L'article décrit l'histoire de la cathédrale de Vilnius, en commençant par sa création et sa fondation, étroitement associées à Ladislaus Jagiello et Jadwiga, ainsi que l'introduction d'André de Vasilev, un Polonais, de l'ordre des Frères mineurs, en tant qu'évêque de Vilnius. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1863, T:7, pp. 243-244, 253. d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

L'église cathédrale de Vilnius.

L'histoire de cette église est étroitement liée à celle de Vilnius, car sa fondation remonte à l'époque du premier voyage apostolique en Lituanie du nouveau converti Jogaila et de la sainte Jadwiga. Toutes les catastrophes qui ont frappé la ville au cours des cinq derniers siècles ont détruit les murs de ce temple qui, après avoir été détruit par des incendies à plusieurs reprises, s'est toujours relevé des ruines et a toujours été plus beau, rassemblant toujours les fidèles autour de ses autels.

L'histoire de la cathédrale de Vilnius peut être abordée sous deux angles. D'une part, d'un point de vue spirituel, c'est-à-dire en considérant la cathédrale comme la capitale des évêques de Vilnius, en décrivant la lutte entre le catholicisme et le paganisme, en énumérant tous les efforts, plus ou moins fructueux, désintéressés ou non, du clergé au cours des cinq siècles d'existence du christianisme en Lituanie, et enfin en montrant ce qu'elle a fait pour l'éducation du peuple et pour la diffusion parmi les masses des principes de l'harmonie et de l'amour fraternel : d'autre part, sur le plan matériel, c'est-à-dire en consignant fidèlement, dans la mesure où les sources historiques le permettent, tous les changements que l'édifice lui-même a subis depuis sa fondation jusqu'à nos jours.

Il est certain que la première tâche serait plus profitable au grand public ; mais c'est un sujet de travail historique important que nous ne nous sentons pas en mesure d'accomplir consciencieusement, et c'est pourquoi nous devons nous limiter à esquisser l'histoire de l'édifice lui-même. Chacun selon ses capacités. En ce qui concerne l'époque de la fondation, tous les historiens s'accordent à dire que l'église a été achevée et consacrée en 1388, le 7 mai, par l'archevêque de la ville, Mgr H. H. H. H., et qu'elle a été consacrée en 1388. Quant à l'époque de sa fondation, tous les historiens s'accordent à dire que l'église a été achevée et consacrée en 1388, le 7 mai, par Bodzanta, archevêque de Gniezno, qui, le lendemain, en la fête de saint Stanislas, à laquelle l'église est dédiée, a installé comme premier évêque de Vilnius Andrius de Vasilev, ou Vasilon, Vagyta, de la famille Jastrzębiec, polonais, de l'ordre des frères mineurs, évêque de Ceretia, autrefois confesseur de la reine Élisabeth de Hongrie, époux exemplaire et prédicateur renommé.

Ils s'accordent également sur l'endroit où le temple a été érigé, le désignant dans la vallée de Swin-Toroha, au pied du château supérieur, à l'intérieur du château tordu, à l'endroit où se trouvait le temple de Perkun et où brûlait le feu éternel de Znicza, gardé par les Wajdelots. Selon Balinski, le temple païen était en bois, tandis que la statue de Perkun se trouvait un peu plus loin, à l'emplacement de la cathédrale actuelle.

Narbut, quant à lui, pense que le temple de Perkun a été construit en pierre et que l'église cathédrale a été érigée plus tard sur les mêmes murs, et il appuie son hypothèse sur le fait que la première décision de démolir l'idolâtrie a été prise le 10 mars 1387. En comparant cette date avec celle de la consécration de l'église, il estime qu'il est impossible, compte tenu de l'état de l'art de la construction à cette époque, qu'il ait été possible en si peu de temps d'ériger un édifice aussi impressionnant à partir des fondations, de le décorer à l'intérieur et à l'extérieur, et de le consacrer.

Si l'on se réfère aux dessins de Knallus dans les œuvres mineures de Narbut pour juger de la forme de la cathédrale originelle, on peut se rallier à l'opinion du premier historien de Lituanie, car la largeur inhabituelle du temple et l'ensemble de sa forme suggèrent que ses murs devaient auparavant former une sorte d'enceinte sans toit ; mais là encore, rien ne peut garantir l'authenticité de ces dessins de Knallus.

