Les débuts du musée polonais de Rapperswil
Le musée national polonais du château de Rapperswil a été fondé en 1870 par le comte Władysław Broël-Plater, émigré polonais, soutenu par des cercles polonais et des cercles suisses associés à l'écrivain Gotfryd Keller. Plater a créé un musée dans un château historique du XIIIe siècle, qui a été loué à un Polonais pour une somme symbolique pendant 99 ans. Le bâtiment rénové est devenu le dépositaire d'une collection croissante d'œuvres d'art, de souvenirs, de livres et de documents d'archives relatifs à la patrie.

Avant même l'ouverture du musée de Rapperswil, une colonne de Bar fondée par Plater, connue sous le nom de Colonne polonaise de la liberté, se dressait sur le lac de Zurich. Elle fut inaugurée le 16 août 1868, à l'occasion du centenaire de la Confédération de Bar. La colonne a été conçue par l'architecte suisse Julius Stadler de l'Université technique de Zurich, et la sculpture de l'aigle en plein vol a été réalisée par Louis Wethli. Au fil du temps, la colonne de marbre a été remplacée par une colonne en fonte. Les plaques qui ornent la base de la colonne portent les armoiries du Commonwealth polono-lituanien et des inscriptions - en latin : "Magna res libertas", en polonais et en allemand : "L'indomptable esprit polonais, fort de cent ans de lutte sanglante, protestant contre la violence oppressive de la terre libre des Helvètes, s'adresse à la justice, à Dieu et au monde". L'auteur de la citation est le poète Kornel Ujejski. La colonne a ensuite été déplacée dans la cour du château et, depuis 1968, elle se trouve à côté de l'entrée du château de Rapperswil, siège du musée polonais.

Histoire de la collection du musée de Rapperswil
La collection du musée s'est constamment enrichie grâce à des dons provenant du monde entier et, après l'effondrement des soulèvements nationaux, l'institution a joué un rôle important dans la coordination et l'initiation des efforts visant à recouvrer l'indépendance de la Pologne. Parmi les mécènes du centre de Rapperswil de la diaspora polonaise, il convient de rappeler Henryk Bukowski, né à Kaukle, dans ce qui était alors la province de Kaunas, insurgé de janvier, antiquaire de Stockholm, collectionneur et ardent patriote. La tombe commune du comte Władysław Broël-Plater, de son épouse, la célèbre actrice allemande Karolina Bauer, et de Henryk Bukowski se trouve dans la cour intérieure du château de Rapperswil. Il convient également de mentionner que les bibliothécaires du premier musée de Rapperswil comprenaient Zygmunt Wasilewski, Stefan Żeromski et Stanisław Grabski.

Après l'indépendance de la Pologne, la volonté de Władysław, le comte Broël-Plater, a été respectée et la collection de Rapperswil a été cérémonieusement transportée à Varsovie en 1927. Le maréchal Józef Piłsudski lui-même a participé activement à leur rapatriement. Donnée à la patrie indépendante, la collection comprenait plus de 3 000 œuvres d'art, 2 000 souvenirs historiques, une collection militaire, 20 000 gravures, 9 000 médailles et pièces de monnaie, 92 000 livres et 27 000 pièces d'archives. Malheureusement, pendant la Seconde Guerre mondiale, presque tous les raperswiliana ont été détruits par les Allemands. Un petit nombre d'objets survivants se trouve aujourd'hui dans les collections du musée national de Varsovie, du musée de l'armée polonaise, du musée de la littérature Adam Mickiewicz et du château royal de Varsovie. Parmi les objets qui ont survécu, l'urne contenant le cœur de Tadeusz Kościuszko a été transportée de Rapperswil à Varsovie et déposée dans la chapelle du château royal en 1927. En 1939, cette précieuse relique nationale a été sauvée au péril de sa vie par le gardien de la collection du château, Kazimierz Brokel. Elle a miraculeusement survécu à l'insurrection de Varsovie. Elle est aujourd'hui conservée dans le château de Varsovie, reconstruit après la guerre.

Le destin mouvementé du musée polonais de Rapperswil
. Après le transport de la collection du musée national polonais en Pologne, les murs du château de Rapperswil ont été désertés pendant quelques années, mais en 1936, une exposition d'art polonais contemporain a été ouverte, ce qui a marqué le début du fonctionnement du nouveau musée, dirigé par Halina Kenarowa-Jastrzębowska.

Le musée de la Pologne moderne a présenté les réalisations de la Seconde République et, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a pris en charge 13 000 soldats polonais, principalement de la 2e division de tirailleurs à pied, internés en Suisse en 1940 après avoir combattu en France. Après la Seconde Guerre mondiale, les nouvelles autorités communistes ont tenté de transformer l'établissement en musée de propagande, ce qui s'est heurté à la résistance des Suisses. Le musée a finalement fermé ses portes en 1952 et ses collections ont été transportées dans le pays.

