Le texte décrit la ville de Novo-Alexandrovsk. Son histoire est brièvement rappelée et, surtout, la description et l'histoire de l'église catholique qui s'y trouve, bien que l'auteur souligne qu'il y a de nombreux blancs dans l'histoire. On ne sait même pas quand et par qui elle a été fondée, bien qu'il soit "certain" que l'initiateur fut l'évêque Jan de Vilnius, fils collatéral de Sigismond le Vieux, qui devait doter l'église en 1530. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1864, T:10, pp. 439-440, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Novoaleksandrovsk

Aux confins de l'ancienne Lituanie, dans le gouvernorat de Kaunas, à la frontière de la Kourlande, au milieu des lacs, des marais et des ruisseaux, se trouvait la modeste ville isolée de Novoaleksandrovsk, anciennement Jesiorossy. L'un de ces lacs, appelé Jeziorossa, ou plus exactement Lake-Ossa, était considéré comme sacré, ou plutôt consacré, dans la Lituanie païenne. Nous disons consacré, car nous ne sommes pas des adeptes de ces théoriciens qui voudraient faire croire au monde qu'en Lituanie, presque tout recevait un culte divin, à tel point que même un vieux manche à balai pouvait être compté parmi les divinités lituaniennes.

L'ancien Lituanien était pieux, parce que cela repose dans son esprit, mais il adorait probablement un dieu invisible et infini, auquel il donnait des attributs humains, mais ne se donnait probablement pas la peine de le rendre présentable. De toutes les autres divinités, majeures et mineures, on n'en trouverait que quelques-unes qu'un critique sain, sans être accusé de crédulité, pourrait admettre dans le Parnasse lituanien et leur donner le même rôle que les Archanges du Seigneur dans l'Église chrétienne d'aujourd'hui, si l'on utilise cette comparaison.

Les autres divinités, en revanche, et elles sont infinies, sont soit la pure invention de chroniqueurs qui, ne connaissant pas la langue lituanienne, ont débité des choses invraisemblables sur la mythologie, soit la progéniture fatiguée de philosophes et d'historiens plus récents qui ont apparemment oublié que la mythologie est le domaine de l'histoire et non de la poésie, de la vérité et non de la fantaisie. Il ne fait donc aucun doute que Litvin vouait une vénération particulière aux œuvres de la nature, qu'il inclinait parfois la tête devant les éléments déchaînés face à leur puissance, mais cette vénération n'est pas encore une divinisation.

Il adorait les éléments non pas pour eux-mêmes, mais parce qu'ils représentaient la puissance de Dieu, parce qu'ils étaient le signe visible de sa main droite omnipotente, de son œil omniscient ; en d'autres termes, ces bosquets sacrés, ces rivières, ces montagnes, ces arbres et ces lacs recevaient presque la même vénération en Lituanie que les peintures et les statues de saints en Pologne. Les lacs n'étaient pas inférieurs en importance aux autres œuvres sacrées de la nature. Si, d'une part, ils offraient au pauvre Lituanien une grande délicatesse et une excellente nourriture - le poisson -, d'autre part, il n'était probablement pas insensible aux charmes de la nature, il ne regardait pas avec indifférence le miroir d'eau dans lequel la terre et le ciel se reflétaient si merveilleusement, dont la vue remplissait involontairement son âme d'un désir bienheureux et l'encourageait à un orgueil doux et fantastique.

Le Lituanien est par nature rêveur et poétique, et le lac est également par nature enclin aux rêves et à la poésie ; le premier aimait donc le second, lui confessait tous ses soucis et toutes ses peines, et courbait la tête devant cette amante, éternelle comme le monde et jeune comme le printemps, et la vénérait divinement. Outre le lac susmentionné, il en existe un autre appelé Osida, à partir duquel la rivière Owilka se jette dans la Dvina occidentale. En outre, la région de Novoaleksandrovsk est parsemée de nombreux lacs et marais, qu'il n'est pas nécessaire d'énumérer ici. C'est dans un tel endroit, apparemment à l'abri du monde, sur une petite colline, que se trouvait Jeziorossy.

L'histoire s'obstine à ne pas dire qui et quand ils ont été fondés, et nos chroniqueurs, comme s'ils étaient de connivence, ne daignent pas jeter un œil sur cette pauvre petite ville, ni la mentionner. Nous ne pouvons que supposer que Jeziorossy était une ville ou un village trop petit pour avoir attiré l'attention d'un fier moine-chevalier, ou qu'il portait autrefois un autre nom, ce qui ne serait pas inhabituel si l'on considère que les historiens lituaniens ne savent que faire de dizaines de noms, incapables de deviner les lieux qu'ils desservent. Quoi qu'il en soit, il est certain que ce n'est qu'au XVIe siècle qu'ils apparaissent dans les pages de l'histoire de Lakeside. Mais là aussi, un brouillard inexplicable les entoure. Certains en font un starosty, d'autres simplement les produits de table des évêques de Vilnius.

Cependant, étant donné que nous n'avons trouvé aucune trace des gouverneurs du district de Lakes dans l'histoire et que, pour autant que nous le sachions, aucun des spécialistes de l'histoire de la Lituanie n'a jamais entendu parler d'eux, nous devons plutôt nous rallier à la dernière opinion. Là encore, l'histoire est muette sur le sort ultérieur de cette ville. Si Baliński ne la mentionne que brièvement dans l'ouvrage cité plus haut, d'autres ouvrages non moins importants, comme "Starożytności polskie", publié sous la direction de Moraczewski, l'oublient complètement.

