La statue d'un homme se dresse à Thessalonique. Pas moins de trois nations le revendiquent comme leur héros : les Polonais, les Grecs et les Russes - ces derniers en raison des origines de son père. Pourquoi un tel désir de s'approprier les réalisations de George Ivanov-Shaynovich ? Probablement parce qu'il était un homme, un agent et, accessoirement, un athlète extraordinaire....

Leonarda Shaynovich a épousé Vladimir Ivanov, officier russe à la retraite et directeur des chemins de fer de la Vistule. Le mariage orthodoxe a lieu en 1910 et un an plus tard, le 14 décembre 1911, leur fils vient au monde. Il reçoit le nom de Jerzy.

Le mariage de la Polonaise et du Russe est mouvementé. Le couple vit un temps à Moscou, car Wlodzimierz est appelé sous les drapeaux. Quelque temps plus tard, il y eut une séparation. Leonarda rencontra un Grec, Janis Lambrianidis, qui, après avoir vécu plusieurs années à Varsovie, décida de retourner dans son pays d'origine, emmenant avec lui sa bien-aimée et son fils cadet, Antoni. Jurek a rejoint la famille plus tard, en 1925.

Un nageur hors pair
Après avoir passé le baccalauréat grec, pour lequel il a choisi le polonais comme matière supplémentaire, Jurek a poursuivi ses études à Louvain et à Paris, obtenant plus tard un diplôme d'ingénieur en agronomie coloniale. Son parcours, ses voyages et les aventures de sa vie lui ont permis d'apprendre pas moins de six langues : l'anglais, le russe, le français, l'allemand et le grec. Cependant, il pensait toujours en polonais. Et sa patrie lui manquait.

Ivanov avait également une grande affection pour le sport. Il était un excellent nageur. Après son arrivée en Grèce, il rejoint le club KS Iraklis Thessaloniki, où il joue au football et pratique des sports nautiques. En juin 1937, il se produit à Varsovie. Il est immédiatement accepté à l'AZS de la capitale.

Tadeusz Makowski, un ami du club, se souvient :

"En football surtout, il se distinguait par son excellente technique et son tir puissant. Son intelligence innée et sa propension aux combinaisons font qu'Ivanov est coopté dans l'équipe nationale après les premiers matchs de water-polo disputés sous les couleurs de l'AZS".

Au cours de l'été 1938, il joue contre les Finlandais. Il s'est distingué en marquant l'un des buts du match nul de nos water-polistes. Parfois, il prenait le jeu de toute l'équipe sur ses épaules, obligeant ses adversaires à essayer de l'arrêter en tant que groupe.

"Dans l'ensemble, l'équipe polonaise ne s'est pas montrée très performante. Seuls le travailleur Karpiński, l'habile distributeur Jędrysek et l'excellent mais malchanceux tireur Ivanov ont été satisfaisants", a écrit Przegląd Sportowy dans son rapport d'après-match.

Agent n° 033 B
À la mi-1939, Ivanov-Shajnovich part pour un camp à Budapest. De là, il retourne à Thessalonique. En Grèce, il apprend l'invasion de la Pologne par l'Allemagne. Il veut rejoindre l'armée polonaise, mais les procédures traînent en longueur. Il organise alors le transfert de soldats polonais des camps de transit. En avril 1941, il rejoint la Palestine, où il attend d'être affecté à la brigade des Carpates.

Affecté à un groupe de diversion britannique, déjà en tant qu'agent n° 033 B, il est débarqué d'un sous-marin sur la côte grecque le 21 septembre 1941. Il commence alors à organiser un réseau de conspiration.

En février 1942, juste avant la visite de Heinrich Himmler à Athènes, il fait sauter un bâtiment de six étages du NSDAP et de la Gestapo. Il prépare également un attentat contre Benito Mussolini. Le plan n'aboutit pas car, à la dernière minute, le Duce changea de décision et s'installa à l'ambassade d'Italie.

Alors qu'il travaille à la base sous-marine allemande de Salamina, il utilise ses talents de nageur. En plongée, il place des bombes à retardement sur la coque des navires, juste à la barre. Les bateaux explosent en haute mer. Il coule ainsi trois sous-marins et en endommage gravement plusieurs autres. En utilisant une méthode similaire, il a détruit deux grands navires de transport remplis de soldats allemands qui se dirigeaient vers la Crète. Il a également travaillé dans une usine de moteurs, où il a réussi à détruire près de 400 avions en ajoutant de soi-disant haricots à l'huile. La cause de leur défaillance était le grippage du moteur.

Arrestations, évasions et mort
En 1941, cependant, il commet une erreur. Un jour, il rencontre une ancienne connaissance, Tinos Pandos. Il lui donne son lieu de résidence et l'ancien camarade le livre aux Allemands en échange d'importantes rations de nourriture. Jerzy est arrêté, mais il ne reste pas longtemps à la prison d'Averof. Il réussit à s'échapper. Il se cache, mais la Gestapo accroche des affiches à son effigie à Athènes. Les Allemands fixent une récompense - 500 000 drachmes - pour son aide dans la capture du super agent. Il est de nouveau arrêté et... parvient de nouveau à s'échapper.

Pour la troisième fois, les Allemands tombent sur les traces d'Ivanov-Shaynovich grâce à Pandelis Lambrenopoulus, qui transmet des informations sur sa cachette. L'archevêque Damaskin d'Athènes a voulu aider Jerzy à se libérer, malheureusement sans succès. Détenu, il tente cette fois aussi de s'évader. Le 4 janvier 1943, conduit à sa mort au champ de tir militaire de Kesariani, un quartier d'Athènes, il tente de s'enfuir mais est touché. Le peloton d'exécution allemand a alors tiré d'autres coups de feu mortels. Jerzy Ivanov-Shaynovich aurait réussi à crier :

"Vive la Grèce, vive la Pologne".

Après la mort de Georges, les Grecs, et plus tard les Polonais, ont chéri le souvenir de son héroïsme. Le patriarche Damaskin dit de lui :

"La Grèce est fière de conserver dans son sol les cendres de ce héros aux côtés de celles des héros de l'ancienne Hellade.

Des rues portent son nom, tant en Grèce qu'en Pologne. Les activités du super agent, agrémentées d'éléments de fiction, ont également fait l'objet d'un long métrage. En 1971, les spectateurs ont pu voir "Agent No. 1", réalisé par Zbigniew Kuźmiński et interprété par Karol Strasburger.

La pierre tombale de Jerzy Ivanov-Szajnowicz est conservée à Athènes dans le troisième cimetière - une dalle et une croix. Inscriptions polonaises sur la dalle : Ś. + P. / INŻ. JERZY IWANOW / SZAJNOWICZ / CAVALIER DE L'ORDRE / VIRTUTI MILITARI / MORT POUR LA POLOGNE / DN. 4.01.1943, en bas à droite : À SON BIEN-AIMÉ JUREK - UNE MÈRE EN DEUIL