Anna Bilinska s'est fait un nom en tant que portraitiste talentueuse et très appréciée. Sa carrière artistique officielle, qui n'a duré que quelques années, pourrait être encadrée par la réalisation de deux autoportraits du peintre. Le premier, primé au Salon de Paris de 1887, lui apporte une renommée internationale, admiré entre autres à la Royal Academy de Londres et à l'Exposition universelle de Paris. Le second, commandé pour le panthéon des artistes polonais, dont le travail a été interrompu par la mort de l'auteur. Cependant, ce sont les œuvres "privées" de Bilińska, paysages et scènes de genre, révélant une sensibilité à la couleur et un talent indéniable pour dépeindre l'émotion, qui ravissent le plus le public aujourd'hui.

Brève biographie du peintre
Qui était l'auteur de "Dans la fenêtre", qui aspirait à une reconnaissance officielle et académique tout en approchant intuitivement les derniers courants de l'art parisien ? Anna Maria Bilinska est née le 8 décembre 1854 à Zlotopol (aujourd'hui district de Novomyrhod, petite ville de la région de Kirovohrad, en Ukraine centrale). Douée pour la musique et les arts, elle prend, dès l'adolescence, ses premières leçons de dessin avec le célèbre illustrateur Michal Elviro Andriolli (1836-1893), exilé à Vyatka (aujourd'hui Kirov, Russie). Les Bohdanowicz y vivent en relation avec le cabinet médical du père d'Anna. Après son installation à Varsovie, la future peintre fréquente l'Institut de musique et expose ses œuvres à la Société d'encouragement aux beaux-arts de Varsovie. Elle loue également un atelier indépendant dans la rue Nowy Świat. Finalement, elle abandonne sa formation musicale pour se consacrer sérieusement à l'art.

Elle commence par suivre des cours de dessin et de peinture pour femmes organisés par Wojciech Gerson (1831-1901), la seule possibilité de formation artistique pour les femmes à l'époque. En novembre 1882, avec l'aide d'une de ses riches amies du cours de Greson, elle commence à étudier dans l'atelier des femmes de la célèbre Académie Julian à Paris, sous la direction de Rodolphe Julian (1839-1907) et de Tony Robert-Fleury (1837-1911). Plus tard, elle se forme également dans l'atelier de Luc-Olivier Merson (1846-1920). Au bout de trois ans, la talentueuse élève devient chef d'atelier chez Julian, puis professeur.

Premiers succès en peinture d'Anna Bilińska
Anna Bilińska connaît rapidement ses premiers succès, remportant des prix, des médailles et des critiques de presse très élogieuses. Ambitieuse, indépendante et talentueuse, elle réalise son rêve de Paris, alors que les artistes polonais de l'époque choisissent les académies de Cracovie ou de Munich. En 1884, Bilińska perd son père, qui a financé ses études, et une amie proche, toujours issue de ses cours avec Gerson, Klementyna Krasowska. Un an plus tard, son fiancé, le peintre Wojciech Grabowski (1850-1885), meurt à son tour. Paradoxalement, la mort de son ami apporte à l'artiste une sécurité financière pour la poursuite de ses études, car Klementyna souhaitait faire don de l'argent destiné à sa dot à Anna Bilińska. Bilińska passe la période difficile de son triple deuil en Normandie, entre autres. L'année suivante, elle y retourne avec son chevalet.

" Autoportrait" d'Anna Bilińska
La peintre tenait un journal et rassemblait méticuleusement des coupures de presse, des critiques et des photographies dans un album, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Mémorial. L'album de l'artiste-peintre Anna Bilińska.

Les mentions et les critiques enthousiastes de la presse internationale sur le plus grand succès de l'artiste, "Autoportrait", occupent plus d'une douzaine de pages. Le tableau a remporté une médaille de troisième classe au Salon de Paris (1887). L'auteur s'y représente en artiste, pinceaux à la main, vêtue d'un tablier de peintre, sans idéalisation. C'est une femme qui travaille comme peintre, et non un amateur qui s'adonne à la peinture. Après avoir été présenté à Paris, Cracovie, Lvov, Varsovie, Munich, Berlin et Londres, entre autres, conformément aux souhaits de l'artiste, le portrait a fini par entrer dans la collection du musée national de Cracovie.

" À la fenêtre" - le regard de Bilińska sur la réalité
La correspondance de Bilińska nous apprend qu'elle était partisane d'une technique solide et académique, d'une composition réfléchie plutôt que de solutions artistiques innovantes. Cependant, le pastel "Dans la fenêtre" est loin de l'interprétation officielle de l'académie. Le sujet, la composition, la juxtaposition contrastée de l'ombre et de la lumière, la manière dont le paysage est représenté à travers la fenêtre ouverte, les couleurs pures et lumineuses, en font le tableau le plus moderne de la peintre, un tableau dans lequel elle s'est autorisée à montrer ses propres sentiments, sa propre façon de voir la réalité.