L'opinion de Narbut est également étayée par le fait que, dans l'Église chrétienne d'origine, lorsqu'il s'agissait de convertir des païens, les temples de la vraie foi étaient généralement établis là où des idolâtries païennes avaient été construites auparavant, ou là où se trouvaient des bosquets, des arbres, des pierres et des espaces sauvages adorés par des païens ou dédiés à une divinité quelconque ; En effet, il a fallu frapper à la hache le tronc pourri du paganisme pour que l'aube du christianisme brille en Lituanie et que, sur les cendres du zinc éteint, la Croix du Seigneur étende ses bras sur les personnes rassemblées aux pieds des nouveaux baptisés. Mais pour que la nouvelle lumière brille dans les ténèbres des cœurs et des esprits et les force à abandonner les superstitions d'antan, il fallait une conviction palpable de l'inaptitude des dieux du paganisme, dont les Lituaniens craignaient la vengeance.

Pour un peuple consumé et meurtri par l'esclavage, la nouvelle foi devait apparaître forte et majestueuse. D'où la magnificence des voyages apostoliques de Jogaila et de Jadwiga et les moyens violents utilisés pour démolir l'idolâtrie. En voyant cette ruine, le paganisme frémit à la vue d'un tel sacrilège, pleure en secret sur le manque de respect de l'honneur des ancêtres et de la foi des anciens, mais il n'y a pas de résistance, car le peuple n'a pas de volonté propre. Le prince parlait pour eux, et quand c'était la volonté du prince, quand on voyait que les divinités païennes pouvaient être détruites, décapitées et tuées en toute impunité, la population païenne se calmait et déclarait qu'elle voulait être baptisée. Cette volonté, d'abord inconsciente, peut-être en pensant aux dons de robes en tissu blanc offerts lors du baptême, a été à l'origine de la renaissance de la Lituanie.

En acceptant le christianisme, elle a dû adopter les coutumes et les lois de ses voisins. Pour en revenir à la cathédrale de Vilnius, afin de corroborer les propos de Narbut selon lesquels ce temple n'était rien d'autre qu'une idolâtrie païenne convertie, nous pouvons citer la lettre de saint Grégoire le pape à saint Augustin, apostolique dans les îles brythoniques, dans laquelle des mesures exactement similaires sont recommandées. Il y a probablement un grand décalage dans le temps, mais les coutumes de l'Église n'ont pas changé, et l'introduction de la Sainte Foi en Lituanie s'est faite exactement de la même manière. Cette lettre du pape se lit comme suit :

"Les chrétiens ne doivent pas s'empresser de détruire les temples païens, mais seulement renverser les idoles de leurs idoles, les asperger d'eau bénite, ériger des autels et y placer les reliques des saints. Si ces temples sont bien construits, il suffit d'y changer l'objet du culte et de remplacer le mauvais esprit par l'image du vrai Dieu, afin que le peuple, voyant ses temples détruits, renonce volontairement à ses erreurs, et que, connaissant et louant le vrai Dieu, il afflue plus volontiers vers les lieux auxquels il est accoutumé". .

Le journal de voyage du grand Hospitalier de l'Ordre, le comte Conrad Kyburg, qui visita Vilnius en 1397 en tant qu'envoyé spécial des Chevaliers Teutoniques prussiens auprès de Vytautas, peut nous donner la meilleure idée de la structure interne de la cathédrale d'origine. Ce journal a probablement été écrit pour satisfaire la curiosité d'un haut personnage ami de l'Ordre, et non pour l'Ordre lui-même ; nous pouvons le déduire du fait que le comte Kyburg, dans son récit, ne dit pas pourquoi il s'est rendu à Vilnius, passe en revue ce qu'il a réalisé, et attire principalement l'attention sur les coutumes et le mode de vie de la nation.

Après avoir décrit la visite de l'évêque de Vilnius et le festin qu'il a offert aux invités de marque, le comte Kyburg poursuit son journal de la manière suivante : "Vers le soir, un guide envoyé par l'évêque est arrivé, un vénérable prêtre avec des cheveux blancs sur la barbe et la tête. Lorsque nous l'avons accompagné à l'église, le coucher du soleil était déjà proche. Notre nouveau compagnon était un membre du chapitre, il s'appelait Berwaldus, un Allemand, apparemment d'Augsbourg. L'aspect de cette cathédrale étonne par son immensité : c'est un quadrilatère oblong, construit en briques et en pierres des champs, qui a l'aspect d'un château plutôt que d'un temple. Il s'agissait d'une idolâtrie lituanienne, l'extérieur des murs étant inchangé à l'exception de la façade, décorée dans le goût actuel, de l'intérieur et du nombre de fenêtres.

