Helena Paderewska (1856-1934)
Militante sociale polonaise, épouse extrêmement dévouée d’Ignacy Paderewski, compositeur et premier ministre de la Deuxième République, elle fut aussi une grande patriote. Elle mourut de pneumonie à l’âge de soixante-dix-huit ans. Elle fut enterrée au cimetière de Montmorency à côté du fils d’Ignacy Paderewski, Alfred (1880-1901).

Helena née Rosen naquit en 1856 à Varsovie. Elle était la fille de Władyslaw Rosen, officier de l’armée russe, et d’une femme grecque dont elle hérita la beauté et un tempérament méridional. Son premier mari fut Władyslaw Górski, soliste du Grand Théâtre de Varsovie. Ils eurent un fils et vécurent ensemble près de vingt ans. En 1899, après l’annulation de son premier mariage, Helena épousa Ignacy Paderewski qu’elle connaissait depuis des années. Elle s’occupait d’Alfred, son fils handicapé atteint de polio. La première épouse d’Ignacy Paderewski - la mère d’Alfred - décéda peu après l’accouchement. Helena et Ignacy Padarewski s’installèrent dans leur résidence nouvellement acquise de Riond-Bosson près de Morges, au bord du lac Léman en Suisse. Néanmoins, en raison de leurs nombreux voyages, ils n’y séjournaient que quelques mois dans l’année.

En 1914, le déclenchement de la Première Guerre mondiale suscita les espoirs des Polonais, qui étaient privés de leur patrie. Helena et Ignacy Paderewski furent très actifs en faveur de la cause polonaise, utilisant les vastes relations sociales et politiques dont Ignacy disposait en tant que virtuose de renommée mondiale. C’est ainsi que sous l’influence directe du compositeur, le président des États-Unis Woodrow Wilson déclara dans son célèbre programme des quatorze points devant assurer une paix juste et durable après la victoire des Alliés dans la Première Guerre mondiale qu’« un État polonais devrait être établi. Il devrait comprendre les territoires habités par des populations incontestablement polonaises, auxquelles on devra assurer un libre accès à la mer, l’indépendance économique et politique (...) ».

Pendant la Grande Guerre, Helena Paderewska fut très active aux États-Unis en faveur de l’aide aux victimes du conflit sur les terres polonaises. Elle soutint également les soldats au service de l’Armée polonaise en France, appelée aussi l’Armée bleue ou l’Armée Haller, pour qui elle préparait des colis. Ce fut à son initiative qu’au début du février 1918 fut fondée l’organisation caritative portant le nom de la Croix Blanche polonaise et dont elle était la dirigeante. De son côté, son mari soutenait l’association par ses concerts et d’autres événements culturels au cours desquels des fonds étaient collectés. Helena Paderewska fut honorée pour son inlassable activité en faveur de la cause polonaise encore pendant la guerre : un train sanitaire roulant sur le front de l’est dans la région de Małopolska (Petite-Pologne) fut baptisé à son nom. Les poupées d’Helena Paderewska entrèrent aussi dans l’histoire. Il s’agissait de petits jouets de chiffon vêtus de costumes traditionnels et vendus pendant des quêtes organisées en faveur d’un fonds de soutien aux artistes. Ces poupées étaient populaires parmi les élites culturelles américaines. Elles se trouvent aujourd’hui à Chicago au Musée de la Pologne en Amérique.

Helena Paderewska poursuivit son activité après la restauration de l’indépendance de la Pologne. Pourtant, à ce moment-là, elle n’était pas seulement l’épouse d’un artiste célèbre, mais aussi à partir de 1919 du Premier ministre et ministre des Affaires étrangères de Pologne. Helena Paderewska soutint activement la branche polonaise de la plus grande et plus ancienne organisation féminine mondiale - l’Union chrétienne de jeunes filles (YWCA). Elle était aussi membre d’honneur de l’Association des Polonaises en Amérique. Elle cofonda la Société d’aide aux intellectuels dont le but était de soutenir les intellectuels polonais chrétiens pauvres dans la région de Poznań. Elle fonda aussi une école pour filles à Julin au nord de la Pologne. En 1921, elle fut décorée par le pape Benoît XV de la croix Pro Ecclesia et Pontifice. Elle avait aussi des passions assez originales. À Riond-Bosson, elle élevait avec succès des poules de race, devenant lauréate de plus de 300 prix suisses et étrangers. Ce loisir d’Helena Paderewska conduisit à la mise en place de formations avicoles pour les Polonaises. Dans la Pologne indépendante, elle fonda une école d’élevage de volailles et de travaux domestiques. Plus tard, elle transmit la propriété de cette école à la Société centrale agricole de Varsovie.

À la fin de sa vie, Helena Paderewska tomba sérieusement malade. C’est pour cette raison que son mari annula sa tournée d’hiver aux États-Unis. Elle décéda le 16 janvier 1934 dans leur résidence familiale en Suisse. Elle fut enterrée dans la même tombe que son beau-fils Alfred. Après une période de deuil, Ingacy Paderewski reprit ses concerts et s’engagea de nouveau en politique. Il survécut à son épouse pendant sept ans avant de décéder à New York en juin 1941. Selon la dernière volonté du compositeur, son cœur devait rester aux États-Unis, mais lui devait être enterré dans la Pologne libre. Cela ne fut réalisé qu’en 1992. Le jour exact du cinquante et unième anniversaire du décès de l’artiste, sa dépouille fut transférée en Pologne à bord d’un avion militaire américain. Ignacy Paderewski fut inhumé dans la cathédrale Saint-Jean de Varsovie à côté d’Henryk Sienkiewicz, le plus grand romancier polonais de son époque et lauréat du prix Nobel de littérature en 1905.