La paroisse Notre-Dame du Perpétuel Secours, située dans le quartier industriel de Bridgeport, est la première à avoir été séparée de la paroisse polonaise de St Adalbert. Le développement du quartier, qui remonte aux années 1830, était lié à la construction du canal. Les immigrants polonais ont commencé à s'installer dans la région à la fin des années 1860.

Un comité d'organisation paroissial a été formé en 1882 et, l'année suivante, un bâtiment a été acheté à l'angle des rues Lymon et Farrell, où la première messe a été célébrée le 17 juin 1883. En raison de l'espace limité, le chœur était fermé par des rideaux les jours de semaine et l'intérieur de cette église de fortune était mis à la disposition de l'école paroissiale. L'église se trouve à plusieurs kilomètres de l'institution mère. Cette distance était régulièrement parcourue à pied par le père Adolf Snigurski, curé de St Adalbert, qui, dans un premier temps, s'occupait également de la pastorale de la nouvelle communauté. En 1884, le père Jan Radziejowski, nouveau curé de St Adalbert, lui succéda. Le père Leopold Moczygemba de la paroisse St Stanislaus Kostka, fondateur de la première colonie polonaise de Panna Maria au Texas (1854), assurait la fonction d'auxiliaire.

Après l'érection de la paroisse en 1886, le père Jan Zyla en devint le premier pasteur. Sous sa direction, la construction d'une église en briques commença trois ans plus tard et fut achevée par son successeur, le père Stanislaus Nawrocki, en 1892. L'investissement fut réalisé sans endettement, ce qui permit de consacrer l'église dès 1893. Les fonds obtenus ont permis de meubler entièrement l'intérieur - un maître-autel en marbre, un orgue et des bancs pouvant accueillir 1 200 fidèles. L'école paroissiale était dirigée par les Sœurs Féliciennes, remplacées par les Sœurs Joséphines en 1894. La communauté s'agrandit. À son apogée, au début de la décennie des années 1930, elle comptait 8 000 fidèles et près de 2 000 enfants fréquentaient l'école, où travaillaient près de 40 sœurs enseignantes. La paroisse a continué à prospérer jusqu'à la fin des années 1960, mais les processus migratoires qui ont eu lieu au cours de la décennie suivante ont entraîné un changement significatif dans la structure ethnique de la population.

L'église Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours a été construite d'après les plans de Henry Engelbert. Cet architecte d'origine allemande a principalement travaillé dans les régions de New York et de Détroit. La basilique à trois nefs avec un transept possède un chœur fermé semi-circulaire. La façade pittoresque et monumentale en pierre claire est entourée de tours élancées qui s'effilent vers le haut. La façade est décorée de frises d'arcades caractéristiques et d'arcs à panneaux, typiques du style néo-roman dans lequel l'église a été construite. Le caractère inhabituel de l'église est déterminé par les trois dômes situés au-dessus de la nef et à la jonction avec le transept. Elles donnent l'impression d'ouvrir l'espace intérieur sur un monde infini. Sur les pendentifs des trois coupoles sont peintes des représentations des douze apôtres, illustrant leur rôle d'intermédiaires entre l'Église sur terre et le Royaume dans les cieux. Sur le mur de l'abside du presbytère, sur un fond doré imitant la mosaïque, sont représentés les saints patrons de la Pologne : saint Stanislas Kostka, sainte Kinga, saint Jean Kanty, saint Adalbert, saint Stanislas évêque et martyr, saint Casimir le roi, sainte Jadwiga de Silésie et saint André Bobola (dont l'image a remplacé celle de saint Ignace de Loyola). L'autel principal en marbre et les deux autels latéraux en bois - de Notre-Dame et de Saint-Joseph - font partie de l'équipement d'origine de l'église (1893). L'intérieur comporte également deux autres autels : Notre-Dame du Perpétuel Secours et Notre-Dame de la Porte de l'Aurore, qui ont probablement été créés au milieu du XXe siècle. Les fenêtres présentent des vitraux avec des figures de saints sur fond de rideaux, des scènes bibliques se déroulant à l'intérieur, des symboles bibliques et eucharistiques. Au milieu de chaque vitre se trouvent des bandeaux avec des inscriptions, commémorant les fondations d'associations paroissiales et de donateurs privés. Un grand nombre de statues de saints et de groupes sculptés à l'intérieur proviennent de l'entreprise statuaire Daprato, une manufacture spécialisée dans la production de meubles et de décorations pour les intérieurs sacrés en fonte polychrome, qui est toujours en activité.

Calendrier

1883 - Première messe célébrée pour la nouvelle communauté dans un bâtiment aménagé.

1886 - Création de la paroisse de Notre-Dame du Perpétuel Secours

1889-1892 - Construction de l'église

1893 - consécration de l'église

1895 - construction de l'école Tadeusz Kosciuszko

1922-1923 - construction du bâtiment actuel de l'école

1928 - installation d'un nouvel orgue dans l'église

1941 - construction du centre social de la paroisse Sainte-Marie

2001-2002 - Projet de revitalisation de l'église du millénaire

Texte publié à l'origine dans un livre de l'Institut Polonica
Katarzyna Chrudzimska-Uhera, Anna Sylwia Czyż, Jacek Gołębiowski, Bartłomiej Gutowski, Polish parishes and churches in Chicago , Warsaw 2019, pp. 117-124.