Le toit est immense, adapté à la largeur du bâtiment, soutenu par des piliers qui s'étendent sur le plafond, avec quatre tourelles aux angles, deux de chaque côté, et trois autres, une au-dessus de l'exposition frontale, une au milieu du toit, et une à l'arrière. Cette exposition frontale est triangulaire, sans aucun ornement ; à ses fenêtres sont suspendues des cloches, mais de petite taille. Au centre, trois rangées de piliers épais divisent l'église en quatre nefs.

Le grand autel se trouve à l'emplacement d'un bûcher païen éternellement allumé, à une distance considérable du mur du fond ; derrière lui se trouve un pilier, devant lui un autre pilier, de sorte que l'on ne peut voir le prêtre célébrant la messe qu'en se plaçant sur le côté. Il y a de nombreux autels au fond des allées et près des piliers, avec peu d'ornementation ; il y a aussi des cloisons en forme de chapelles, entourées de barreaux, pas du tout sophistiquées. En revanche, les chandeliers sur pied et suspendus, les chandeliers sous-lampe (candélabres) en métal coûteux brillent ; certains tableaux sont coûteux, la sacristie est assez prospère.

Il n'y a pas de surplus. L'obscurité qui tombait dans ce temple, par nature plutôt sombre, exerçait sur nous une sorte de charme mélancolique. Les lampes, qui brûlaient encore ici et là, commençaient à briller de plus en plus fort. Le chant monotone des choristes, répétant des psaumes au fond d'une nef, cessa bientôt, et nous vîmes une lumière éblouissante au fond de la nef de droite ; c'étaient des cierges allumés sur l'autel de saint Jean-Baptiste. Le peuple, bien que nombreux, disparaissait presque dans l'immensité de l'édifice, et l'on ne voyait plus qu'une foule sous l'autel. Nous avons entendu le chant du prêtre entonnant les vêpres, puis des chants choraux très harmonieux.

Après le chant du psaume, sur la galerie supérieure, que chaque nef possédait du côté de l'entrée principale, presque au-dessus de nos têtes, on entendait le son des instruments de musique : trompettes, hautbois, tambours, timbales énormes, faisaient un tel bruit et un tel grondement qu'on croyait entendre le fracas de la guerre qui se prépare. Mais tout cela était en quelque sorte harmonieux, musical ; les tons tonitruants s'affaiblissaient lentement pour finalement se fondre dans une belle voix d'homme, chantant avec force et clarté : "Gloria Patri et Filio etc.".

Il semble, poursuit le comte Kyburg, que cette manière (avec une musique aussi sonore et un chant aussi parfait) de célébrer le service soit plus appropriée pour un peuple qui, ayant récemment rejeté l'idolâtrie, avait besoin d'une impression sensuelle afin d'être mentalement absorbé par l'adoration du vrai Dieu. Aux mots "Gloria Patri", le peuple est tombé sur le visage, et nous avons répété la même chose, comme si nous avions été visiblement submergés par la Sainte Trinité. Pendant le chant du Magnificat, les cloches ont sonné, au nombre de quatre. Il est vrai qu'il y a une tour ronde juste avant l'entrée de l'église, mais on n'y voit pas de cloches ; elle se dresse sans sommet, plus comme une tour fortifiée que comme un beffroi. Les fenêtres sont hautes mais étroites et irrégulièrement espacées.

Vladislovas Jogaila, bien que converti depuis peu, croyait profondément au Dieu chrétien et, soucieux du bien-être de l'Église en Lituanie, il dota généreusement la cathédrale et le chapitre de Vilnius. Ces dotations ont été encore accrues par Ladislas, qui a alloué une grande partie de la ville de Vilnius à l'Église et à ses évêques. En outre, l'évêque reçut une maison en briques pour sa résidence permanente et celle de ses successeurs, dans le château inférieur. Au cours des années suivantes, au milieu de l'effort de guerre, le grand-duc Vytautas n'oublia pas d'enrichir de plus en plus l'église cathédrale de Vilnius.

