Bona Sforza était sans aucun doute une personne intelligente, avec de vastes horizons et des ambitions encore plus grandes. Elle n'a cependant pas veillé à la sécurité matérielle de ses filles Catherine et Anne. La première, avec l'appui de son frère, devint reine de Suède et sa pierre tombale se trouve dans la cathédrale d'Uppsala.

Catherine Jagellon est la plus jeune fille de Bona et de Sigismond Ier le Vieux. Elle est née le 1er novembre 1526 à Cracovie et a passé de nombreuses années de sa vie au château de Cracovie. Son séjour au château de Wawel a sans doute développé chez elle une sensibilité à l'art de la Renaissance, si ardemment promu plus tard en Suède. Cependant, nous savons peu de choses sur l'éducation de la princesse. Il est probable qu'elle n'ait pas été très poussée ; il semble qu'elle ait surtout étudié les langues, c'est-à-dire le latin et l'italien. Elle passait beaucoup de temps en compagnie de ses sœurs aînées, Sophia (née en 1522, plus tard épouse d'Henri II, duc de Brunswick) et Anne (née en 1523, plus tard reine de Pologne et épouse de Stefan Batory), avec lesquelles elle a entretenu de bonnes relations même à l'âge adulte.

La vie de Katarzyna, Anna et Zofia se complique après la mort de Sigismond le Vieux (mort en 1548), lorsque Bona déménage avec elles en Mazovie. Peu après, au début de l'année 1556, Sophie se marie et quitte le nid familial. - Sophie se marie et quitte le nid familial, laissant ses sœurs à la campagne. La même année, la reine mère quitte la Pologne et s'installe à Bari. Elle confie ensuite ses deux filles à leur frère, le futur roi Sigismond II Auguste, mais ne leur assure aucune sécurité financière. Bona n'a pas non plus veillé à ce que Catherine et Anne soient données en mariage. Bien que des candidats se soient présentés, ils n'ont pas obtenu l'approbation de la mère ou du frère des princesses. Albrecht Hohenzollern, par exemple, tente d'obtenir la main de la plus jeune des princesses, mais Sigismond Auguste craint que le prince prussien ne s'entende avec l'opposition royale et ne menace son règne. Sa demande en mariage auprès de l'archiduc Ferdinand Habsbourg échoue également.

En 1560, des représentants de Moscou se présentent à la cour de Sigismond Auguste. Le but de leur visite est de négocier les conditions du mariage d'une des princesses avec le tsar Ivan IV le Terrible, et donc d'établir des relations diplomatiques entre les deux pays et d'avoir accès à une partie de l'Inflants. Le tsar souhaitait se "lier par le sang" aux Jagellons pour accroître son prestige en Europe ; en échange, il garantissait une paix perpétuelle avec la Lituanie. Le moment choisi pour la mission des émissaires de Moscou n'est pas une coïncidence : la première guerre du Nord est en cours, et donc la lutte pour la domination de la mer Baltique. Dès cette époque, Ivan IV le Terrible se rend compte que, malgré ses succès à Inflants, il ne parviendra pas à conquérir seul la totalité de la région. À la même époque, Frédéric II est sur le trône danois et Éric XIV sur le trône suédois, et tous deux s'intéressent à l'Inflants. À ce stade de la guerre, le seul moyen d'accéder à une partie du territoire contesté est donc d'épouser une princesse polonaise. Lorsque les émissaires moscovites arrivent à Vilnius pour négocier les termes de l'alliance, ils identifient également ce qu'ils considèrent comme une candidate convenable pour l'épouse du tsar : Catherine. Sigismond Auguste ne soutient pas la proposition du tsar, mais retarde sa réponse finale en invoquant, entre autres, des divergences religieuses. La prolongation des pourparlers est perçue par les envoyés d'Ivan IV comme un refus.

L'année suivante, un autre envoyé se présente à la cour polonaise, cette fois-ci de la part de Jean Vasa, frère du monarque suédois Éric XIV. Le conflit croissant entre Eric et Jan incite ce dernier à chercher un allié de l'autre côté de la Baltique ; l'alliance doit renforcer la position de Jan et lui permettre de s'opposer à son frère. Sigismond Auguste, quant à lui, espère stopper les tentatives suédoises de s'emparer d'Inflants grâce à son beau-frère issu de la dynastie des Vasa. Il accepte donc le mariage de sa sœur. Au cours de l'été 1562, Jan Vasa arrive à Gdańsk et se rend rapidement à Vilnius. Compte tenu de l'approche de l'hiver et de la nécessité de retourner à Åbo (aujourd'hui Turku), la ville natale de Jan, il est décidé d'avancer la cérémonie de mariage, qui est organisée le 4 octobre. Peu après, Catherine, accompagnée de son mari, de dizaines de personnes et d'un riche matériel, se met en route pour la Finlande.

Le conflit croissant avec Éric XIV conduit à l'emprisonnement de Jean et de Catherine au château de Gripsholm. Après son accession au trône, Catherine Jagellon ne s'est pas impliquée, comme sa mère, dans les activités politiques de son mari. Tout au long de son règne, elle s'efforce de maintenir de bonnes relations entre la Pologne et la Suède, en particulier pendant la période de frictions sous le règne de Stefan Batory et de sa sœur Anna. Elle a sans aucun doute contribué à développer l'intérêt de son mari pour la Renaissance, en particulier pour l'architecture.

La reine mourut le 16 septembre 1583 à Stockholm et fut enterrée dans la cathédrale d'Uppsala, dans la chapelle dite Jagiellonian, située à l'extrémité est de la cathédrale et qui est l'une des parties les plus anciennes de l'église. Le sculpteur de la cour, Willem Boy, a réalisé la pierre tombale en marbre, en calcaire et en albâtre. Sur le sol, au centre, se trouve l'inscription en latin "Katharina Regina Svecii", ainsi que trois couronnes, symbole de la Suède, et les armoiries de la République. Une représentation de Cracovie a été placée au-dessus de la pierre tombale. À côté de la reine a été enterré son mari, Jean III Vasa, dont la pierre tombale a été réalisée par Wilhelm van den Blocke, à la demande du fils du couple royal, le roi Sigismond III Vasa de Pologne.