La pierre tombale d'Emil Korytko

Emil Korytko fut condamné à l'exil en 1836 ; il s'engagea alors dans la formation de la conscience nationale des Slovènes et s'intéressa également au folklore local.

Lorsque l'on évoque les exilés, on pense avant tout aux déportations tsaristes vers la Sibérie ou d'autres régions lointaines. Les Autrichiens disposaient de moyens plus limités à cet égard, ce qui ne signifie pas pour autant qu’il n’y ait pas eu d’exils, et le destin d’Emil Korytko en est le meilleur exemple. Dans ce contexte, la politique de la puissance occupante n’était pas seulement une forme de punition, mais elle associait l’isolement du déporté de son milieu à l’idée de développement de l’État. La plupart des Polonais partaient d’ailleurs pour les Balkans non pas en tant qu’exilés, mais pour gagner leur vie ou vivre l’aventure, y voyant également une sorte de défi. Certes, la province de Galicie comptait parmi les régions les plus pauvres et les plus arriérées de l’Empire, mais tant l’Université de Lviv que l’Université Jagellonne, ainsi que des établissements tels que le lycée de Krzemieniec, et enfin l’Académie technique, devenue par la suite l’École polytechnique de Lviv, formaient une jeunesse qui, après avoir souvent complété ses connaissances à Vienne ou dans d’autres centres, devenait des spécialistes reconnus dans leurs domaines. Emil Korytko était cependant un exilé.

Histoire

Il était issu d’une famille noble établie à Żeżawa (aujourd’hui Zielony Gaj), près de Zaleszczyki. Il fit ses études à Lviv, à la faculté de philosophie. Animé par le patriotisme inculqué par sa famille, il s’engagea dans la résistance, s’occupant notamment de la diffusion d’imprimés clandestins – des textes d’Adam Mickiewicz interdits dans le partition autrichienne. C’est précisément ce qui contribua à son arrestation. L’enquête s’est éternisée pendant deux ans, jusqu’à ce que, comme il l’a lui-même écrit dans une lettre à ses parents : « Aujourd’hui, j’ai reçu mon jugement pour manque de preuves — et on m’ordonne de partir à l’étranger, en Autriche ou en Styrie, pour quelque temps, peut-être un an, en toute liberté, mais à mes frais. Ce n’est qu’une manœuvre destinée à isoler, pendant un certain temps, ceux qui ont été libérés, jusqu’à ce qu’ils aient rompu tout contact avec ceux qui sont restés au pays ». Il fut finalement envoyé en exil à Ljubljana. Avec un autre exilé, Bogusław Horodyński, il est arrivé à sa destination en 1837. Il n’était d’ailleurs pas tout à fait libre, car il était surveillé par la police et, au début, il lui était interdit de quitter Korytka.

À cette époque, les Polonais – dans la mesure où ils connaissaient l’existence des Slovènes – les considéraient comme des « montagnards croates ». Ce n’est qu’avec les recherches de Feliks Konieczny, de Vilnius, et d’Andrzej Kucharski, menées à Varsovie, que cette situation a changé. C’est précisément Kucharski qui fut le premier à mettre en avant l’identité nationale distincte des Slovènes. Konieczny, quant à lui, soulignait les nombreuses similitudes entre les Polonais et les Slovènes. Comme il l’écrivait, nous avons même des noms de localités similaires, tels que Tarnów ou Cracovie (Krakovo) – à l’époque une banlieue de Ljubljana, aujourd’hui partie intégrante du quartier de Trnovo. L’étymologie du nom ne provient probablement pas de la ville polonaise, mais du mot « kraka », qui désigne un bras de rivière ou, plus largement, quelque chose de divisé en deux. Soit dit en passant, certains chercheurs auraient apparemment établi l'étymologie de la ville polonaise de Cracovie. Tout comme Tarnów et Trnovo, ces noms proviennent du même mot slave signifiant « épine ».

L’exil

Nous ignorons ce qu’Emil Korytka savait du lieu de son exil lorsqu’il s’est mis en route. Cependant, sa passion pour le folklore, très en vogue à l’époque du romantisme, qui s’était déjà développée à Lviv, lorsqu’il parcourait les villages de Galicie pour recueillir des informations sur la culture populaire, s’est également manifestée en Slovénie. Une fois sur place, il s’est rapidement engagé dans la lutte nationale. La police, d’ailleurs, soupçonnait dès le début un tel scénario. Sedlnitzky, de la police de Vienne, écrivait au gouverneur de Ljubljana : « Nous sommes de plus en plus convaincus que les fanatiques polonais (patriotes) tentent d’attirer d’autres Slaves vers leurs aspirations subversives, en se faisant passer pour des ressortissants de leur nationalité ». Cependant, indépendamment de la méfiance de la police et des restrictions de déplacement, Korytko s’est effectivement très vite intéressé aux questions de construction nationale. C’est par l’intermédiaire de l’épouse de l’avocat local Blažem Crobathem — Joséphine, d’origine polonaise, qui s’occupait des exilés polonais —, il fit notamment la connaissance de l’éminent poète Franc Prešeren (1800-1849). On raconte que c’est précisément sous l’influence de Korytko que Prešeren a commencé à écrire dans la langue nationale plutôt qu’en allemand. À cette époque, Prešeren s’est également intéressé à la poésie populaire slave.