Avec son privilège de Vilnius en 1396, et avec le consentement et la permission du roi Vladislav, Vytautas a accordé au chapitre de la même église le domaine appelé Cudzieniškės, près du château de Medininkai, avec l'obligation de dire la messe presque tous les jours pour les âmes de ses frères défunts, les ducs : Kaźmierz Korygiełło et Aleksander Wigunt. Un an plus tard, Vladislovas Jogaila et le grand-duc Vytautas, récompensant l'évêque Andrzej pour son dévouement total à sa personne et à ses biens, malgré les nombreux dangers liés à son travail de diffusion des principes du christianisme parmi les néophytes, lui assurent un revenu de leur trésor de deux cents marks par an, jusqu'à la fin de la paix entre la Lituanie et les chevaliers teutoniques.

Dans un tel état, comme nous l'avons décrit plus haut, l'église n'a pas survécu longtemps. Lors du grand incendie du château inférieur, déclenché par les écuries grand-ducales, elle fut réduite en cendres à la fin de l'année 1399. Malgré les nombreuses autres terribles catastrophes qui frappèrent le pays cette année-là, le grand-duc Vytautas, avec son épouse Anna, trouva les moyens de reconstruire l'église cathédrale. La nouvelle église, de style gothique, surgit bientôt des décombres, bien plus magnifique et splendide qu'auparavant.

Les bonnes relations avec l'Allemagne à cette époque ont permis de faire venir de ce pays des artisans qualifiés et des matériaux de construction qui ne pouvaient être trouvés sur place ou préparés de manière adéquate. L'aménagement intérieur de l'église n'est pas mentionné dans les chroniques contemporaines ni dans les mémoires ultérieurs, d'autant plus que l'église construite par Vytautas n'a survécu qu'un siècle après la mort de son fondateur, puisqu'elle a complètement brûlé en 1530.

Narbut, dans ses écrits mineurs, mentionne une légende sur l'autel de la Sainte-Croix. Cette légende, qui n'est étayée par aucun document historique, ne peut que témoigner des dispositions religieuses de notre peuple. Chaque peuple, dans son jeune âge, croit, si l'on peut dire, aux sens ; son imagination, à peine dégagée des liens de la superstition et du superstitieux, ne voit de puissance que dans les choses surnaturelles, recherche les miracles extraordinaires, sans pouvoir percevoir ce miracle sans commencement ni fin, qui, à chaque instant de la vie de la nature et de la société, se manifeste puissamment et devrait frapper l'esprit plus que tous les récits surnaturels.

Une telle disposition du peuple lituanien, au début de sa vie chrétienne, a dû créer des légendes pleines de mystère et d'émerveillement, contrairement aux anciennes habitudes. La légende donnée par Narbut est la suivante : Après l'abolition de l'idolâtrie païenne à Svatosh, une croix sainte fut érigée à l'emplacement des anciens autels païens ; lorsque l'église fut reconstruite, la croix fut abandonnée pour être renouvelée. Cependant, après l'achèvement de l'église de Vytautas en 1407 et sa consécration le quatrième dimanche après Pâques, un pieux prêtre, apparemment venu du village, âgé et courbé, regretta de ne pas avoir retrouvé l'ancien emblème de la foi chrétienne dans la nouvelle église.

Dans un premier temps, l'évêque Nikolaï ne prêta guère attention aux paroles du vieil homme. Mais un jour, alors que l'évêque était agenouillé au lutrin lors d'un office matinal dans la cathédrale, il fut envahi par un rêve dans lequel il voyait l'évêque André sortir de la sacristie en portant une grande croix de bois qui, après avoir fait un signe de tête à l'évêque agenouillé, plantait la croix au milieu de l'église et disparaissait. Le récit de ce rêve lui a fait penser à ce vieil homme, inconnu de lui, qui lui a rappelé la croix plantée au milieu de la vieille église, ajoutant que ne pas restaurer ce souvenir était un manque de respect pour le passé et une insulte à l'église.

