On trouve cette description dans l’ouvrage autrefois très populaire de Józef Ignacy Kraszewski, « Portraits des princes et rois de Pologne », dans le chapitre consacré à Casimir IV Jagiellon :

Barbara Jagiellonka, fille de Kazimierz, épouse de Georges, fils d’Albert, prince de Saxe et margrave de Meissen, surnommé « le Barbu » (mariée à l’âge de dix-huit ans en 1496), fait l’objet de deux portraits contemporains conservés à Meissen. Elle est décédée en 1534. Georges et Barbara y sont inhumés dans une chapelle distincte. Au-dessus de la porte extérieure, un bas-relief représentant la mise au tombeau, sous lequel figure le blason à l’aigle jagellon. Inscription : « Domine Deus nostri miserere ». À l’intérieur, dans le sol, deux plaques de bronze avec des figures grandeur nature de Georges et de Barbara. Georges en armure, Barbara en manteau. Sur le monument, à côté des titres et des dates : « Geborene aus königlichen Stamm Polen ». Sur le mur, un tableau de Lucas Cranach, composé de trois parties. Sur le panneau central, une représentation du Christ en croix. – Sur le volet gauche, le prince Georges à genoux, chauve, avec une moustache et une barbe noires, vêtu de noir, portant la chaîne de l’Agneau d’Or sur la poitrine. Sur le deuxième volet, Barbara, une silhouette assez corpulente, au visage rubicond.

L’auteur de *La Vieille Contes* a vécu six ans à Dresde (pour en savoir plus sur cette période et sur le musée qui porte son nom, consultez la rubrique « Polonika » de cette semaine : « Le musée Józef Ignacy Kraszewski à Dresde » ) et il n’avait que moins de 30 km à parcourir pour se rendre à Meissen, où se trouve la tombe de la princesse polonaise. L’écrivain est arrivé à Dresde en 1873, alors que la ville était déjà reliée à Leipzig depuis trois décennies par une ligne de chemin de fer, dont le trajet passait également par Meissen. On peut donc supposer qu’il a visité plus d’une fois cette église gothique. Et si tel est le cas, il n’a pas pu manquer de se rendre dans la chapelle du prince Georges, où se trouvent les objets mentionnés ainsi que des pièces liées à la culture polonaise. La description citée illustre parfaitement l’intérieur de la chapelle.

L'architecture de la cathédrale de Meissen

L’entrée de la cathédrale Saints-Jean-et-Donat de Meissen se trouve sous des arcades. Au-dessus de nos têtes s’étendent des voûtes croisées, propres à l’architecture gothique tardive saxonne et que l’on rencontre rarement ailleurs, appelées « voûtes de cristal » et, en allemand, « Zellengewölbe » (à ne pas confondre avec les voûtes à nervures traditionnelles). Leur apparition est très probablement le résultat de l’introduction de solutions techniques innovantes.

L’église de Meissen jouxte le château des princes-électeurs, l’Albrechtsburg, et c’est ce bâtiment qui est souvent cité comme exemple type de « Zellengewölbe », bien qu’on puisse également en trouver dans l’église Sainte-Marie de Gdańsk. Nous traversons ensuite la nef principale : cet intérieur austère et protestant fait une impression saisissante. Nous arrivons à la chapelle princière. Dans cette partie de la cathédrale, sans conteste la plus belle, entre 1440 et 1539 , ont été inhumés les corps des princes-électeurs de Saxe . C’est également ici que se trouve le portique dont , dont nous avons lu les vers dans « » de Kraszewski ; il n’est pas difficile d’y repérer l’aigle polonais . Passons par là : cela mène à une petite salle, appelée la chapelle de Georges, où sont enterrés Barbara Jagiellonka et son époux, le dernier souverain catholique de l'Électorat de Saxe.

