Les Poloniques dans les musées régionaux français

Malgré de nombreuses années de recherche sur les Poloniques en France, les abondantes collections d'œuvres d'artistes du XXe siècle venus de Pologne dans les musées de province sont encore largement méconnues. Collioure, dans le Languedoc, bien connu et fréquenté par les Polonais, possède un musée d'art moderne fondé dès les années 1930 par le peintre Jan Peszke (1870-1949), dont le patrimoine est considérable. La collection de cet artiste a déjà fait l'objet d'une certaine publicité dans l'histoire de l'art polonais. Le même musée possède également les œuvres et la documentation du peintre Tadeusz Mucha (1905-1995), né à Varsovie et connu sous le nom de Willy, qui a joué un rôle important dans l'organisation de la vie artistique d'après-guerre à Collioure, mais qui est totalement inconnu en Pologne. D'importantes collections d'œuvres de sculpteurs célèbres du XXe siècle se trouvent à Beauvais (Jan Lambert-Rucki, 1888-1967), à Mont-de-Marsan (Leopold Kretz, 1907-1990) ou à Saint-Maur-des-Fossés, en banlieue parisienne (François Black, 1881-1959).

Jusqu'à récemment, le petit musée de la ville de Guéthary, au Pays basque, était profondément oublié. Sa principale ressource en termes de collections artistiques est l'œuvre de Jerzy Klemens Swiecinski (1878-1958). Il s'agit d'une centaine de sculptures, d'une trentaine de céramiques uniques, de plusieurs centaines de dessins, de carnets de croquis et de lettres. Le musée a été créé dans les années 1950 grâce au legs de l'artiste à la communauté. Il a d'abord été installé dans des locaux provisoires. Il occupe aujourd'hui la Villa Saraléguinéa, un palais de style régional basque construit en 1909. Jacques-Hippolyte Lesca (1853-1938), croissant local et mécène de Swiecinski.

Brève biographie de Jerzy Klemens Swiecinski

Les origines et les débuts de la carrière de l'artiste sont mal connus à ce jour. Il naît en 1878 dans la Bucovine roumaine, à Radovce, dans la famille de Leon Swieciński et Adolfina Krospatschek (Kropatschek ?). Il a étudié la médecine dans la ville moldave de Iasi et aurait pris des leçons de dessin auprès de son frère. Cependant, c'est dans le domaine de la chirurgie qu'il a commencé à exercer son activité professionnelle. Il l'approfondit à partir de 1902 à Paris, où il se spécialise en gynécologie et dirige même un cabinet. Pendant la Première Guerre mondiale, il travaille dans le service de santé militaire français.

On sait aussi qu'en parallèle, au moins à partir de 1912, il s'occupe déjà de création artistique. À Montparnasse, dans un cercle où il est peut-être entré en contact avec un autre immigré roumain, Constantin Brâncuşi (1876-1957), il a commencé à expérimenter la céramique, et c'est à cette époque qu'ont été créées ses premières sculptures. Après la fin de la guerre, il abandonne complètement sa pratique médicale et se consacre à la sculpture, à la céramique et occasionnellement à la peinture. Bien qu'il soit resté autodidacte, il a rapidement été reconnu comme un artiste professionnel. Il fut l'un des pionniers de la taille directe, bien que ses réalisations sculpturales les plus remarquables aient été réalisées en modelage et aient pris leur forme définitive dans des moulages en terre cuite et en bronze.

En 1918. Swiecinski participe à une exposition polonaise à Paris, dont les bénéfices sont reversés aux soldats restés en France. En dehors de cela, ses contacts avec les Polonais en exil sont sporadiques, tout comme avec la diaspora roumaine. En revanche, la documentation, soigneusement conservée au musée de Guéthary, témoigne amplement de ses relations étroites avec d'éminents représentants de la culture française. Il a accueilli, entre autres, les poètes Louis Aragon (1897-1982) et Paul Valéry (1871-1945). Il est également très lié aux poètes Paul-Jean Toulet (1867-1920) et Francis Jammes (1868-1938), dont il fait le portrait, ainsi qu'à l'écrivain Pierre Loti (1850-1923) ou à la célèbre peintre Clémentine-Hélène Dufau (1869-1937). Il conçoit un monument à la mémoire du dramaturge Edmond Rostand (1868-1918), installé au Pays basque, qui ne sera malheureusement jamais réalisé. Dans l'entre-deux-guerres, Jerzy Klemens Święciński était un personnage important de la région, il était considéré comme un "comte polonais" (il soulignait soigneusement son origine noble, notamment en utilisant les armoiries des Ogończyk comme signature).

Les œuvres de J.K. Swieciński au musée de Guéthary

Décédé à Bajon en 1958, l'artiste a vécu à Guéthary, toute proche, à partir de 1923, jouissant d'une magnifique villa-atelier, appelée Leukats Baita (Cool Corner), suspendue sur les falaises de l'océan Atlantique. Sous le nom de Georges-Clément de Swiecinski, naturalisé français et utilisant constamment le noble "de" devant son nom, il devient l'une des figures centrales du milieu culturel sous les Pyrénées. S'il expose à Paris et remporte plusieurs succès (notamment aux expositions internationales de 1925 et 1937), il apprécie particulièrement ses contacts avec des amis français impliqués dans le renouveau de la culture basque locale.

L'œuvre de Jerzy Klemens Swiecinski est pratiquement inconnue en dehors de Guéthary, ce qui explique son absence dans l'histoire de l'art française et polonaise. En effet, l'histoire de l'art, tant en France qu'en Pologne, se résume à quelques pierres tombales à Paris, un relief d'autel à Suresnes près de Paris, quelques sculptures dispersées dans de petits musées français et un nombre indéterminé de moulages et de modèles qui apparaissent rarement sur le marché de l'antiquité. On peut également voir une figure en bronze dans les Łazienki royaux, où elle est exposée dans la Galerie de la sculpture polonaise en tant qu'ancien dépôt du Musée national de Varsovie.

L'extraordinaire biographie de Swieciński et ses intéressantes relations sociales et artistiques ne doivent cependant pas occulter ce que l'on peut voir au musée de Guéthary. Il s'agit d'échantillons de céramique originaux, dans lesquels on trouve à la fois des formes élégantes d'art déco et une recherche du rôle archaïque et primordial des récipients en argile. Il y a aussi de magnifiques portraits de Français familiers et des sculptures religieuses expressives avec un puissant "Prophète" et une délicate Jeanne d'Arc ; des images stylisées d'une "Japonaise" et d'une "Cambodgienne", en accord avec la mode orientale de l'époque - le chef-d'œuvre du sculpteur est peut-être la magnifique tête de "Sumotori". Enfin, nous verrons des inspirations fascinantes des particularités de la culture basque, avec l'iconographie de leur jeu national, la pelote.

Il est facile de trouver dans l'œuvre de Jerzy Klemens Swieciński des analogies avec la tendance au classicisme de la sculpture de l'entre-deux-guerres (y compris polonaise) et avec plusieurs autres phénomènes artistiques de l'époque - ce qui est surprenant, cependant, c'est l'étendue de ces affinités. Parmi les sculptures les plus émouvantes de Swieciński exposées au musée figure la tête (non datée, mais réalisée pendant la guerre) intitulée "Dachau". L'œuvre de l'artiste s'arrête cependant à cette période. Après la Seconde Guerre mondiale, la carrière de l'artiste s'éteint rapidement, il crée très peu et meurt dans l'oubli.