Ce pastel a probablement été peint lors de vacances à Boyardville, sur l'île d'Oléron, sur la côte ouest de la France, où Bilinska s'est rendue à deux reprises, au cours des étés 1889 et 1890. Dans ce pittoresque village de pêcheurs, elle a peint pour elle-même et pour ses amis. De petits paysages dessinés et deux vues de l'intérieur ont été créés à cette occasion. L'une d'entre elles est un pastel, unique dans l'œuvre de l'artiste, représentant une jeune fille à la fenêtre. Il n'est pas certain qu'elle l'ait peint en vacances ou plus tard dans son atelier. Une esquisse rapidement annotée a été conservée.

Le cadrage et la composition du pastel renvoient à l'intérêt pour l'art extrême-oriental qui était à la mode à la fin du XIXe siècle, et pas seulement à Paris. Par son atmosphère et son sujet, il rappelle les gravures sur bois japonaises ukiyo-e ("peintures du monde fluide"), décrivant le quotidien trivial, l'instant intime et fugace d'une chaude journée d'été.

Bilinska connaissait probablement les estampes japonaises, ainsi que les estampes françaises créées sous leur influence. Un gros plan nous permet de voir une jeune fille debout près de la fenêtre, dont l'attention est momentanément attirée par une personne ou une situation se déroulant à l'extérieur. Nous voyons "à contre-jour" un intérieur sombre, avec une simple bibliothèque contenant des livres, un récipient en céramique et plusieurs éventails japonais placés sur la gauche. Le centre du tableau est occupé par une fenêtre ouverte derrière laquelle on aperçoit une verdure luxuriante et une lumière estivale intense qui éclaire la jeune fille penchée à la fenêtre. La lumière du soleil éclaire fortement les cheveux blonds du modèle, tressés en une natte, et son chemisier de couleur claire, brodé au niveau du cou et des poignets, qui rappelle la chemise traditionnelle ukrainienne - soroka. La figure repose sa main gauche sur le rebord de la fenêtre, tandis que sa main droite tient la fenêtre ouverte, dont le carreau est masqué par un pochoir japonais de teinture de tissu - katagami. Cette astuce, qui consiste à intégrer un élément de la culture orientale dans un tableau de genre intime, a été remarquée et appréciée par un commentateur de la presse londonienne, lors d'une présentation à l'exposition de la Society of British Pastelists à la Grosvenor Gallery, à l'automne 1890.

Un an plus tard, le tableau est exposé à Paris et en 1892 au Pavillon des beaux-arts de Saint-Étienne, dans le sud-est de la France. Bilinska note dans son journal qu'en janvier 1892, l'œuvre est vendue à Grenoble pour 400 francs. En 1893. Félix Thiollier (1842-1914), industriel français originaire de Saint-Étienne, écrivain, collectionneur d'art et photographe, fait don d'un pastel à un musée local.

En juin 1892, Anna Bilińska épouse à Paris le médecin Antoni Bohdanowicz (1858-1928). Les témoins du côté de la mariée sont le fils aîné d'Adam Mickiewicz, Władysław (1838-1926), publiciste et traducteur, et Józef Gałęzowski (1834-1916), membre du gouvernement national pendant l'insurrection de janvier et président du musée polonais de Raperswil. À cette époque, Bilińska commence également à travailler sur une commande très prestigieuse - un autoportrait pour un éminent collectionneur et mécène, Ignacy Korwin-Milewski (1846-1926). Le tableau devait faire partie d'une galerie d'autoportraits des plus éminents peintres polonais. Parmi eux, Anna Bilińska était la seule femme.

Sa carrière artistique est florissante, tout comme sa vie personnelle. Malheureusement, la santé de l'artiste est loin d'être idéale. Les Bohdanowicz partent pour Varsovie afin qu'Anna puisse se reposer. Mais une maladie cardiaque entraîne la mort prématurée du peintre le 8 avril 1893, à l'âge de 39 ans. L'autoportrait inachevé est devenu la dernière corde dramatique de la vie et de la carrière artistique d'Anna Bilińska.

Elle n'a pas non plus réussi à concrétiser son idée de créer une école d'art professionnelle pour les femmes à Varsovie, pour laquelle elle avait régulièrement mis de l'argent de côté. Elle est d'abord enterrée au cimetière de Powązki dans la tombe d'un parent, mais un an plus tard, elle repose dans une tombe conçue par son mari.

Antoni Bohdanowicz reste le "gardien de la mémoire" du peintre jusqu'à la fin de sa vie. 35 ans après la mort de sa femme, il publie son journal intime, accompagné d'une sélection subjective de correspondances et de voix critiques, dans le livre Anna Bilińska. Kobieta, Polka i artystka w świetle jej dziennika i recenzji wszechświatowej prasy [Anna Bilińska : une femme, une Polonaise et une artiste à la lumière de son journal et des critiques de la presse mondiale] (1928), qui reste à ce jour une source d'information indispensable sur la peintre et son époque.