L'affaire fut rapidement portée à l'attention de Vytautas, qui alloua le coût de l'érection d'un autel de la Sainte-Croix au milieu de l'église, à l'instar de la cathédrale de Cracovie. C'est ainsi que fut érigée une simple croix de bois, vernie de couleur sombre, avec une statue du Sauveur crucifié, un étrange moulage en ivoire, cadeau du père Vytautas. Devant la croix se trouvait une mensa en forme d'urne, surélevée de deux marches et entourée d'une balustrade en bronze. Malgré plusieurs incendies, l'autel de la Sainte-Croix a survécu jusqu'à la dernière restauration de l'église ; la statue du Sauveur est toujours conservée dans le trésor de Vilnius et est portée lors de la Résurrection.

Après l'incendie de l'église en 1530, le roi Sigismond Ier et l'évêque Jan de Vilnius s'attachèrent à trouver les moyens de reconstruire la nouvelle église, confiant les travaux à l'architecte Bernard Zenobi, venu d'Italie, et l'église fut consacrée 4 ans plus tard. En 1610, la cathédrale est victime d'un incendie et est reconstruite en 1632 sous l'évêché de la célèbre mémoire d'Abraham Wojna. En regardant les dessins de Knallus, on voit deux tours élevées de construction légère, qui n'ont apparemment pas duré longtemps, car déjà au XVIIIe siècle, l'église n'avait plus qu'une seule tour d'horloge, sur de solides trémies de chêne, soutenues çà et là par des piliers de maçonnerie, se dressant droit sur la chapelle voûtée à bulbe, sous le nom de la Sainte Vierge.

Cette tour s'effondra en 1769, le 7 septembre. Quatre vicaires du cours de chant tuèrent sur le champ la voûte de la chapelle, deux autres prêtres renversèrent la voûte de l'église, qui s'écroula entre les derniers piliers. Les dommages causés à l'ensemble de l'église étaient si importants que même l'office de la cathédrale dut être déplacé à l'église académique St John's. En 1777, l'évêque Ignace duc Massalsky entreprit de restaurer l'église cathédrale, en suivant le plan de l'architecte Lawrence Gucevičius, professeur à la Haute École de Lituanie. L'évêque fut obligé de verser 8 000 zlotys rouges par an, prélevés sur ses propres caisses, pour couvrir les frais de la reconstruction.

IN WILNA. (Complétion.)

La mort de l'évêque Massalski en 1794 d. 28 juin à Varsovie, les travaux furent suspendus pendant plusieurs années, d'autant plus qu'après la mort de l'évêque, ses héritiers refusèrent de payer la somme que Massalski avait affectée à la restauration de la cathédrale. C'est précisément à cette époque, alors que les démarches auprès des héritiers n'étaient pas encore terminées, que Wawrzyniec Gucewicz mourut. Il fallut donc confier la poursuite des travaux au professeur Szulc qui, après avoir mené à bien les démarches auprès de la famille Potocki qui avait hérité de la cathédrale de Massalski, et grâce aux dons du nouvel évêque Jan Kossakowski et du chapitre de Vilnius, put enfin achever l'œuvre commencée par son prédécesseur. Le 28 septembre 1801, l'évêque Kossakowski consacre le magnifique édifice déjà achevé.

Gucevičius se contenta de refaire les voûtes, de comparer les chapelles entre elles et d'en faire de nouvelles qui leur ressemblent, de réunir les différentes parties en un ensemble harmonieux et gracieux, de les couronner d'un seul autel et d'élever le centre, c'est-à-dire l'église proprement dite, d'un tiers, en l'ornant d'une corniche dorique ininterrompue. La façade de l'église est constituée d'une antichambre soutenue par six colonnes colossales. Elle occupe toute la largeur de l'église proprement dite, sans les chapelles.

Elle est surmontée d'un fronton triangulaire, décoré d'un relief ("Le sacrifice de Noé") réalisé par le sculpteur sur bois Righi, amené à Vilnius par l'évêque Massalsky. Les corniches de la façade et du pourtour de l'église sont en pierre taillée, décorée de sculptures. Le toit du fronton est orné de trois statues : Sainte Hélène au centre avec une croix dorée, et Saint Stanislas et Saint Casimir sur les côtés ; en outre, dans les niches du mur frontal, il y a des statues des quatre évangélistes, de Moïse et d'Abraham, sculptées par le même Righi. Actuellement, la cathédrale a la forme d'un quadrilatère allongé, avec des chapelles en saillie aux quatre coins, qui sont reliées par des colonnades légères sur les côtés pour former des ailes latérales, dont l'une est décorée de statues de rois polonais, et l'autre de statues de saints de la Compagnie de Jésus.

