"Sire, j'envoie à Votre Altesse Royale un cosaque que Rienbrand a monté sur un cheval et qui a mangé 420 florins allemands pendant son séjour chez moi. La juste grâce de Votre Majesté me fait espérer que les orangers de ce fanion vont fleurir". C'est ce qu'écrit Michał Kazimierz Ogiński, grand hetman de Lituanie, en 1791 dans une lettre humoristique adressée au roi Stanisław August Poniatowski. Il s'agit de la première mention du tableau de Rembrandt, connu aujourd'hui sous le nom de Cavalier polonais, un ornement de la Frick Collection de New York. Avant que l'œuvre ne parvienne à un collectionneur américain, elle était restée 119 ans entre les mains des Polonais.

H istoire du tableau "Le cavalier polonais " Jetons un coup d'œil à l'histoire bien documentée de la toile, en mettant en contraste sa vie secrète avant son acquisition par le roi de Pologne et les théories sur son protagoniste, le cavalier. Rien n'est évident dans cette histoire, et les points d'interrogation ne font qu'ajouter à l'aura de mystère de l'œuvre, poussant les artistes du pinceau et de la plume à de nouvelles interprétations et références.

On ne sait rien du destin du tableau avant son achat par le Grand Hetman de Lituanie Michał Kazimierz Ogiński. On ne sait pas non plus si le hetman, qui a passé un an à La Haye, l'a acheté pour lui-même ou pour le roi Stanisław August. Enfin, nous ne savons pas pourquoi il a été réalisé, qui il représente, s'il s'agit du portrait d'une personne spécifique ou d'une scène allégorique. Les plus éminents spécialistes n'étaient pas unanimes quant au sujet de la représentation. Certains ont vu dans le jeune homme un chasseur de renards ou un personnage biblique, d'autres un personnage historique. À ce jour, le mystérieux cavalier n'a toujours pas levé le voile sur son mystère.

L e "Cavalier polonais" - description du tableau Rembrandt l'a peint dans les années 1750, alors qu'il réalisait ses œuvres les plus célèbres dans son atelier d'Amsterdam. Il est tout aussi probable qu'il s'agisse d'une commande que d'un simple motif qui fascinait le peintre par l'exotisme et les traits quelque peu orientaux qui caractérisent nombre de ses œuvres. Il est possible que l'artiste ait connu les légendaires chasseurs de renards et qu'il ait été inspiré par les gravures populaires qui les représentaient.

Cette peinture est unique, l'une des deux seules représentations connues de Rembrandt d'un modèle à cheval. Elle échappe cependant au "genre", car elle n'est pas grandeur nature, les portraits de chevaux et les œuvres représentatives étant à l'époque réservés aux souverains et aux puissants. Elle mesure 116,8 x 134,9 cm et surprend par sa petite taille au premier abord, ce qui n'enlève rien à la beauté de la toile.

Au premier plan, un jeune homme aux traits subtils regarde le spectateur et n'est pas du tout associé aux célèbres mercenaires impitoyables et aguerris de la formation créée par le colonel Aleksander Lisowski.

Le cavalier traverse la terre sans nom sur un cheval gris et émacié. Le paysage lugubre à l'arrière-plan est dominé par la masse sombre d'une montagne rocheuse dont on aperçoit les bâtiments.

Dans les vêtements et l'armure du personnage et du cheval, on retrouve des éléments polonais. Le cavalier porte un żupan blanc, un pantalon rouge, sur la tête un bonnet garni de fourrure et des bottes en cuir jaune. Son armement comprend deux sabres, un arc, un carquois et des flèches de type oriental, fabriqués par des artisans de Lviv, populaires dans les pays de la République. De la main gauche, il tient les rênes, tandis que de la droite, en appui sur le côté, il manie une hache - un marteau de guerre. Selon les sources, tous ces éléments étaient utilisés par la cavalerie légère de la monarchie polono-lituanienne. La selle du cheval gris, en peau de léopard, et le collier (ou la bride) avec un bouffant - une queue de cheval ornementale attachée sous le cou de l'animal - sont également typiquement polonais.

L'instant saisi par Rembrandt est empreint d'une atmosphère mélancolique, renforcée par les couleurs du crépuscule, les dernières lueurs chaudes faisant sortir cavalier et monture de l'obscurité. Un dernier regard derrière lui illumine le beau visage du jeune soldat. On ne peut que deviner ce qu'il cherche ou qui il cherche.

" Cavalier polonais" - le destin du tableau. Le dernier monarque du Commonwealth polono-lituanien, Stanisław August Poniatowski, est entré dans l'histoire de la culture polonaise en tant que mécène exceptionnel de la culture et de la science, passionné et propriétaire non seulement d'une magnifique collection d'art, mais aussi de collections scientifiques et d'histoire naturelle. Il a constitué cette collection pendant plus de trente ans de son règne (1764-1795).

L'hetman Oginsky, qui a meublé le domaine nouvellement acquis, connaissait les orangers royaux, ainsi que son amour des peintures hollandaises et des représentations équestres. C'est ainsi qu'en 1791, le premier propriétaire connu de l'œuvre de Rembrandt est devenu le dernier roi de Pologne. L'inventaire royal répertorie le tableau sous le nom de "Cossaque à cheval". La partie la plus importante et la plus précieuse de la collection d'art du roi a été placée dans son parc bien-aimé de Łazienki.