Les pierres tombales royales de Barbara et de Georges

À l’intérieur de la chapelle se trouvent deux dalles. Celle adossée au mur recouvre la tombe de Georges, décédé cinq ans après son épouse, en 1539. La dalle intérieure, plus proche du passage, recouvre la tombe de Barbara. Toutes deux représentent les figures des défunts placées au centre, ainsi que leurs armoiries familiales, et sont ornées de motifs floraux. Elles se distinguent par leur relief : la plaque princière est plus plastique et la figure y est mieux visible.

L’effigie de Barbara est beaucoup moins en relief ; une technique différente a très probablement été utilisée ici, sans doute le ciselage, et même sous un bon éclairage, il n’est pas facile de distinguer ce qu’elle représente. Il ne fait aucun doute que la princesse porte un magnifique « szuba », c’est-à-dire un manteau orné, doublé de fourrure. Le temps qui passe a quelque peu effacé la tête de Barbara et, pour les jeunes visiteurs, son effigie peut évoquer l’un des personnages de Star Wars. C’est là qu’intervient une gravure illustrant une plaque funéraire issue de la collection du mémorialiste russe du XIXe siècle Philipp Weigl (Wigiel), conservée à la bibliothèque de l’université de Moscou

La chapelle de Georges abrite également un triptyque de Lucas Cranach l'Ancien. La partie centrale de l’œuvre représente le Christ de douleur, la Vierge Marie et saint Jean l’Évangéliste, autour desquels s’est rassemblée une petite troupe d’angelots. Sur le volet gauche (du point de vue du spectateur), on trouve, comme nous le savons déjà, la figure de Georges, « chauve » et barbu, tandis que le volet droit représente Barbe Jagiellon. Ajoutons que derrière le prince se tiennent les apôtres Jacques et Pierre, tandis que la princesse est soutenue par saint André et saint Paul. Le tableau, réalisé en 1534 pour la chapelle, porte la signature caractéristique de Lucas Cranach l’Ancien : un serpent ailé. Une peinture réalisée trois ans plus tard, représentant elle aussi Barbara, porte une signature analogue. Elle a dû être commandée par le mari, accablé de chagrin ; les sources confirment qu’il aimait son épouse polonaise et qu’il a survécu à sa mort. Aujourd’hui, le tableau est exposé à Berlin, bien que son parcours soit un sujet à part, car avant 1945, il se trouvait à Wrocław.

Barbara Jagiellonka – ancêtre des grands de ce monde

Meissen, la ville de la porcelaine, est une destination fréquente des touristes polonais, mais le tombeau de la princesse jagellonne figure-t-il vraiment sur la liste des incontournables ? L’histoire de cette Jagellonne a été assez injustement reléguée aux oubliettes de l’histoire. Le mariage de sa sœur aînée, Jadwiga, avec Jerzy Bogaty en 1475 a fait grand bruit dans toute l’Europe de l’époque, et on en garde le souvenir jusqu’à aujourd’hui (pour en savoir plus, lire le « Polonik de la semaine » consacré à Hedwig de la dynastie des Jagellons à Landshut ) , alors que son mariage de 1496 fut lui aussi fastueux : pendant cinq jours, 5 000 invités ont fait la fête.

On sait également peu de choses sur la vie de Barbara elle-même. Peut-être parce qu’elle était une épouse et une mère épanouie. Il faut toutefois souligner que ces rôles ont été marqués par des traumatismes, car elle a donné naissance à dix enfants, dont au moins six sont malheureusement morts prématurément. En revanche, deux de ses filles, Krystyna et Magdalena, sont devenues les ancêtres de grandes personnalités de ce monde. Sachant cela, jetons un nouveau regard sur les objets polonais exposés dans la chapelle. La femme qui y est immortalisée est l’arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère de personnalités qui font la une des journaux. On pourrait notamment citer le roi de Belgique, Philippe Ier de Cobourg, le grand-duc de Luxembourg, Henri de Bourbon, le prince du Liechtenstein, Jean-Adam II, roi de Suède, Charles XVI Gustave, la reine du Danemark, Marguerite II, le roi d’Espagne, Philippe VI, le roi de Norvège, Harald V, le prince de Monaco, Albert II et – last but not least – la reine de Grande-Bretagne, Élisabeth II.