À l'intérieur, l'église est éclairée par seize fenêtres dans les murs latéraux et trois dans le mur arrière, dont l'une est semi-circulaire au-dessus du grand autel. La voûte en panier de l'église, décorée de projections dans des caissons octogonaux, est soutenue par deux rangées d'énormes colonnes quadrangulaires, divisant l'église en trois nefs. Outre le maître-autel, qui s'élève à une demi-coudée, on trouve le presbytère avec l'autel canonique, le trône de l'évêque et les stalles des prélats, séparés du reste de l'église par un treillis et s'élevant sur deux nefs. L'autel du vicaire contient un tableau de Franciszek Smuglewicz représentant le martyre de Saint Stanislas, évêque de Cracovie.

Un magnifique tabernacle, sculpté en argent et fabriqué à Augsbourg, est placé sur l'autel canonique. Sur les murs latéraux, entre les pilastres sous la corniche, on trouve 16 peintures de Villani, représentant des scènes de l'histoire sacrée de l'Ancien et du Nouveau Testament, de la création d'Adam et Ève à la Pentecôte. Sur les piliers centraux, les peintures des douze apôtres de F. Smuglewicz. L'ensemble est empreint de simplicité solennelle et de majesté à la fois. La cathédrale compte dix chapelles, dont l'accès se fait depuis l'intérieur de l'église.

L'espace restreint d'un article journalistique ne nous permet pas de les décrire toutes en détail. Nous devons donc nous limiter à une brève description de celles qui, soit en raison des souvenirs historiques qui leur sont attachés, soit pour d'autres raisons, méritent une attention particulière. La première d'entre elles est sans aucun doute la Chapelle de Saint Casimir, construite en style dorique, toute en grès et avec les plus beaux marbres italiens à l'intérieur.

Au-dessus de la chapelle, sous la croix, on peut voir un grand bouton en cuivre, richement doré au feu. Il était autrefois célèbre parmi les gens du peuple pour son or pur et c'est probablement la raison pour laquelle, en 1706, les Suédois ont tiré sur ce bouton depuis les fenêtres des chambres situées au-dessus de la porte du château. Des traces de ce tir sont encore visibles. On raconte que le colonel suédois Diekor, observant les dégâts à l'aide d'un télescope, fut convaincu de la fausseté de la revendication et ordonna probablement l'abandon du jeu.

À l'intérieur de la chapelle, douze pilastres de marbre brun tacheté de l'ordre ionique décorent les murs. Dans les niches situées entre les piliers plats se trouvent des statues (argentées, selon un érudit de l'Antiquité)La mort de l'évêque Massalski en 1794 d. La mort de Massalski le 28 juin à Varsovie entraîne la suspension des travaux pendant plusieurs années, d'autant plus qu'après le décès de l'évêque, ses héritiers refusent de verser la somme prévue par Massalski pour la restauration de la cathédrale.

C'est précisément à cette époque, alors que les démarches auprès des héritiers n'étaient pas encore terminées, que Wawrzyniec Gucewicz mourut, et qu'il fallut confier la poursuite des travaux au professeur Szulc qui, après avoir mené à bien les démarches auprès de la famille Potocki qui avait hérité de la cathédrale de Massalski, et grâce aux dons du nouvel évêque Jan Kossakowski et du chapitre de Vilnius, put enfin achever l'œuvre entamée par son prédécesseur. Le 28 septembre 1801, l'évêque Kossakowski consacre le magnifique édifice déjà achevé.

Gucevičius se contenta de refaire les voûtes, de comparer les chapelles entre elles et d'en faire de nouvelles qui leur ressemblent, de réunir les différentes parties en un ensemble harmonieux et gracieux, de les couronner d'un seul autel et d'élever le centre, c'est-à-dire l'église proprement dite, d'un tiers, en l'ornant d'une corniche dorique ininterrompue. La façade de l'église est constituée d'une antichambre soutenue par six colonnes colossales. Elle occupe toute la largeur de l'église proprement dite, sans les chapelles.