L'"heureux possesseur" du tableau Stanislas Poniatowski avait moins de quatre ans, car après l'abdication du monarque (1795), il devait suivre le roi à Grodno, avec d'autres toiles. Le palais de l'Isle, où elle était exposée, n'a cependant pas quitté les lieux. Après la mort de Stanisław August (1798), elle devint, avec l'ensemble de la collection, la propriété du neveu du roi, le prince Józef Poniatowski, puis de sa sœur, Maria Teresa Tyszkiewicz. Il est alors accroché dans la Pinacothèque, au rez-de-chaussée du palais. C'est là qu'en 1811, le tableau fut vu par Waleria née Stroynowska Tarnowska, qui l'appela "l'homme-renard". Elle l'associe à son ancêtre, Stanisław Stroynowski, qui, au XVIIe siècle, a servi sous les ordres d'Aleksander Józef Lisowski dans un régiment de mercenaires connu sous le nom de Lisowczyks. Son journal est la première source connue pour le fonctionnement de la nouvelle identification du sujet du tableau. Un cosaque devient un "Lisowczyk" et ce titre, devenu officieux, est parfois utilisé en Pologne jusqu'à aujourd'hui.

Après la mort du prince Joseph, sa sœur vend la collection royale. En 1814. Lisowczyk" est acheté par le duc Franciszek Ksawery Drucki-Lubecki qui, quelques mois plus tard, vend la toile à l'évêque de Vilnius, Hieronim Stroynowski, pour la somme vertigineuse de 500 ducats. Après la mort de l'évêque, le tableau est hérité par son frère, Walerian Stroynowski, et transporté dans sa résidence de Horochów en Volhynie. Après lui, l'œuvre a été reprise par sa fille Valeria, celle-là même qui a écrit pour la première fois sur la digitale.

Le "Lisowczyk" trouve enfin un havre de paix dans le palais des Tarnowski à Dzików. Il ne quitta le palais que trois fois, deux fois pour des travaux de conservation et une fois pour une exposition. Pendant les 75 années qui suivirent, il fut quelque peu oublié.

L e "cavalier polonais" : une source d'inspiration pour les peintres Plus d'un siècle après sa première exposition dans le parc des bains royaux, le tableau "Cavalier polonais" a été présenté au grand public. Le directeur du musée Mauritshuis de La Haye, Abraham Bredius, réussit à convaincre le propriétaire de l'époque, Zdzisław Tarnowski, de prêter le tableau pour une exposition consacrée à Rembrandt au Stedelijk Museum d'Amsterdam. Le directeur demande à Tarnowski d'accepter de montrer "ce joyau au public au moins une fois, et seulement pendant deux mois". Ce faisant, il l'assure que "seules des mains pieuses manipuleront le tableau". C'est ainsi qu'en 1898, à Amsterdam, parmi les 123 œuvres de Rembrandt exposées, le tableau est répertorié comme "Portrait d'un cavalier polonais en uniforme du régiment de Lysowski dans un paysage".

C'est ainsi que le tableau est passé du statut de Cosaque-Lysowski presque inconnu à celui de succès de l'exposition et de découverte de Bredius, le "Cavalier polonais". L'œuvre a bénéficié d'une énorme publicité et d'une valeur considérable. Lorsqu'en 1910. Zdzisław Tarnowski la mit en vente, la transaction fut finalisée en un clin d'œil. Quelques jours plus tard, l'éminent collectionneur américain Henry Clay Frick en devient le nouveau propriétaire. Le "cavalier polonais" a trouvé son chemin vers New York, dans un bâtiment spécialement conçu pour la magnifique galerie du nouveau propriétaire. Après 119 ans, le cavalier cosaque-Lisowczyk a quitté le sol polonais.

Au cours de l'été 2022, nous avons pu admirer le tableau pour la première fois depuis son départ dans son emplacement d'origine, le parc Lazienki de Varsovie, dans le cadre de l'exposition "Royal Rembrandt. Le cavalier polonais de la collection The Frick Collection à New York", puis au château de Wawel à Cracovie.

Le cavalier de Rembrandt est resté présent dans la culture polonaise, devenant un modèle important pour les peintres : à l'époque royale, il a été peint par Jan Piotr Norblin, et au XIXe siècle par Juliusz Kossak. Le cavalier a également été une source d'inspiration pour de nombreux peintres de batailles de son époque. Il était un symbole associé à la liberté, un rappel de la gloire passée de la brave cavalerie et du passé héroïque de la défunte République de Pologne. Il résonne encore aujourd'hui, notamment dans l'art et la littérature polonais.

Il ne reste du "Cavalier polonais" de Dzików qu'une copie fidèle demandée par Zdzisław Tarnowski et le cadre original, auquel Frick a renoncé. La copie d'Ambrose McEvoy, réalisée à Londres, a été encadrée dans un cadre datant de l'époque où le tableau appartenait au roi Stanislas Auguste. En 1927, les deux tableaux furent brûlés dans le grand incendie du château. L'œuvre de Rembrandt a été envoyée à New York dans un nouveau cadre, dans lequel elle est toujours exposée aujourd'hui. Elle est exposée à la Frick Collection depuis décembre 1935, date à laquelle le musée a ouvert ses portes au public.