L'église catholique romaine St Louis de Kraslaw, située dans le centre-ville au 2 St Louis Square, est l'un des monuments les plus importants de l'architecture baroque en Lettonie. Antonio Paracco est cité comme son architecte. Elle appartient au diocèse de Rēzekne-Aglona dans la métropole de Riga et sert d'église paroissiale. Le temple est également le deuxième lieu de pèlerinage de la région, après Aglona, grâce aux reliques de saint Donat, évêque et martyr, qui y sont conservées.

L'histoire

La première église catholique de Kraslaw était une succursale de la paroisse d'Indrica. Au XVIe siècle, après le passage de Kraslav aux mains des luthériens, l'église a servi pendant un certain temps les protestants. Entre 1580 et 1590, Miķelis de Brunovs a construit une église catholique en bois, qui était probablement une reconstruction d'une église antérieure.

En 1676, Juris de Lundingshausen-Wolf fonde une nouvelle église en bois, plus grande, qu'il donne aux Jésuites. En 1729, Jan Ludwik Plater acquiert Kraslawa et, entre 1755 et 1767, la nouvelle église Saint-Louis est construite grâce à la fondation de Konstanty Ludwik Plater et de son épouse Augusta, née Oginska. L'église devait servir de cathédrale épiscopale du diocèse de Livonie, ce qui ne fut pas le cas en raison du premier partage de la Pologne en 1772. La construction a été dirigée par l'architecte italien Antonio Parocco. Elle a été consacrée en 1777 par le premier archevêque de Mogilev, Stanislav Siestrzencewicz. Après le premier partage de la Pologne (1772), Kraslaw, ainsi que toute la région de Latgale, a été rattachée à l'Empire russe, ce qui a rendu impossible la réalisation des plans de la cathédrale.

Architecture et mobilier

L'église est un édifice à trois nefs, sans tour. Elle mesure 42 mètres de long, 26 mètres de large et 22 mètres de haut. Dans l'enceinte de l'église, entourée d'un mur de pierre, se trouve un clocher datant de 1838 avec plusieurs cloches historiques, dont la "Ludwig" (1787) et la "Donat" (1853). Sous l'église se trouvent les tombes de la famille Plater.

L'intérieur de l'église St Ludwig de Kraslaw est un exemple unique de la combinaison harmonieuse du style baroque et de la simplicité classique. La décoration, subordonnée aux principes d'ordre et de symétrie, se distingue par l'absence de riches ornements et de stucs, caractéristiques des époques baroques antérieures. Au lieu de cela, une architecture ordonnée domine, avec l'autel principal monumental comme point central de l'intérieur.

Les fresques du peintre italien Filippo Castaldi, également connu sous le nom de Gastoldi ou Gustelding, constituent l'élément décoratif clé de l'église. Ces œuvres ont été exécutées entre 1760 et 1762 selon la technique al fresco. La fresque principale, située dans la niche centrale du grand retable monumental, représente la scène "Saint Louis partant en croisade". Cette fresque souligne la dédicace de l'église à son saint patron et combine des thèmes religieux et historiques.

Castaldi a également réalisé six autres compositions d'autel représentant des scènes de la vie des saints :

Saints Pierre et Paul,
Saint-Vincent-et-Paul,
Saint Antoine,
Sainte Trinité,
Assomption de la Vierge Marie, Assomption de la Vierge Marie.

Les portraits des fondateurs de l'église - Konstanty Ludwik Plater et son épouse Augusta, née Oginska - constituent également un élément important de la décoration. Ces tableaux, qui se trouvaient à l'origine dans la bibliothèque de la famille Kraslaw Plater, sont aujourd'hui placés dans le chœur de l'église, ajoutant une touche personnelle à l'intérieur et rappelant le mécénat historique de la famille Plater.

Le climat humide de Kraslaw a affecté l'état de la fresque de l'autel principal. Après 1884, elle a été remplacée par une peinture à l'huile monumentale sur le même thème, "Saint Louis partant en croisade". Cette œuvre, réalisée par l'éminent peintre polonais Jan Matejko, a été créée à l'initiative d'Eugeniusz Plater et du père Jozef Yalowiecki, dernier recteur du séminaire théologique de Kraslaw et plus tard curé de Kraslaw. La famille Plater a apporté un soutien financier important à la réalisation de ce projet.

L'intérieur de l'église Saint-Louis se distingue par la clarté de sa composition, où les autels monumentaux et les fresques sont subordonnés au récit religieux et historique. Grâce à la collaboration d'artistes éminents tels que Castaldi et Matejko, l'église de Kraslaw combine diverses traditions artistiques, devenant non seulement un lieu de culte, mais aussi un monument unique d'art sacré.

L'église abrite la chapelle Saint-Donat, où sont conservées les reliques du saint, ramenées de Rome en 1778. À l'origine, les reliques étaient conservées dans la chapelle du palais. En 1784, grâce aux fonds d'Augusta Platerowa, née Oginska, une nouvelle chapelle fut construite à côté de l'église Saint-Louis. La cérémonie de transfert des reliques dans cette chapelle eut lieu la même année.

Séminaire

Un séminaire théologique a été ouvert dans l'église de Kraslaw en 1757, premier séminaire supérieur de Lettonie. Sa fondation a été initiée par l'évêque Antoni Ostrovsky, soutenu par Konstantin Ludwik Plater. La direction du séminaire a été confiée à des prêtres de la Congrégation des Missionnaires de Saint-Vincent-de-Paulo, qui ont été amenés à Kraslaw en 1755.

Auparavant, en 1756, la mission jésuite de Kraslaw avait été transférée à Indrycy, et les écoles fondées par les Jésuites avaient été reprises par les Lazaristes. Le séminaire a fonctionné à Kraslaw jusqu'en 1844, date à laquelle il a été transféré à Minsk.

Travaux de conservation

Depuis 2003, des travaux de restauration sont en cours dans l'église. En 2018-2020, l'Institut Polonica est intervenu.