Prešeren et Korytko apprirent mutuellement les langues de leurs pays respectifs. Grâce au soutien de son ami polonais, Prešeren traduisit le sonnet de Mickiewicz intitulé « La Résignation ». De son côté, Korytko a noté des chants populaires, a voyagé dans les villages slovènes et a constitué une impressionnante collection folklorique, qu’il a ensuite offerte au musée local. Il a pu développer son intérêt pour la culture populaire à partir de 1838, date à laquelle l’exilé a été autorisé à quitter la ville et à se déplacer dans la Carniole, où il recueillait des traditions populaires, et surtout des chants. Il écrivait ainsi à propos de ses voyages : « Je voyage de différentes manières : à pied, à cheval, en charrette. À pied, j’ai déjà parcouru 5 à 6 milles à travers les montagnes ; à cheval, j’ai fait 7 milles en une seule journée, et tout file à toute allure. Mes pérégrinations à travers le pays n’ont toujours qu’un seul but : littéraire. Je recueille des chants. » À cette époque, il publia également des proclamations et des articles destinés aux Slovènes et soulignant leur identité nationale. Il travailla d’arrache-pied à la compilation d’un recueil de chants populaires. En décembre 1838, il signa un contrat pour la publication du premier des cinq tomes auprès d’un éditeur local. Ils ne parurent toutefois en imprimerie qu’entre 1839 et 1844, c’est-à-dire après la mort de Korytka, décédé à Ljubljana le 10 janvier 1839. Ses funérailles furent également une manifestation nationale.

Son engagement dans la lutte nationale lui offrait également un répit face à la nostalgie de son pays et de sa famille. En mai 1838, il écrivait à ses parents : « Sans le livre, sans la plume, je ne sais pas ce que j’aurais fait. Il y a des moments en exil, comme il y en avait en prison, dont l’horreur est difficile à décrire […]. Mon esprit, mes sentiments ont besoin d’une autre nourriture. […] Je reste assis ici, comme une tortue dans sa carapace, dans ce Lajbach (ancien nom de Ljubljana) où je ne peux plus rester ».

La pierre tombale d’Emil Korytka est encastrée dans le mur du panthéon slovène, situé à la lisière de l’ancien cimetière Saint-Christophe. Le cimetière a été fermé dans les années 1930 (bien que la dernière inhumation ait eu lieu en 1940). La plupart des pierres tombales ont été retirées ; seuls les monuments dédiés à des personnalités slovènes éminentes ont été transférés dans un bâtiment de style classique, doté de passages à arcades, construit à cette fin au milieu du XXe siècle. L'installation du monument de Korytka à cet endroit témoigne mieux que tout autre fait que son œuvre s'est inscrite de manière durable dans la culture nationale des Slovènes.

Sur le monument funéraire, réinstallé ultérieurement, figurent les armoiries familiales (Jelita) dorées ainsi qu’une représentation dorée d’un serpent rampant, sans doute en tant que symbole d’immortalité. On y trouve également une inscription gravée, en lettres dorées, en polonais : « À Emil Korytko / le meilleur des fils / Ses parents / né à Lviv en 1813, décédé à Ljubljana en 1839. // ainsi qu’en allemand : Der Mensch muss untergehen / Die Menschheit bleibt fortan / Wird mit ihr das beliehen / Was er für sie gethan // (L’homme doit disparaître / L’humanité restera à jamais / Elle sera reconnaissante / pour ce qu’il a fait pour elle //. Soit dit en passant, ces mots sur le « meilleur fils » contiennent une bonne dose d’exagération rhétorique. D’après les lettres qu’il adressait à son père, nous savons que les relations familiales étaient tendues. Certes, ses parents ont soutenu leur fils tout au long de son séjour, mais de manière assez limitée, allant même jusqu’à le soupçonner de surévaluer ses frais de subsistance.

À Ljubljana, on trouve également une plaque commémorative du bicentenaire de la naissance d’Emil Korytka, apposée par l’ambassade de la République de Pologne à Ljubljana. Le 6 mars 2023 a eu lieu l’émission d’un timbre-poste polono-slovène, sous forme d’ensemble philatélique, commémorant Émile Korytka.