Elle est surmontée d'un fronton triangulaire, décoré d'un relief ("Le sacrifice de Noé") réalisé par le sculpteur sur bois Righi, amené à Vilnius par l'évêque Massalsky. Les corniches de la façade et du pourtour de l'église sont en pierre taillée, décorée de sculptures. Sur le toit du frontispice se trouvent trois statues : celle de Sainte Hélène au centre, avec une croix dorée, et sur les côtés, celles de Saint Stanislas et de Saint Casimir ; en outre, dans les niches du mur frontal, se trouvent les statues des quatre évangélistes, de Moïse et d'Abraham, sculptées par le même Righi.

Actuellement, la cathédrale a la forme d'un quadrilatère allongé, avec des chapelles en saillie aux quatre coins, qui sont reliées par des colonnades légères sur les côtés pour former des ailes latérales, dont l'une est décorée de statues de rois polonais, et l'autre de statues de saints de la Compagnie de Jésus. À l'intérieur, l'église est éclairée par seize fenêtres dans les murs latéraux et trois dans le mur arrière, dont une en demi-cercle au-dessus du grand autel.

La voûte en panier de l'église, décorée de projections dans des caissons octogonaux, est soutenue par deux rangées d'énormes colonnes quadrangulaires, divisant l'église en trois nefs. Outre le grand autel, d'une hauteur d'une coudée et demie, on trouve le presbytère avec l'autel canonique, le trône de l'évêque et les stalles des prélats, séparés du reste de l'église par un treillis et s'élevant dans deux nefs. L'autel du vicaire contient un tableau de Franciszek Smuglewicz représentant le martyre de Saint Stanislas, évêque de Cracovie.

Un magnifique tabernacle, sculpté en argent et fabriqué à Augsbourg, est placé sur l'autel canonique. Sur les murs latéraux, entre les pilastres sous la corniche, on trouve 16 peintures de Villani, représentant des scènes de l'histoire sacrée de l'Ancien et du Nouveau Testament, de la création d'Adam et Ève à la Pentecôte. Sur les piliers centraux, les peintures des douze apôtres par F. Smuglewicz. L'ensemble est empreint de simplicité solennelle et de majesté à la fois. La cathédrale compte dix chapelles, dont l'accès se fait par l'intérieur de l'église.

L'espace restreint d'un article journalistique ne nous permet pas de les décrire toutes en détail. Nous devons donc nous limiter à une brève description de celles qui, soit en raison des souvenirs historiques qui leur sont attachés, soit pour d'autres raisons, méritent une attention particulière. La première d'entre elles est sans conteste la chapelle de Saint Casimir, construite selon l'ordre dorique, tout en grès et avec les marbres italiens les plus fins à l'intérieur. Au-dessus de la chapelle, on peut voir un grand bouton de cuivre, richement doré au feu, au-dessus de la lanterne sous la croix.

Il était autrefois célèbre parmi les gens du peuple pour son or pur et c'est probablement la raison pour laquelle, en 1706, les Suédois ont tiré sur ce bouton depuis les fenêtres des chambres situées au-dessus de la porte du château. Les traces de ce tir sont encore visibles. On raconte que le colonel suédois Diekor, observant les dégâts à l'aide d'un télescope, fut convaincu de la fausseté du rapport et ordonna probablement l'abandon de la partie. À l'intérieur de la chapelle, douze pilastres en marbre brun tacheté de l'ordre ionique décorent les murs. Dans les niches entre les piliers se trouvent des statues (plaquées argent, selon feu M. Homolicki, un spécialiste des antiquités de Vilnius) ayant une certaine ressemblance avec Sigismond le Vieux, Ladislas Varna, Saint Casimir et d'autres rois et princes de la famille Jagellon.

Sur l'autel se trouve une image de saint Casimir, avec un paludament en bois argenté et des glands dorés. Au-dessus de cette image se trouve un cercueil en bois, fait d'épaisses dreadlocks, recouvert de feuilles d'argent (pesant 3 000 livres). Ce cercueil repose sur deux aigles en argent d'une grande finesse d'exécution et porte une statue en argent de saint Casimir, avec une croix dans la main droite et un lys dans la main gauche. Sur les murs latéraux de la chapelle se trouvent deux grandes peintures (al fresco) de Dunckers représentant la résurrection de la jeune fille Ursule par saint Casimir et le corps du saint reposant dans le cercueil avant son exportation.

