La nécropole située dans la ville française de Montrésor rappelle l'histoire mouvementée de la Pologne. Enterrés dans la chapelle du cimetière, des représentants des familles Branicki, Rey et Potocki ont créé une "petite patrie" d'émigrants qui perdure encore aujourd'hui.

L'histoire polonaise de Montrésor

Une page polonaise de l'histoire de Montrésor remonte à 1849, lorsque le château médiéval délabré et le domaine qui l'entoure sont achetés par Róża Władysławowa Branicka, née Potocka. Elle a acquis la propriété non pas pour elle-même, mais en pensant à son fils, Ksawery. C'est lui, en tant que premier propriétaire polonais, qui a restauré la splendeur du château et créé une enclave polonaise unique en France.

Le comte Ksawery Branicki (1816-1879) a fait don à la ville de 45 hectares de terrain en vue d'une future nécropole polonaise. Le cimetière de Montrésor est situé à seulement 750 mètres du célèbre château ( décrit comme le cimetière polonais de la semaine ), qui domine la ville. On accède à la nécropole par une rue principale au nom évocateur, la rue Xavier Branicki, ou rue Ksawery Branicki (1816-1879). Il repose avec ses descendants et ses proches dans une chapelle funéraire du cimetière local.

Chapelle de la famille Branicki

Ksawery Branicki a fondé une chapelle sur la colline du cimetière en 1863, conçue par des architectes français : Vion, Oudet et Moreau. Il s'agissait d'un magnifique bâtiment de style néogothique surmonté d'un dôme, avec des catacombes souterraines. La chapelle a été entièrement construite en calcaire blanc-crème local avec un mélange de minéraux argileux, qui a été extrait dans des carrières souterraines dans le village de Mauvières. Cette pierre fait partie des pierres tendres et résiste mal aux intempéries.

La première à reposer dans la tombe est la fondatrice du domaine, Rose, la mère de Xavier. Elle fut suivie par Ksawery et d'autres personnes liées aux familles festonnées Branicki, Rey et Potocki furent inhumées.

Après 1831, Montrésor devint un refuge pour les insurgés de novembre. Ils reposent dans le cimetière local, adjacent à la chapelle. Les tombes de plusieurs d'entre eux, dont Rudolf Domaradzki et Witold Okryński, sont encore conservées aujourd'hui. Des enterrements polonais ont également lieu ici aujourd'hui. Par exemple, en 2019, Jadwiga Prewysz-Kwinto (née en 1935), née Kwilecka, qui a passé la majeure partie de sa vie en France et a été associée à Montrésor, a été enterrée dans la nécropole. Actuellement, environ 60 personnes de nationalité polonaise sont enterrées dans la nécropole de Montrésor, dont 30 dans la chapelle.

Presque toutes les personnes enterrées ici étaient liées aux familles Branicki et Rey. Ils sont les descendants de Piotr Branicki du blason Korczak, mort à Lwów (1762).

Travaux de conservation dans la chapelle

Des documents ont été conservés pour montrer les soins apportés à la chapelle. La première restauration a eu lieu en 1898 sous la direction de l'architecte Busaur, qui a notamment dessiné la coupole de la chapelle. L'étape suivante des travaux de rénovation eut lieu en 1909, financée pour moitié par la famille Branicki et pour moitié par Mikołaj Potocki. Les deux familles conclurent un accord pour l'utilisation conjointe de la chapelle. Une autre rénovation importante a eu lieu en 1928.

La chapelle fait toujours l'objet de soins de la part d'institutions culturelles polonaises, dont l'Institut Polonica. En 2016, des travaux de restauration ont commencé dans la chapelle et le cimetière. Le pignon sud-ouest de la chapelle Branicki, Potocki et Rey a été couvert en premier. Le cartouche en bas-relief entourant le blason Pilawa de la famille Potocki dans un panneau à trois feuilles a notamment été restauré. En 2017, le bas-relief des armoiries de la famille Pilawa sur le fleuron triangulaire du mur sud-ouest de la chapelle a été reconstruit. La corniche du pignon du temple a également été restaurée, y compris le fleuron de couronnement.

