La tombe de Nina Niovilla au cimetière des Batignolles à Paris, trace du patrimoine cinématographique polonais

Le cinéma féminin n'était pas une mode. C'était une révolution

Le cinéma des femmes a-t-il commencé dans les années 1980 ? Agnès Varda, Chantal Akerman ou Jane Campion sont-elles les seules à lui avoir donné une direction ? Peut-être. Mais avant même qu'il y ait des manifestes et des stratégies , avant que le concept de "regard féminin" ne soit inventé, les réalisatrices du début du XXe siècle traçaient déjà des pistes et jetaient les bases d'un nouveau langage cinématographique .

Parmi elles, Alice Guy-Blaché (1873-1968), pionnière du cinéma français, est considérée comme la première femme réalisatrice de longs métrages de l'histoire. Dès 1896, elle crée le film "La Fée aux Choux", puis dirige le studio Gaumont avant de créer son propre studio de cinéma aux États-Unis. Parallèlement, Lois Weber (1879-1939), auteur de drames engagés tels que "Hypocrites" (1915) et "The Blot" (1921), aborde les thèmes de la moralité, de la pauvreté et des inégalités sociales en utilisant des moyens d'expression cinématographiques novateurs.

En Russie, le documentaire est co-créé par Esfir Shub (1894-1959), auteur de La chute de la dynastie des Romanov ("Падение династии Романовых", 1927), dont le montage rythmé a inspiré les maîtres mêmes de l'avant-garde soviétique. En France, Germaine Dulac (1882-1942), théoricienne du cinéma et réalisatrice, exprime une vision surréaliste de la conscience féminine dans "La Coquille et le Clergyman" (1928), alliant symbolisme et expérimentation formelle.

En Allemagne, Leontine Sagan (1889-1974) est devenue célèbre avec son film émouvant "Les filles en uniforme" ("Mädchen in Uniform", 1931), qui était non seulement esthétiquement novateur, mais aussi moralement audacieux, car il montrait les sentiments entre femmes dans l'espace étouffant d'un pensionnat conservateur.

Tout cela s'est passé des décennies avant l'époque où l'on parlait du cinéma féminin. Leur travail était parfois flatteur pour un public plus général, mais il était aussi souvent personnel, indépendant et loin du courant dominant - il restait en marge, mais c'est là que de nouvelles façons de voir ont été façonnées . Le cinéma féminin n'est pas une tendance passagère . Il s'agissait d'une révolution, dont nous ne voyons les traces que maintenant, en déterrant des noms, en restaurant des souvenirs et en les considérant comme les auteurs d'un langage qui devait sonner différemment.

Qui a été la première femme derrière la caméra en Pologne ?

Dans l'un des cimetières parisiens les moins connus repose une pionnière du cinéma polonais . Une femme qui a réalisé son premier film avant même que la Pologne ne retrouve son indépendance. Ensuite, elle a écrit des scénarios, dirigé une école de cinéma, ouvert d'autres établissements, formé de futures stars... jusqu'à ce qu'elle disparaisse de l'histoire.

Antonina Elżbieta Petrykiewiczówna, connue plus tard sous le pseudonyme de Nina Niovilla , est née le 27 janvier 1874 à Lviv. Elle est la fille d'Antoni Petrykiewicz, employé de la Banque de crédit de Galicie, et d'Apolonia née Nyczaj. Sa biographie a été soigneusement reconstituée par Marek Teler dans son article intitulé "Nina Niovilla : la mère oubliée de la cinématographie polonaise", dont la plupart des informations biographiques figurant dans le présent texte sont tirées. Elle a reçu une éducation complète à l'Institut d'enseignement des religieuses du Sacré-Cœur de Jésus à Lviv. Dès son plus jeune âge, elle manifeste des aptitudes musicales exceptionnelles , si bien qu'après avoir terminé ses études primaires , elle part pour l'Italie afin d'y poursuivre ses études de chant . À partir de 1894, elle se forme au chant à Milan , auprès de pédagogues renommés tels que le chanteur Francesco Mottino et le compositeur Cesare Rossi . C'est alors qu'elle adopte le pseudonyme artistique de "Nina Niovilla ", qu'elle utilisera toute sa vie. Elle fait ses débuts sur la scène de l'opéra italien en 1896 dans le rôle du pazo d'Oscar dans le "Bal masqué" de Giuseppe Verdi, au théâtre d'Abbiategrasso.

