Située sur le cap de la Pointe du Raz en Bretagne, la statue de Notre-Dame des naufragés est un monument dédié à la mémoire des personnes mortes en mer. La statue est une attraction touristique de la région et un lieu de pèlerinage annuel pour les Bretons. Peu de gens se souviennent cependant que son auteur est le sculpteur polonais Cyprian Godebski. Comment son œuvre s'est-elle retrouvée sur l'un des points les plus à l'ouest de la France métropolitaine ?

L'œuvre d'un sculpteur polonais au "bout du monde français "
Situé sur un plateau rocheux au bord de l'océan Atlantique, le groupe sculptural représente la Vierge à l'Enfant, avec un homme agenouillé à ses pieds. Le jeune marin s'appuie sur le rocher avec sa main gauche, tandis qu'il lève la main droite dans l'espoir d'atteindre Marie, qui se penche vers lui avec l'enfant Jésus dans les bras. Mesurant plus de 4 mètres de haut, la statue est entièrement réalisée en marbre blanc et gris. Posée sur un socle de granit de même hauteur, elle fait une impression monumentale avec en toile de fond les vagues infinies de l'océan. L'âpreté du site, presque dépourvu de végétation et de bâtiments, souligne l'importance de l'œuvre. La sculpture elle-même, tout en conservant les caractéristiques de l'académisme, s'oriente clairement vers une représentation réaliste.

L'idée d'un groupe sculptural de la Vierge à l'Enfant est apparue pour la première fois dans l'œuvre de Godebski en 1875, lorsqu'il a montré le modèle d'une sculpture destinée à la Bretagne lors d'une exposition à Varsovie. On ne connaît pas la genèse de l'œuvre, mais son retour des années plus tard est lié à une tragédie personnelle de l'artiste. Son fils Ernest est mort sur les mers de l'Asie du Sud-Est. Godebski, qui avait survécu à la mort de son propre enfant, fit de cette sculpture, connue plus tard sous le nom de Madone des naufragés, son offrande à Marie.

Le don de Godebski à l'évêché de Quimper
Une plaque métallique apposée sur le piédestal du monument indique que la sculpture est un don de Godebski. C'est ce qui s'est passé, bien que la sculpture ait été commandée à l'origine par le comte Alphée de Triobrand, un propriétaire terrien breton et ami du sculpteur. Il s'agissait d'un monument privé à la mémoire des marins locaux, qui devait être érigé dans le village de Plounéour-Trez, où Triobrand exerçait la fonction de maire. Mais la situation sociopolitique de la France de l'époque empêche la réalisation du projet. Les autorités administratives, craignant des manifestations religieuses à la veille de l'instauration de la séparation de l'Église et de l'État, bloquent la réalisation du monument.

L'idée est reprise par l'évêque du diocèse voisin de Quimper - F.V. Dubillard, qui réussit à trouver un nouvel emplacement pour la Madone des naufragés et à obtenir des autorités locales l'autorisation de l'exposer. Finalement, le contenu religieux de la sculpture a été atténué, ce qui a permis de mettre l'accent sur sa fonction commémorative, en souvenir des victimes de l'élément marin. Le terrain situé sur le cap rocheux de la Pointe du Raz a été offert par un paroissien (Yves Kersaudy), tandis que la sculpture elle-même a été un don personnel de Godebski à l'évêché et reste à ce jour la propriété des autorités ecclésiastiques, et non de la municipalité. L'artiste n'a pas été rémunéré pour son travail. Seuls les frais de transport du bloc de 11 tonnes, taillé dans les carrières de Carrare, lui ont été remboursés. La sculpture a été installée le 19 juin 1904.

La procession de Notre-Dame des Naufragés et la restauration de la sculpture
Prévue le 3 juillet 1904, l'inauguration de la statue rassemble une foule de pèlerins venus de toute la Bretagne. Coïncidant avec le cinquantième anniversaire de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, l'événement devient une fête religieuse régionale. Depuis, chaque année, la procession de Notre-Dame de la Dissolution est célébrée le dernier dimanche de juillet. Le chant en dialecte breton qui l'accompagne mentionne également la statue de Godebski.

Le centenaire de l'inauguration de la Madone des Naufragés en 2004 a été célébré avec une solennité particulière. Des foules de fidèles et de représentants des autorités locales laïques et ecclésiastiques se sont à nouveau rassemblées sur la Pointe du Raz. Peu après, la sculpture a fait l'objet d'une restauration complète. Après un siècle d'exposition aux effets néfastes du vent et des tempêtes, son état s'était gravement détérioré. Une restauration complète de la statue et de son environnement a été effectuée par des spécialistes locaux en 2005.

Les liens de Cyprian Godebski avec la Bretagne
Bien que les liens de Cyprian Godebski avec la Bretagne aient été principalement sociaux, il y a également laissé des œuvres intéressantes. Malheureusement, celles-ci ne sont pas aussi reconnues que les réalisations parisiennes du sculpteur. Outre la Madone des naufragés, il faut signaler la statue en bronze du général Adolphe Le Flô sur la place principale de Lesneven. Godebski a personnellement connu le général à Saint-Pétersbourg, où il fut ambassadeur de France de 1871 à 1879. Par ailleurs, le musée de Brest expose un médaillon sculpté en 1899 par Godebski à l'effigie de la poétesse Léocadie Salaun-Penquer, importante pour la culture locale. Cette œuvre fait partie de la collection du musée des Beaux-Arts fondé par le portrait.