Le camp de réfugiés de Rusape, destiné à accueillir plus de 700 personnes, est l'un des établissements créés pour les réfugiés civils polonais qui ont quitté l'URSS en 1942 avec l'armée du général Anders. Les réfugiés vivaient dans 72 maisons en briques recouvertes de tôle. Une chapelle a été construite au milieu du camp à l'aide de trois huttes africaines reliées par des cloîtres. Il y avait une école polyvalente et une école d'adaptation économique pour les filles, et des troupes de scouts ont été formées. Un atelier de tailleur et une salle de théâtre ont été créés. Le domaine a fonctionné jusqu'en 1946, date à laquelle ses habitants ont été relogés à Gatooma.
Dans le cimetière britannique local, on trouve une petite section de tombes polonaises. Le site n'a pas été identifié pendant longtemps ; ce n'est qu'en 2015 que la nécropole a été découverte par l'attaché Witold Majewski. Ils ont trouvé 13 tombes polonaises très délabrées et envahies par une végétation dense. Certaines des croix funéraires étaient brisées, mais un monument central en forme de croix subsistait. Sur le socle de la croix se trouvaient un emblème polonais et une inscription bilingue polonais-anglais, dont seul le fragment polonais a survécu : "À la mémoire des réfugiés polonais morts à Rusape".
L'équipe du Centre de documentation sur les déplacements, les expulsions et les réinstallations de l'Université pédagogique de Cracovie et un groupe de participants à la campagne "Scout Africa" ont visité le cimetière à deux reprises pour le restaurer. En 2018, la section du cimetière a été débarrassée de la végétation envahissante, tandis qu'en 2019, la restauration a été effectuée avec le soutien financier de l'Institut de la mémoire nationale. Les pierres tombales ont été restaurées, les inscriptions contenant les données des personnes enterrées ont été renouvelées, les croix cassées ont été recollées et le monument principal a été restauré avec une inscription bilingue. Le cimetière a été clôturé par un mur.
Des informations sur le village et le cimetière de Rusape sont disponibles dans la publication "Zmarli Polacy w drodze do Ojczyzny. Polskie cmentarze w Afryce Wschodniej i Południowej 1942-1952" par Hubert Chudzio et Marcin Solarz, Kraków 2020 et sur le site web : https://polskiecmentarzewafryce.up.krakow.pl/.

Compilé par R. Piątek / MKiDN, VI 2025

Regina Piątek (MKiDN)