Бона Сфорца, безсумнівно, була розумною людиною з широким кругозором і ще ширшими амбіціями. Однак вона не подбала про матеріальне забезпечення своїх дочок Катерини та Анни. Однак перша з них - за підтримки брата - стала королевою Швеції, надгробний пам'ятник якої знаходиться в Уппсальському кафедральному соборі.

Катерина Ягеллон була наймолодшою донькою Бони та Сигізмунда І Старого. Вона народилася 1 листопада 1526 року в Кракові і провела багато років свого життя в тамтешньому замку. Перебування у Вавельському замку, безсумнівно, розвинуло в ній чутливість до ренесансного мистецтва, яке так активно пропагувалося пізніше у Швеції. Однак ми мало знаємо про освіту принцеси. Ймовірно, вона не була ґрунтовною; здається, вона вивчала переважно мови, тобто латину та італійську. Вона проводила багато часу в компанії своїх старших сестер, Софії (нар. 1522, згодом дружина Генріха II, герцога Брауншвейзького) та Анни (нар. 1523, згодом королева Польщі та дружина Стефана Баторія), з якими підтримувала добрі стосунки і в дорослому віці.

Життя Катажини, Анни та Зофії ускладнилося після смерті Сигізмунда Старого (пом. 1548), коли Бона переїхала з ними до Мазовії. Незабаром після цього - на початку 1556 року. - Софія вийшла заміж і покинула родинне гніздо, залишивши сестер у селі. Того ж року королева-мати покинула Польщу, переїхавши до Барі. Вона залишила обох дочок під опікою їхнього брата, пізніше короля Сигізмунда II Августа, але не забезпечила їх фінансово. Бона також не подбала про те, щоб Катерину та Анну видали заміж. Хоча кандидати з'являлися, вони не отримували схвалення ні матері, ні брата принцес. Альбрехт Гогенцоллерн, наприклад, домагався руки наймолодшої принцеси, але Сигізмунд Август побоювався, що прусський принц може порозумітися з королівською опозицією і загрожувати його правлінню. Його пропозиція одружитися з ерцгерцогом Фердинандом Габсбургом також провалилася.

У 1560 році при дворі Сигізмунда Августа з'явилися московські представники. Метою їхнього візиту було обговорити умови шлюбу однієї з князівен з царем Іваном IV Грозним, а отже, налагодити дипломатичні відносини між двома країнами та отримати доступ до частини інфлянтів. Цар прагнув "зв'язати себе кров'ю" з Ягеллонами, щоб підвищити свій престиж у Європі; натомість він гарантував вічний мир з Литвою. Час для місії московських посланців був невипадковим - йшла Перша Північна війна, а отже, боротьба за панування над Балтійським морем. Вже тоді Іван IV Грозний зрозумів, що хоча він і досяг успіху в Інфлянтах, але не зможе самостійно підкорити його повністю. У той же час на данському престолі перебував Фредерік II, а на шведському - Ерік XIV, які також виявляли інтерес до Інфлянта. Тому на цьому етапі війни єдиним способом отримати доступ до частини спірної території був шлюб з польською принцесою. Коли московські посланці прибули до Вільнюса для переговорів про умови союзу, вони також визначили підходящу, на їхню думку, кандидатуру для дружини царя - Катерину. Сигізмунд Август не підтримав пропозицію царя, але зволікав з остаточною відповіддю, пояснюючи це, серед іншого, релігійними розбіжностями. Тривалі переговори були сприйняті посланцями Івана IV як відмова.

Наступного року до польського двору з'явився ще один посол, цього разу від Яна Вази, брата шведського монарха Еріка XIV. Зростаючий конфлікт між Еріком і Яном спонукав останнього шукати союзника по той бік Балтики; союз мав зміцнити позиції Яна і дати йому змогу протистояти братові. Сигізмунд Август, з іншого боку, сподівався зупинити спроби шведів захопити Інфлянти завдяки своєму зятю з династії Ваза. Тому він погодився на шлюб своєї сестри. Влітку 1562 року Ян Ваза прибув до Гданська, а невдовзі вирушив до Вільнюса. Зважаючи на наближення зими і необхідність повернення до рідного міста Яна - Ебо (нині Турку), було вирішено перенести весільну церемонію, яка відбулася 4 жовтня. Незабаром після цього Катерина у супроводі чоловіка, а також десятків людей і багатого спорядження вирушила до Фінляндії.

Наростаючий конфлікт з Еріком XIV призвів до ув'язнення Іоанна і Катерини в замку Гріпсхольм. Вступивши на престол, Катерина Ягеллон не стала, як її мати, активно долучатися до політичної діяльності чоловіка. Протягом усього свого правління вона намагалася підтримувати добрі стосунки між Польщею та Швецією, особливо в період тертя за часів правління Стефана Баторія та її сестри Анни. Вона, безсумнівно, мала вплив на розвиток інтересу свого чоловіка до епохи Відродження, особливо до архітектури.

Королева померла 16 вересня 1583 року в Стокгольмі і була похована в Упсальському кафедральному соборі в так званій Ягеллонській каплиці, яка знаходиться в східному кінці собору і є однією з найстаріших частин церкви. Придворний скульптор Віллем Бой виготовив надгробок з мармуру, вапняку та алебастру. На підлозі, в центрі, знаходиться напис латиною "Katharina Regina Svecii" разом з трьома коронами, символом Швеції та гербом республіки. Над надгробком розміщено зображення Кракова. Поруч з королевою був похований її чоловік, Ян ІІІ Ваза, надгробок якого виготовив Вільгельм ван ден Блок на замовлення сина королівського подружжя, польського короля Сигізмунда ІІІ Вази.