Stefan Norblin – l’un des plus grands artistes de l’Art déco
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Stefan Norblin (1892-1952), éminent peintre, dessinateur, affichiste, scénographe et designer polonais, quitta la Pologne pour toujours en compagnie de son épouse, l’actrice Helena (Lena) Żelichowska, quitta définitivement la Pologne. En passant par la Roumanie et la Turquie, ils arrivèrent tous deux à Bagdad, où Norblin peignit plusieurs portraits du roi d’Irak et de sa famille. À la fin de l’année 1940, l’artiste s’installa avec son épouse en Inde.

Il a travaillé à Bombay, où il réalisait principalement des portraits, ainsi que dans les résidences de Morwi, Patna et dans le nouveau palais dont la construction avait été commandée par le maharaja de Marwar (Jodhpur) Umaid Singh, il peignait des portraits de souverains et de leurs familles, des peintures murales, ainsi que des tableaux à l’huile représentant des scènes mythologiques et historiques. Dans les palais de Morwi et de Jodhpur, il a également conçu des intérieurs dans le style Art déco.

Conservation des œuvres de Norblin en Inde
En 2006, des travaux de conservation des œuvres de Norblin, endommagées principalement par les conditions climatiques, ont été entrepris. Ces travaux – financés grâce aux fonds du programme du ministre de la Culture et du Patrimoine national « Protection du patrimoine culturel à l’étranger », obtenus par l’Association des conservateurs du patrimoine, ont été menés par des conservateurs polonais, sous la direction de Józef Steciński, en collaboration avec des spécialistes indiens. La coordination des travaux a été assurée par le Département du patrimoine culturel du ministère de la Culture et du Patrimoine national (actuellement Département du patrimoine culturel à l’étranger et des pertes de guerre), ainsi que par l’ambassade de la République de Pologne et l’Institut polonais à New Delhi. Le ministère polonais des Affaires étrangères a pris en charge les frais liés aux vols des conservateurs vers l’Inde.

Dans un premier temps, les travaux de restauration ont porté sur six peintures murales de la Salle orientale du palais de Jodhpur (scènes mythologiques et religieuses), puis les peintures murales de la salle d’exposition (scènes tirées de l’histoire de Jodhpur) et la peinture sur verre des appartements de la maharani. Les étapes suivantes ont porté sur la restauration des tableaux sur chevalet provenant du cabinet de chasse du maharaja et de ses appartements. Les travaux de restauration à Jodhpur se sont achevés en février 2011. Le palais de Jodhpur est ouvert au public et constitue, avec le fort de Mehrangarh, l’une des plus grandes attractions touristiques du Rajasthan.

Les collections de Jodhpur conservent également les plans d’aménagement intérieur du palais Umaid Bhawan, réalisés par Stefan Norblin. Ceux-ci ont fait l’objet de travaux de restauration menés par des spécialistes des Archives nationales d’Olsztyn en 2008.

Le programme des initiatives organisées en Inde en 2011, consacrées à la vie et à l’œuvre de Stefan Norblin pendant sa période indienne, s’inscrivait dans le cadre d’une série d’événements organisés pendant la présidence polonaise du Conseil de l’UE, notamment dans le cadre du programme culturel de la présidence polonaise :

1. Présentation de l’exposition « Stefan Norblin (1892-1952). Artiste aux multiples talents » (« Stefan Norblin (1892-1952). Master of Many Arts ») au Musée régional de Stalowa Wola (septembre 2011), à la Galerie nationale d’art contemporain de New Delhi (novembre 2011) et à sa succursale de Mumbai (décembre 2011 – janvier 2012). Ces expositions ont été accompagnées d’un catalogue publié par le Musée régional de Stalowa Wola, en polonais et en anglais.

2. Première du film documentaire « Chitraanjali. Stefan Norblin en Inde » (« Chitraanjali. Stefan Norblin in India »). Film produit par l’Institut national de l’audiovisuel et l’ambassade de la République de Pologne à New Delhi.

3. Présentation des résultats des travaux de restauration sous la forme de bornes multimédias installées de manière permanente dans l’espace muséal du palais de Jodhpur (novembre 2011), financés par le ministère de la Culture et du Patrimoine national, conçus par Maciej et Marek Mikulski en collaboration avec Dorota Janiszewska-Jakubiak.

4. Publication de l’album « Stefan Norblin », sous la direction du professeur Anna Sieradzka, consacré à l’œuvre de l’artiste. L’album contient des essais d’Anna Sieradzka, de Monika Chudzikowska, d’Agnieszka Kasprzak, Małgorzata Reinhard-Chlanda et Józef Steciński, ainsi que des illustrations en couleur et en noir et blanc, contemporaines et d'archives, illustrant l'œuvre et la vie de l'artiste, sélectionnées et mises en valeur par Dorota Janiszewska-Jakubiak (éd. Ministère de la Culture et du Patrimoine national, Département du patrimoine culturel, Ville de Stalowa Wola, Musée régional de Stalowa Wola ; Stalowa Wola 2011).

Rapatriement des cendres de Norblin et de son épouse Lena Żelichowska
Le rapatriement en Pologne, depuis San Francisco, et l’inhumation des cendres de Stefan Norblin et de son épouse, Lena Żelichowska, retrouvées par Agnieszka Kasprzak, ont marqué la conclusion symbolique du projet. L’opération visant à localiser le lieu de sépulture et à rapatrier les cendres des artistes en Pologne a été financée par le ministère de la Culture et du Patrimoine national. Contrairement à ce qui avait été annoncé précédemment, les cendres de Stefan Norblin et de son épouse n’ont pas été dispersées dans la baie de San Francisco, mais reposaient dans des cimetières situés à proximité de cette ville. Avec l’accord de leur fils, Andrew Norblin, elles ont été rapatriées en Pologne.

La messe funéraire a eu lieu le 12 octobre 2012 à l’église Saint-Charles-Borromée. Les urnes ont été déposées dans le caveau familial des Norblin au cimetière Stary Powązki. Le même jour, dans le quartier de Bielany à Varsovie, rue Gdańska, dans le parc Stawy Kellera – à l’endroit où Stefan construisait sa maison, baptisée « Kaskada » –, une plaque commémorative, financée par les autorités du quartier, a été dévoilée. Le soir, le vernissage de l’exposition « L’art hors du temps. Stefan Norblin (1892-1952) », placée sous le patronage du ministre de la Culture et du Patrimoine national, a eu lieu au Musée de l’Affiche de Wilanów. Des tableaux et des œuvres issus de collections polonaises ont été présentés, mettant l'accent sur le rôle de l'affiche, ainsi qu'une collection américaine provenant de San Francisco, propriété de la Polish Arts and Culture Foundation.

Le projet de conservation de l’héritage artistique de Stefan Norblin en Inde se poursuit au palais de Morbi.