Après la fermeture du musée, la "Société des amis du musée polonais de Rapperswil" polono-suisse a été créée en janvier 1954. Ses fondateurs étaient des émigrés suisses et polonais qui n'acceptaient pas le régime communiste en Pologne. Beaucoup d'entre eux ont été recrutés dans le milieu des soldats polonais restés en Suisse après la fin de la guerre. Grâce aux efforts de la Société, le troisième musée polonais de Rapperswil a été ouvert au château en 1975, avec Janusz Morkowski comme conservateur.

En 1978, la Fondation culturelle Libertas a été créée par la Société des amis du musée polonais afin de collecter des fonds pour le développement et l'entretien de l'institution. La contribution du cofondateur de la fondation, Julian Godlewski, au renforcement des bases matérielles du musée a été très importante. Le bâtiment "Burghof", acheté grâce à ses efforts et adjacent à la colline du château, abrite la bibliothèque et les archives du musée polonais depuis 1987, rassemblant de précieux documents d'associations et d'organisations politiques ainsi que des collections iconographiques.

Un événement important pour le musée polonais de Rapperswil a été la donation en 2014 des peintures perdues de Hanna Weynerowska "Kali" (1918-1998), diplômée de l'Académie des beaux-arts de Varsovie (1939), soldat de l'insurrection de Varsovie et peintre très réputée ayant travaillé avec succès à l'étranger (en Belgique, au Canada et, depuis 1953, aux États-Unis). Par un legs testamentaire de juin 1988, l'artiste a fait don au musée polonais de Rapperswil d'une collection de 90 de ses peintures conservées dans une villa de San Francisco. Après sa mort, ces œuvres ne sont jamais arrivées à destination. En 2010, le musée polonais de Rapperswil a demandé au ministère de la culture et du patrimoine national de l'aider à rechercher et à récupérer les tableaux. L'heureux retour des tableaux perdus au musée polonais de Rapperswil est le résultat d'efforts intensifs du ministère de la culture et du patrimoine national, en étroite collaboration avec le bureau du FBI en Pologne.

Le musée polonais de Rapperswil est aujourd'hui
. L'institution est membre de la Conférence permanente des musées, archives et bibliothèques de l'Ouest. Cette organisation a été créée en 1979 au Musée polonais de Rapperswil et regroupe des musées, des archives et des bibliothèques polonaises à l'étranger. Le Dr Anna Buchmann en est la directrice depuis 2005.

La situation actuelle du musée polonais de Rapperswil, symbole le plus reconnaissable de l'émigration polonaise, est liée à la décision prise par les autorités de la municipalité de Rapperswil-Jona de retirer cette institution de ses locaux historiques. Malgré des négociations intensives menées pendant plusieurs années avec les autorités municipales, ainsi que des discussions impliquant de nombreux politiciens au plus haut niveau, et les efforts des Polonais du pays et de la diaspora, ainsi que des Suisses qui soutiennent le musée, le fonctionnement de l'institution au château de Rapperswil s'est achevé en 2022. Le musée polonais, malgré la nécessité probablement inévitable de quitter le château, qui a principalement des fonctions commerciales, ne cessera pas ses activités. Il poursuivra sa mission, en réunissant non seulement la communauté polonaise, mais aussi en enrichissant le patrimoine culturel polono-suisse et en diffusant la culture, l'histoire et les traditions de la République de Pologne en Suisse. Le musée polonais restera à Rapperswil - avec des fonds de l'État polonais, il a acheté le complexe historique "Hotel Schwanen". C'est à l'hôtel Schwanen qu'a été solennellement lu et signé l'acte de fondation du musée polonais en 1870, dont le siège est devenu le château de Rapperswil pendant de nombreuses années. Au XIXe siècle, le "Schwanen" était un lieu de rencontre pour les Polonais vivant en Suisse. Des cérémonies patriotiques y étaient organisées et les réunions des autorités de l'époque du Musée polonais s'y tenaient. Le 1er juillet 2022, une lettre d'intention a été signée concernant l'intention du ministre de la culture et du patrimoine national de créer une nouvelle institution culturelle gérée conjointement par la Fondation culturelle polonaise "Libertas" et la Société des amis du musée polonais de Rapperswil. Le nouveau musée polonais de Rapperswil établira son siège dans le "Schwanem", qui abritera également la branche suisse de l'Institut Witold Pilecki de la solidarité et de la valeur.

Il est important que l'histoire du Musée polonais de Rapperswil soit également connue des plus jeunes bénéficiaires de la culture. C'est pour eux que l'Institut POLONIKA a préparé un épisode des aventures de Pol et Niki visitant le mystérieux château du lac de Zurich .