Elle est revenue en 1903 . Au début du XXe siècle, elle se produit au théâtre municipal de Lviv et à l'opérette de Lviv . Parallèlement, elle commence à traduire des pièces de théâtre italiennes, françaises et anglaises, qu'il s'agisse de classiques ou d'œuvres contemporaines. En 1905, elle publie sa propre pièce, "O świcie" ("À l'aube"). " O świcie " est basée sur la légende de Popiel et Kruszwica. Deux ans plus tard, le 25 octobre 1906, elle donne naissance à une fille, Ludwika Janina. Elle devient mère célibataire, ce qui, dans la réalité de l'époque, l'expose à la réprobation sociale. Pour sauver les apparences, elle laisse entendre que sa fille est le fruit d'un mariage officiel, ce qui est même reflété dans des documents ultérieurs.

Dans les années qui suivent , elle s'installe à Varsovie et continue à traduire des pièces de théâtre. Vers 1910, elle entreprend des voyages artistiques et éducatifs réguliers à Berlin et à Vienne , où, comme elle le rappellera dans une interview ultérieure, elle fait son apprentissage de réalisatrice de films. C'est là, influencée par le nouvel art de l'image en mouvement, qu'elle commence à s'intéresser au cinéma en tant que forme d'expression artistique.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle subvient principalement à ses besoins en jouant la comédie et en chantant à Varsovie et à Berlin. C'est à Berlin, en 1918, sous le pseudonyme de Nina von Petry, qu'elle tourne son premier film "Die Heiratsannonce" ("Annonces matrimoniales "), qui est aujourd'hui considéré comme le premier pas de la réalisatrice dans le long métrage.

Entre 1919 et 1923, Nina Niovilla connaît la période la plus intense et la plus créative de sa carrière artistique, devenant l'une des femmes les plus actives de la cinématographie polonaise . Un an seulement après que la Pologne a recouvré son indépendance, elle revient de Berlin à Varsovie avec une vision concrète : créer un cinéma qui serait le véhicule d'une nouvelle identité nationale et en même temps un outil d'éducation civique et artistique .

En 1919, elle fonde l 'École d'art dramatique de Varsovie, la première institution en Pologne à former des acteurs non seulement pour le théâtre, mais aussi et surtout pour le nouveau média qu'est le cinéma . L'école enseigne la diction, la plasticité des mouvements, le maquillage et, surtout, le jeu cinématographique qui, comme le souligne Niovilla, se distingue du jeu théâtral par l'ampleur des émotions, l'intensité du regard et la discipline du corps face à la caméra. Sa méthode était basée sur l'authenticité psychologique et le traitement conscient des expressions faciales, ce qui a fait d'elle l'un des précurseurs d'un style réaliste d'interprétation à l'écran en Pologne.

L'école a commencé à se développer très rapidement - des succursales ont été ouvertes à Vilnius, Łódź, Lviv et Poznań . L'enseignement y était dispensé par des praticiens et des théoriciens, et parmi ses élèves figuraient plus tard des acteurs célèbres : Aleksander Żabczyński , qui devint une icône du cinéma d'avant-guerre, et Alexandra Sorina , qui devint plus tard une star du cinéma muet allemand et français. Niovilla dirige l'école avec un engagement total, non seulement en organisant le programme d'études, mais aussi en donnant personnellement des cours et en supervisant la production de films de répétition et de spectacles.

