La Tate Britain est l'un de ces lieux où la présence de nombreuses femmes artistes revêt une importance particulière. Les expositions de Magdalena Abakanowicz ou de Mirosław Bałka à sa consœur Tate Modern ont trouvé un écho dans le monde de l'art contemporain. Peu de gens savent cependant que l 'exposition permanente de la Tate Britain comprend une peinture de Stanisława de Karłowska, une artiste d'origine polonaise.

Une histoire de genre, de foule et de vie quotidienne urbaine.

Le tableau Swiss Cottage (vers 1914) semble à première vue être une scène de rue plutôt inoffensive. On y voit une partie d'un bus rouge, un étalage de fruits, un groupe de passants portant des chapeaux, la lumière calme et sombre du jour. Mais sous cette surface se cache un récit dense sur le genre, la société et la vie quotidienne urbaine, que l'émigrée polonaise inscrit dans l'approche moderne et moderniste de l'époque . Elle ne montre pas un panorama de la ville, mais une prise de vue depuis le trottoir. On a même l'impression qu'elle se trouve elle-même dans la foule. Il n'y a pas de grand récit, celui-ci est remplacé par la vie quotidienne, une juxtaposition de gestes ordinaires mais significatifs.

Dans le tableau, à gauche, une femme pousse une énorme charrette noire - une masse presque monolithique et lourde qui semble se déplacer lentement sur de fines roues. De l'autre côté, au premier plan, une jeune fille vêtue d'un manteau jaune apparaît en contraste. Elle tient un cerceau, signe de jeu enfantin et de liberté, mais aussi d'entraînement et de discipline. Ces deux figures forment deux pôles et détournent en même temps l'attention des silhouettes masculines du centre , qui, bien que présentes, restent dépourvues d'énergie. Les visages sont impassibles, les regards se croisent. La foule est un essaim de trajectoires parallèles.

"Swiss Cottage" et trajectoires féminines

Malgré la cohérence de la composition, la ville représentée ne s'unit pas, elle se disperse . C'est là que se révèle la perspective de la flâneuse . Plutôt que de répéter le schéma moderniste de l'observateur masculin, Karłowska inverse le vecteur du regard et donne la parole aux femmes. La charrette et le cerceau deviennent des outils de présence. L'un symbolise le fardeau des soins, l'autre le mouvement et l'initiation au rythme urbain.

Les femmes ne sont pas des décoratrices mais des navigatrices. Ce sont elles qui guident le regard du spectateur à travers le tableau. La jeune fille arrête sa marche et regarde droit devant elle, forçant le contact visuel avec le spectateur. C'est un geste subtil d'émancipation et, en même temps, un enregistrement de l'expérience de la vie quotidienne, où la causalité se révèle dans la logistique du jour plutôt que dans les grands gestes. Les héroïnes de Karlowska, et pas seulement dans ce tableau, sont des maîtresses des transitions, pour qui la ville est un espace de mini-rituels constants : acheter, soigner, jouer, regarder.

La couleur dans "Swiss Cottage"

Dans "Swiss Cottage", l'agencement des couleurs est basé sur des contrastes qui équilibrent l'image comme un échiquier de taches. À gauche, le large plan jaune du mur domine, repris par la robe de la jeune fille à droite. Le jaune est brisé, tombant dans un orcha. Cette symétrie donne de l'unité à la composition. La rue violette constitue une toile de fond neutre sur laquelle l'ovale sombre du chariot et le bloc de silhouettes vertes et bleu foncé au centre créent un poids qui contraste avec l'explosion de couleurs de l'étal. Ici, la couleur ne décrit pas tant le monde de manière réaliste qu'elle n'organise la scène dans un rythme d'équilibres et de tensions.

Le tableau trahit une influence française. Il n'est pas surprenant, après tout, que Karlowska ait été formée à l'Académie Julian à Paris . De ces cours, il reste les aplats, la certitude du dessin et la conscience du plan . Peut-être de la tradition des nabistes (un groupe d' artistes français des années 1890), elle a repris la primauté de la couleur sur la lumière , une proximité avec Pierre Bonnard ( 1867-1947 ) et Édouard Vuillard (1868-1940) en traitant la vie quotidienne comme un champ de jeu pictural. Du cercle de Paul Gauguin (1848-1903) , au moins indirectement, peut-être aussi par l'intermédiaire de son mari Robert Bevan (1865-1925) , elle a retenu la conviction que la couleur exprime l'émotion et que le contour organise l'espace . De Paul Cézanne (1839-1906) , elle a retenu la construction des solides et les rythmes architecturaux , qui ordonnent ici la disposition des personnages dans l'espace urbain.

Un pôle dans le monde de l'art londonien

Qui était l'artiste dont le nom fonctionne encore principalement dans le cercle des érudits et des amateurs d'art ? Stanisława de Karłowska (1876-1952) était une peintre d'origine polonaise. Elle est née à Szeliwy, près de Łowicz. Elle étudie à Varsovie, Cracovie et à l'Académie Julian à Paris , l'une des premières et plus importantes écoles d'art ouvertes aux femmes. En 1897, elle épouse le peintre anglais Robert Bevan et s'installe à Londres.