Des reproductions de ces peintures figurent dans l'édition exquise de M. Wilczyński. Cette chapelle autrefois royale, construite à l'origine par Casimir IV Jagellon sous l'invocation de la Vierge Marie, de saint Stanislas et de saint André, abritait les tombes royales. Après l'incendie de 1530, elle fut rénovée par Zygmunt Stary, puis par Zygmunt III, qui la construisit en pierre taillée à la place d'un couloir de passage du palais pour en faire une place spacieuse, et enfin achevée par Wladyslaw IV en 1636. Le transfert solennel de la dépouille de saint Casimir a eu lieu le 4 août 1636, en présence du roi Vladislav IV, du nonce apostolique Marius Pilonard et de tous les grands seigneurs et dignitaires de Lituanie et de la Couronne.

Pour commémorer cette cérémonie solennelle, une grande plaque de marbre a été encastrée dans le mur extérieur de la chapelle, surmontée d'un bouclier portant les armoiries de l'État et une inscription appropriée. Une petite chaire portative située dans la chapelle Saint-Casimir mérite d'être signalée en tant que monument de l'art sculptural à l'ancienne. Elle a la forme d'un calice posé sur un aigle en vol. C'est de là que les prédicateurs s'adressaient à la famille royale, qui écoutait l'office depuis une riche tribune située au-dessus de la porte principale. Une galerie couverte menait à cette tribune depuis le château.

La deuxième chapelle, dite chapelle de l'évêque, contient un grand autel avec un tableau de Jan Bork datant de 1690, transféré de l'église de Tous les Saints. Dans les magasins de cette chapelle reposent les dépouilles de plusieurs évêques de Vilnius, tels que : Jan des ducs de Lituanie, Jerzy Tyszkiewicz, Jan Zawisza, Michal Zienkowicz et Andrzej Benedykt Klęgiewicz, décédé en 1841.D'un intérêt artistique particulier sont deux peintures de Czechowicz, situées dans deux autres chapelles. La première, dans la chapelle de St Ignace Lojola, représente le saint agenouillé, écoutant dans une pieuse méditation les paroles du Christ, portant la croix de sa passion.

La seconde, dans la chapelle de la Crucifixion, représente le Christ en croix, d'une étrange beauté, avec Marie Mère de Dieu et Marie Madeleine à ses pieds, comme l'incarnation de deux douleurs. La chapelle Vollovich est toujours intacte dans son intégralité, telle qu'elle a été érigée par Eustache Vollovich, sous l'invocation de l'Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie. Sur le mur, à droite, se trouve la pierre tombale de l'évêque, ainsi qu'une plaque de marbre portant l'inscription suivante : "Violator hujus operis infis : "Violator hujus operis infelix est". On dit que Gucevičius, ayant lu cette inscription, n'a pas voulu restaurer cette chapelle, malgré l'insistance de l'évêque Massalski.

Les contes populaires, qui recherchent volontiers et avec empressement les influences surnaturelles, attribuent la triste fin de l'évêque à l'orchestration de Dieu dans les récits parvenus jusqu'à nous, le punissant d'avoir violé l'inviolabilité de la chapelle. Outre le prince Casimir, mort en 1480, et le cœur de Ladislas IV, ont été enterrés dans l'église cathédrale 1) le prince Korygailo Olgierdovich, tué en 1390 ; 2) Alexander Vigund, le frère préféré de Jagiello ; 3) la duchesse Anna, vice-présidente de la République de Pologne ; 4) le roi de Pologne. 3) La duchesse Anna, deuxième épouse de Vytautas, morte en 1418. 4) Le grand-duc Vytautas, mort en 1430. 5) Le duc Sigismond Kiejstutowicz, frère de Vytautas, tué à Trakai en 1440. 6) Le duc Svidrigillo, enterré à Vilnius en 1452. 7) Le duc Michel, petit-fils de Kiejstutowicz et fils de Sigismond, mort en 1452. 8) Le roi de Pologne et grand-duc de Lituanie Alexandre, mort en 1506. 9) La reine Élisabeth, première épouse de Sigismond Auguste, décédée en 1543. 10) La reine Barbara Radziwillowna, décédée en 1551.

Actuellement, la Société archéologique de Vilnius a annoncé une contribution pour l'érection d'un monument à la célèbre Barbara, et a chargé M. Henryk Dmochowski de le créer. Le trésor de la cathédrale de Vilnius renferme de nombreux monuments intéressants du passé, tant du point de vue de leur richesse que des reliques historiques qui y sont attachées.