Parallèlement à ses activités d'enseignante , elle réalise des longs métrages dont elle écrit elle-même le scénario , en s'inspirant de thèmes patriotiques ou de textes littéraires. Sa première réalisation sur le sol polonais est "Tamara" (1919), également connu sous le nom de "Défenseurs de Lviv ", un drame patriotique décrivant les batailles pour la ville pendant la guerre polono-ukrainienne . Niovilla a réalisé ce film avec une intention documentaire et éducative claire, commémorant les événements de novembre 1918, ce qui fait d'elle l'une des premières réalisatrices de films politiquement engagés en Pologne.

Son film suivant, Chaty (1920), est une adaptation d'une ballade d'Adam Mickiewicz . Il s'agit d'un drame intime qui se déroule dans une cabane de montagne, dans une atmosphère d'horreur et de tension morale. Niovilla y fait preuve d'un sens aigu du rythme et de l'atmosphère, tout en tentant de transposer la poésie romantique dans le langage de l'image en mouvement - un geste novateur à une époque où prévalaient encore les mélodrames schématiques.

En 1921, le troisième film est réalisé - Idziem do ciebie, Polsko, matko nasza (Aller vers toi, Pologne, notre mère) - un drame historique et symbolique consacré aux soulèvements nationaux et au sacrifice consenti pour la liberté de la patrie. Le film combine des éléments de chronique, d'allégorie et de pathos - bien qu'il puisse sembler archaïque aujourd'hui, il était perçu à l'époque comme un manifeste de la génération qui s'est battue pour l'indépendance.

L'apogée de son activité cinématographique est le film de 1923 Youth Wins - un mélodrame sur l'amour de jeunesse, les obstacles sociaux et la force de caractère . Ce film a été réalisé au studio Nina Niovilla-Film , fondé par la réalisatrice et situé rue Mazowiecka à Varsovie. Il s'agit de son projet le plus abouti : elle était responsable du scénario, de la réalisation, de la supervision de la production et de la sélection des acteurs. Les critiques ont loué le film pour "un beau scénario, une excellente mise en scène, une pièce achevée", et bien qu'un critique ait plaisanté sur le fait qu'"il y a un peu trop de baisers dans le film", il ne fait aucun doute que derrière la caméra se trouvait une auteure consciente, habile et indépendante.

Cette période intense de sa carrière a cependant été brusquement interrompue, non pas pour des raisons artistiques, mais par les événements dramatiques d'un canular qui allait bientôt jeter une ombre sur le reste de la vie de Niovilla....

La jeunesse l'emporte, mais le cinéma est silencieux

Nina Niovilla était une personnalité hors du commun. Elle a été la première femme polonaise à passer derrière la caméra, et ce à une époque où les femmes n'avaient même pas encore le droit de vote . Son cinéma - comme le note Agata Frymus - se distinguait par sa "méthode consciente" et sa narration psychologique, et les critiques ont loué sa "méthode" et sa "connaissance du métier ". Elle a créé dans un esprit d'indépendance, combinant un message patriotique avec une sensibilité personnelle.

Cependant, la carrière de Niovilla est brusquement interrompue. Au début des années 1920, elle s'associe à Jan Czeslaw Sikorowicz , un impresario astucieux mais malhonnête et un faux mécène. Sous prétexte de développer une branche d'une école de cinéma à Cracovie, il crée sa propre école . Il émet des billets à ordre, falsifie des signatures et perçoit des droits d'inscription auprès d'étudiants qui ne reçoivent jamais de certificats ni d'accès aux cours. Bientôt, des procès, des articles de journaux, des avertissements dans le "Kurier Warszawski" et l'"Express Poranny" - Niovilla est entraînée dans un scandale financier dont elle n'est pas l'auteur, mais qui porte atteinte à sa réputation .