Les travaux ont été réalisés par un restaurateur polonais résidant à Montrésor, diplômé de l'Académie des Beaux-Arts de Varsovie, Jakub Kurkiewicz, sous la direction du professeur Janusz Smaza. Cette tâche a été réalisée grâce à des fonds du ministère de la culture et du patrimoine national attribués à l'Academic Tradition Society dans le cadre du programme "Protection du patrimoine culturel à l'étranger".

Sélection de personnes enterrées dans la chapelle :

Ksawery Branicki (1816-1879) premier propriétaire du domaine de Montrésor, fondateur du cimetière et de la chapelle. Marqué par sa descendance de ses tristement célèbres grands-parents, Hetman Branicki par alliance et Stanisław Szczęsny Potocki en quenouille, il témoigna toute sa vie de son patriotisme et de son dévouement à la cause polonaise. C'est même au point que le tsar Nicolas Ier lui ordonne de venir de Varsovie à Saint-Pétersbourg pour le surveiller. Ce faisant, il a déclaré : "Il est infecté par l'esprit polonais : "Il est infecté par un esprit de la pire espèce ; c'est la France révolutionnaire, greffée sur la vieille Pologne". Au milieu du XIXe siècle, il s'installe à Montrésor, où il gère avec succès le domaine offert par sa mère, ne lésinant pas sur le mécénat artistique et l'activité politique. Il soutient les conservateurs Andrzej Zamoyski et les socialistes Adam Mickiewicz. Il finance le Trybuna Ludu et les troupes polonaises lors du Printemps des nations en 1848 et publie des instructions militaires pour les insurgés de 1863.

Il est également actif en tant que financier : en 1851, avec Ludwik Wołowski et deux économistes français, il fonde l'institution bancaire "Crédit Foncier de France", établie sous la forme de la Société de crédit foncier de Varsovie.

Henryk Potocki (1868-1958) a été pendant de nombreuses années membre de groupes conservateurs : Parti de la vraie politique (président depuis 1917), Parti constitutionnel du travail, Parti de la droite nationale, Parti national du vrai travail, Bloc non partisan pour la coopération avec le gouvernement.

En 1907, membre du Cercle polonais à la Douma d'État (parlement de l'Empire russe), en 1917 candidat du Conseil de régence au poste de Premier ministre du Royaume de Pologne, mais non agréé par les autorités allemandes d'occupation, puis membre du Conseil d'État provisoire. Dans l'entre-deux-guerres, il est actif dans les instances de la Croix-Rouge polonaise. En 1927, il part avec sa femme pour un safari en Afrique, voyage qu'il décrit dans le livre W krainie Masajów . Pendant la Seconde Guerre mondiale, il reste dans la propriété familiale de Chrząstów et, après l'avoir perdue à la suite des expropriations communistes, il part pour la France et meurt à Montrésor.

Stanislas Rey ( 1923-1999) enterré dans une tombe sans inscription, sur laquelle a été placé un buste en terre cuite. Propriétaire de Montrésor, il était marié à Marie, née Potocki (1929-2020). Montrésor est actuellement exploité par son fils, Constantine Rey (né en 1953).

Seweryn Morawski (1923-1968) , époux de Jadwiga Comte Rey, fille de Stanislaw et de Jadwiga née Branicki, était directeur des mines de manganèse d'Imini dans l'Atlas marocain. Il a été enterré à Rabat, où se trouve sa pierre tombale. C'est pourquoi la chapelle présente une particularité : la plaque commémorative d'une personne enterrée ailleurs. La plaque de la tombe de Montrésor se lit comme suit : "LE JOUR DE L'OUVERTURE DU TRAVAIL À LA MINE DE TIQUINE / CAR IL N'Y A PAS DE PLUS GRAND AMOUR QUE DE DONNER SA VIE POUR SON PROCHAIN. / MANETE IN ME ET EGO IN VOBIS SEWERYN MORAWSKI".