des arcs décorés au-dessus des fenêtres et des peintures au plafond.

« Il s’est inspiré de motifs tirés de l’architecture géorgienne ancienne ainsi que des enluminures des manuscrits médiévaux. On peut sans hésitation considérer ces peintures comme parmi les plus belles que l’on connaisse dans les intérieurs de Tbilissi, tant par leur ampleur que par leur niveau artistique. »

En redescendant au rez-de-chaussée, on trouve encore la salle de lecture qui porte aujourd’hui le nom d’Henryk Hryniewski. Elle mérite le détour et il convient de remarquer l’harmonie entre la décoration et l’architecture de la salle.

La chercheuse géorgienne conclut son analyse ainsi :

« L’architecture et la décoration de la Banque foncière nobiliaire constituent l’exemple le plus remarquable du processus d’européanisation de la réalité artistique géorgienne au début du XXe siècle, qui trouve son origine à la fin du XIXe siècle et atteint son apogée en 1910. La contribution d’Henryk Hryniewski à ce processus est inestimable. Dans la décoration du bâtiment, Hryniewski dosera avec modération, « à l’européenne », le goût oriental pour les ornements et créera une synthèse ».

La décoration murale de ce magnifique monument de la culture moderne géorgienne a été conçue par Henryk Hryniewski. Ces dernières années, la Salle des Arts Henryk Hryniewski, située dans le troisième bâtiment de la Bibliothèque nationale du Parlement de Géorgie à Tbilissi, où une bibliothèque polonaise a été inaugurée , a fait l’objet de travaux de restauration financés par l’Institut Polonika et la Fondation nationale polonaise. Ses collections comptent près de 10 000 volumes et sont placées sous la tutelle de l’Institut polonais de Tbilissi. Les travaux de restauration ont été réalisés par la Fondation TERPA pour la protection du patrimoine culturel commun. C’est un lieu important pour tous ceux qui visitent Tbilissi et s’intéressent à l’histoire et à la culture de la Géorgie et de la Pologne.