Bien qu' elle ait tenté de défendre son nom, notamment en publiant des rectificatifs et des explications dans la presse, les dégâts sont irréparables . Des écoles sont fermées, des élèves abandonnent et elle est considérée comme un personnage controversé . Tout au long des années 1930, elle vit déjà dans l'ombre de sa gloire passée - elle subvient à ses besoins grâce à des emplois occasionnels de correctrice, de traductrice et de professeur particulier de diction. Elle ne dirige pas, n'écrit pas de scénarios et son nom apparaît de moins en moins dans l'espace public.

La guerre la trouve à Varsovie. En 1940, elle est expulsée de son appartement de la rue Filtrowa . Elle s'installe dans un appartement occupé par les Allemands au 32 de la rue Rozbrat, où elle est employée comme femme de ménage. La femme qui, il y a une douzaine d'années, enseignait à l'élite du cinéma, faisait maintenant le ménage et la cuisine pour les occupants.

Après le déclenchement de l'insurrection de Varsovie, elle est emmenée dans un camp de transit à Pruszków et, de là, probablement dans l'un des camps de travail allemands. Son sort pendant la guerre n'est pas documenté avec précision, mais on sait, d'après les récits ultérieurs de sa famille, qu'elle est revenue à Varsovie en 1945 dans un état de santé et de santé mentale très médiocre.

Ce n'est qu' en 1946, grâce à l'intervention et aux soins de sa fille Ludwika et de son gendre Zygmunt Karaffa, qu'elle réussit à partir pour la France. Elle s'installe à Paris , rue Blanche, dans un modeste appartement. Elle vit isolée et ne participe ni à la vie artistique ni à la vie des émigrés.

Elle meurt le 4 février 1966, oubliée par le milieu du cinéma auquel elle avait été si étroitement associée. Sa tombe au cimetière des Batignolles n'a été visitée ni mentionnée dans aucun guide pendant des années.

Une artiste polonaise enterrée sous un ciel parisien

Le cimetière des Batignolles à Paris, au 22, rue Saint-Just, est le lieu de repos de nombreux artistes, mais une seule tombe est associée au patrimoine cinématographique polonais. Dans la tombe numérotée 26 du carré 30 reposent Nina Niovilla (décédée en 1966), sa fille Ludwika Petrykiewiczówna (décédée en 1993) et son gendre Zygmunt Karaffa (décédé en 1964), officier de l'armée polonaise et spécialiste en ingénierie radio.

La pierre tombale est en granit gris clair, en forme de tombe en terre entourée d'une bande et d'une croix de Malte, posée sur un socle quadrilatéral. La croix est surmontée d'une représentation en relief de trois décorations militaires : à gauche : la Croix de la Vaillance (Pologne), au centre : la Croix de Guerre avec deux étoiles (France), à droite : la Médaille commémorative de la guerre 1939-1945 avec la Croix de Lorraine (France).

Sur le bras vertical de la croix est gravée l'inscription commémorative de Sigmund Karaffa :

LE COL. ING. ZYGMUNT KARAFFA / DE L'ARMÉE POLONAISE / VARSOVIE 15 AVRIL 1894 / PARIS 25 AVRIL 1964

(Zygmunt Karaffa, de l'armée polonaise, Varsovie 15 avril 1894 - Paris 25 avril 1964)

Sur le piédestal, sous la croix, se trouve une inscription distincte dédiée à Antonina Petrykiewicz, enterrée dans la même tombe :

ANTOINETTE PETRYKIEWICZ / DITE NINA NIOVILLA / LVOV 1874 - PARIS 1966

(Traduction : Antonina Petrykiewicz, dite Nina Niovilla, Lviv 1874 - Paris 1966).

La pierre tombale est simple, sans sculpture ni inscription élaborée - dans un esprit de modestie qui ne s'harmonise pas avec l'énormité des réalisations de sa première occupante. Aujourd'hui, la plaque de bronze portant les noms de trois personnes est l'une des rares traces de l'existence d'un réalisateur dont aucun film n'a survécu.