Bien qu'elle entretienne des relations étroites avec le Camden Town Group , groupe de peintres britanniques post-impressionnistes, elle ne peut en devenir officiellement membre. Par définition, le groupe se compose de seize hommes et n'admet pas les femmes en son sein. Néanmoins, plusieurs femmes artistes, dont Karłowska, ont entretenu des contacts sociaux et artistiques étroits avec le Camden Town Group. Ce n'est qu'en 1914 que la peintre devient membre à part entière du Groupe de Londres, formé pour poursuivre et développer les idées du Groupe de Camden Town. Bien que son travail soit généralement apprécié, Karlowska reste dans l'ombre de son mari.

Stanisława de Karłowska n'a pas perdu le contact avec la Pologne, bien qu'elle ait passé la majeure partie de sa vie en Angleterre . Avec son mari Robert Bevan, elle se rendit plusieurs fois dans la propriété familiale de l'artiste à Szeliwych (Wszeliwych), dans la région de Mazovie, où Bevan peignit des paysages inspirés de ceux de la Pologne. Ils ont également visité Mydłowie, près de Sandomierz, d'où proviennent certaines des œuvres de l'artiste représentant des scènes rurales et des motifs folkloriques.

Comme le note l'historienne de l'art Władysława Jaworska dans le catalogue de l'exposition posthume du couple Bevan, tous deux se sont impliqués dans les affaires polonaises pendant la Première Guerre mondiale, entretenant des contacts avec la communauté émigrée et soutenant l'idée de l'indépendance. Leur maison londonienne était parfois appelée "The Polish House" (la maison polonaise).

Stanisława de Karłowska - entre tradition polonaise et modernité européenne

Bien qu'il soit difficile d'identifier des influences directes de la peinture polonaise dans son œuvre, il est impossible d'ignorer le contexte dans lequel sa sensibilité visuelle a été façonnée. Il semble peu probable qu'elle n'ait pas été influencée par l'art polonais au tournant des XIXe et XXe siècles, en particulier par la tradition folklorique et l'expression coloriste typiques des artistes du cercle moderniste de Cracovie. C'est peut-être de cette source que provient le penchant de l'artiste pour une gamme de couleurs saturées et le ton émotionnel de ses peintures. Bien sûr, ce n'était pas la seule impulsion. Cependant, il est risqué de chercher des inspirations univoques dans l'œuvre de Karłowska. L'artiste a traité les influences de nombreux milieux du post-impressionnisme français, du réalisme anglais et de la mémoire familiale, créant ainsi son propre langage.

Elle a peint des paysages, des scènes urbaines et des natures mortes. Elle a laissé derrière elle plus de deux cents œuvres. Aujourd'hui, ses peintures sont exposées à la Tate Britain, au National Museum of Wales, à la Manchester Art Gallery, à la National Portrait Gallery, au Fitzwilliam Museum de Cambridge et à la Southampton City Art Gallery, entre autres, ainsi que dans de nombreuses collections privées. Stanislawa de Karlowska est décédée à Londres en 1952 et repose dans la tombe de la famille Bevan à Cuckfield, dans le comté de Sussex.

"Swiss Cottage - le genre et la ville

Pourquoi l'art de Karlowska est-il pertinent aujourd'hui ? Tout d'abord, elle incarne l'expérience féminine dans l'art moderniste ; en même temps, ses tableaux sont brillamment construits. La perspective aplatie, les silhouettes allongées et les taches de couleur contrastées créent une tension entre le réalisme et le signe. Elles ouvrent l'art britannique de l'époque à une nouvelle vision, à l'avant-garde. Dans des tableaux tels que "Swiss Cottage", il montre la ville à travers les yeux de ses habitants. - il montre la ville à travers les yeux d'une femme qui n'est pas seulement "dans le cadre", mais qui regarde, choisit et organise elle-même l'espace du tableau. Elle démasque le mythe moderniste de la rue égalitaire. Elle montre une ville qui donne de la visibilité aux femmes. En même temps, elle impose des conventions qui structurent leurs mouvements, leurs émotions et leur rôle social. Karlowska montre cela sans moraliser. Elle observe, synthétise, condense les gestes.

L' œuvre de Karwowska est une voix féminine précoce et cohérente dans l'art britannique , la voix d'une Polonaise qui a apporté avec elle l'expérience du décorum et de l'éducation française, et l'a traduite à Londres en une sociologie de la couleur et une chorégraphie des foules. En conséquence, son travail devient plus qu'un document artistique. Elle constitue une sorte d'essai visuel sur la modernité.

"Swiss Cottage" n'enregistre pas tant la réalité qu'elle ne nous apprend à regarder, non pas des figures mais des trajectoires, non pas des arrière-plans mais des contrepoints et des contrepoids. Elle montre la présence de femmes qui guident le regard du spectateur et rythment l'ensemble de la composition. En ce sens, la peinture de Karlowska est toujours d'actualité, lorsque nous nous interrogeons sur les cartes sexuées de la ville et sur la manière dont l'art peut raconter le quotidien d'un point de vue qui est longtemps resté invisible.