Il en va de même pour les chroniques et les histoires lituaniennes. Ce n'est que depuis une trentaine d'années que l'on entend plus souvent son nom, puisqu'elle s'appelait Novoaleksandrovsk en 1836. En 1838, un obélisque a été érigé dans la ville pour commémorer la construction d'une route de gravier entre Kaunas et Édimbourg, qui passe par Novoaleksandrivsk. Quatre ans plus tard, en 1842, Novoalexandrivsk est devenue la capitale du district de Novoalexandrivsk, qui englobait l'ensemble de l'ancien district de Braclav. Depuis lors, la ville connaît une croissance rapide.

Il y a une douzaine d'années, c'était une pauvre ville en bois, aujourd'hui elle brille avec ses murs et devient de plus en plus importante chaque jour. L'emplacement de la ville sur la route reliant deux villes commerciales telles que Dynaburg et Kaunas a également joué un rôle important. Novoaleksandrovsk n'est qu'à trois miles de la première et à vingt miles de la seconde. Le transfert des autorités de district de Bratislava à Novoaleksandrovsk n'est pas moins important à cet égard. Mais les deux foires qui l'animent et l'enrichissent le plus sont celle du 15 janvier et celle du 3 au 15 août. Récemment, la ligne de chemin de fer Vilnius-Pétersbourg a été construite ici, et depuis lors, la ville a probablement doublé ses revenus.

La population de la ville s'élève aujourd'hui à près de 4 000 habitants. L'histoire de l'église locale est aussi incertaine que celle de la ville. On ne sait pas vraiment quand et par qui elle a été fondée. La seule chose certaine est que l'évêque de Vilnius, Jean des Ducs de Lituanie, fils collatéral du roi Sigismond le Vieux, a meublé l'église en 1530, mais ne l'a pas reconstruite, comme certains le prétendent. Cent ans plus tard, Abraham Wojna, évêque de Vilnius, toujours à sa table, fit reconstruire la nouvelle église après la destruction de l'ancienne et la décora dûment de peintures et d'appareils, du moins selon un rapport du prêtre suffragant Slupskis, qui trouva l'église dans le meilleur état lors de sa visite en 1674.

Il faut cependant ajouter ici, entre parenthèses, que selon les "Antiquités de Pologne" de Michał Baliński, l'autel de sainte Anne a été fondé ici dès 1522. Notre conviction que ce temple existait depuis longtemps est donc confirmée. Mais l'église, reconstruite par Abraham Wojna, n'a pas résisté longtemps à la main du temps. Il y a une douzaine d'années, elle fut complètement détruite par un incendie, mais de généreuses contributions de toutes parts affluèrent et bientôt une belle église en briques fut construite, qui, bien que dépouillée de tout souvenir, répond toujours aux besoins des habitants. Les marchés locaux, outre le célèbre lin, regorgent d'excellents poissons, dont le plus célèbre est sans doute celui de Novoalexandrovsk.

Il est apporté non seulement par les habitants pauvres des banlieues, mais aussi par les propriétaires terriens locaux. Après tout, l'ensemble du commerce tourne dans la main des Juifs. Il n'y a pas grand-chose à dire sur les habitants de Novoalexandrovsk eux-mêmes. Quiconque a appris à connaître la société d'une ville a appris à les connaître tous. Ils se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Même l'industrie et le trafic de la plus petite ville ont le don particulier d'homogénéiser ses habitants, de les placer sous un toit général, si je puis dire, que tous ceux qui s'installent dans la ville doivent tôt ou tard couper.

Les Juifs semblent former une toile de fond sur laquelle se détachent çà et là, plus ou moins distinctement, les ombres d'autres confessions et d'autres classes qui, bien que plus nombreuses, ne sont pas aussi susceptibles d'attirer l'attention d'un visiteur. Les jours de marché, et surtout les jours de fête, vous verrez les silhouettes des propriétaires et des logeurs déambuler à côté des citadins. La tenue des premiers est modeste, mais propre et décente. En été, ils portent des bonnets noirs en tissu avec des bords, en hiver, ils portent des chapeaux ronds et bas avec des bords en peau d'agneau ; aux pieds, ils portent des bouffants ou des pattes en baston, et tout le corps est couvert d'un sarong gris fait par eux-mêmes, par-dessus lequel ils portent parfois un tricot blanc garni d'une ceinture de couleur.

En général, le propriétaire terrien local, parlant un lituanien pur, riche et réservé, est loin de l'humilité et de la négligence des propriétaires terriens vivant sur la Vistule. Si les vêtements des hommes se caractérisent par une uniformité particulière, les femmes, en revanche, optent pour des vêtements brillants, dans lesquels il est très courant de trouver de la "soie" ou de l'"atlas". En effet, leurs vêtements sont sans grâce et, surtout, elles se défigurent en nouant maladroitement des mouchoirs sur leur tête. Les femmes mariées ne sont belles que dans leurs namitas. Ainsi s'achève notre description, convaincus que nous avons dit tout ce que nous pouvions dire sur les lacustres. Le manque de matière n'est pas de notre fait.