Le texte décrit l'histoire des catholiques et de l'Église catholique romaine à Orenbourg. L'histoire du dominicain Kandyda Zielonka, arrivé à Orenbourg en 1833, est rappelée, ainsi que - après l'expansion de la paroisse - l'envoi d'un autre frère, le père Szczotkowski. Le texte suivant décrit le nombre de paroissiens au cours des années suivantes de l'existence de l'église. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1865, T:11, pp. 128-129, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

L'Église catholique romaine à Orenbourg.

En entrant dans les frontières de l'actuelle province d'Orenbourg et en continuant vers l'est jusqu'au fleuve Oural, situé dans la province d'Orenbourg, qui sépare l'Europe de l'Asie avec son étroit ruban d'eau, et parmi les nombreuses églises orthodoxes et les minarets en forme de dragons, on peut parfois rencontrer un temple catholique. La ville d'Orenbourg, située à la frontière de l'Asie et où, parmi les 30 000 habitants de diverses nationalités, il y a aussi une petite poignée de catholiques, possède un tel temple.

Les premières archives de l'église d'Orenbourg datent seulement de 1839. Les premières traces de catholiques vivant ici avant cette date se trouvent dans l'église Zlotoński, fondée en tant que paroisse pour divers artisans venus de l'étranger pour travailler dans les mines et les usines du gouvernement, et qui était en même temps la paroisse pour l'ensemble de la province d'Orenbourg, d'une superficie de six mille milles carrés.

Le curé local de Zlotonsk portait le titre de surintendant et était obligé de visiter chaque année tous les coins de cette vaste gubernia, partout où il espérait trouver des catholiques. Un prêtre dominicain de Grodziec, arrivé à Orenbourg en 1833, le père Candide Zielonka, connu pour être un grand amateur de sciences, relève le noble surintendant Oshoklinsky dans ce travail, ayant obtenu deux ans après son arrivée la permission de célébrer la messe et d'exercer des fonctions religieuses à Orenbourg et dans les environs sous l'autorité de l'Intra-bank et des gardes d'Orenbourg. Il a été nommé vice-curateur et doit exercer des fonctions religieuses.

Cependant, le nombre de catholiques augmentant, il devient de plus en plus nécessaire de diviser complètement la paroisse d'Orenbourg entre deux ecclésiastiques, l'un s'occupant des militaires et l'autre des ouvriers des usines et des catholiques étrangers. En conséquence, le monastère des prêtres dominicains de Kiev envoya l'un de ses moines, le père Szczotkowski, à Orenbourg. Le premier de ces aumôniers militaires, équipé de tous les appareils ecclésiastiques qui existent encore, arriva à Orenbourg en 1838. Au début du mois de décembre de cette année-là, le père Szczotkowski quitta ce monde, et son remplaçant fut nommé le père Kandyda Zielonka, qui, en janvier 1839, forma le premier livre d'église ou de paroisse.

A l'exception de quelques circulaires du consistoire, d'une proclamation du surintendant et d'une demande des autorités militaires d'enterrer les morts ou de faire prêter serment à ceux qui venaient de s'enrôler dans l'armée, il n'y a rien d'autre à y trouver. Ce n'est qu'en 1840 que le père Zielonka reçut des autorités ecclésiastiques les livres métriques et le droit de les conserver dans la chapelle locale. Cette année-là, il visita pour la première fois les catholiques de toute la province et les trouva tous au nombre de 2150.

Le transfert dans l'armée active des soldats des bataillons d'Orenbourg et la mortalité, plus encline à hanter ces régions que d'autres, entraînèrent une fluctuation constante du nombre de catholiques dans la gubernia d'Orenbourg. Ainsi, en 1841, on compte 1711 hommes et 20 femmes ; l'année suivante, 1037 hommes et 50 fonctionnaires, 5 ouvriers des mines d'Ileckie et 158 familles cosaques. A partir de cette date, le nombre total de catholiques commence à diminuer, et ce jusqu'en 1856, car en 1855, ils ne sont plus que 1080, dont 100 fonctionnaires et 60 femmes. Malgré la division administrative, en 1855, du gubernia d'Orenbourg en Samara et Orenbourg, le nombre de catholiques dans le gubernia d'Orenbourg ne cesse d'augmenter, et ce jusqu'en 1856.

Malgré la division administrative, en 1855, des gubernies de Samara et d'Orenbourg, les fonctions de l'aumônier du corps n'ont pas été réduites, comme le montrent les registres de 1855. En effet, sa circonscription s'étend de l'ouest avec le Siar et la nouvelle ligne de garde, toutes les forteresses de la steppe kirghize, jusqu'aux rivières Turgay et Irgiz à l'est, à la Syr-Daria au sud, à la côte de la mer Caspienne et au gouvernorat de Samara. En 1856, le nombre de catholiques s'élève soudainement à 1416, et augmente progressivement d'année en année pour atteindre, à la fin de 1863, le nombre de 1975 têtes, soit 1750 hommes et 225 femmes ; parmi les premiers, on compte 120 civils, 40 cosaques et 2 mines d'ilecka.

Après la mort du père Szczotkowski, une chapelle catholique fut établie dans la maison privée du Français Maloni, et en 1845, le 15 mai, la première pierre d'une nouvelle église catholique fut posée. Il fallut deux ans pour achever l'église existante, représentée ici sur la gravure, et 40 000 zlotys y furent consacrés, en plus du fer, du bois et des briques offerts gratuitement par le gouvernement.

La consécration de ce nouveau tabernacle, dédié à N. Vierge Marie de Loretto, eut lieu le d. 20 novembre 1847, et le premier sacrifice en l'honneur de la Divinité a eu lieu en 1859, année au cours de laquelle l'orgue a également été sonné pour la première fois. Cet orgue, réalisé par un facteur d'orgues de Saratov, d'une valeur de deux mille zlotys, est l'offrande de M. Ciechanowski. Il est construit dans un style moderne et peut accueillir jusqu'à plusieurs centaines de personnes, ce qui est suffisant pour la ville d'Orenbourg elle-même.

Elle dispose d'une sacristie et d'un maître-autel, sur lequel est placée une peinture à l'huile représentant la Transfiguration du Christ, envoyée de Saint-Pétersbourg. En l'absence de chaire, les sermons sont prononcés devant le grand autel. Sur l'un des murs de l'église, à gauche de l'entrée, se trouve une plaque posthume portant une inscription à la mémoire du maréchal Mikulicz du gouvernorat de Volyn, décédé à Orenbourg en 1863.

En ce qui concerne l'appareil ecclésiastique, le temple est également suffisamment pourvu, car il est souvent sollicité pour des contributions en nature de la part de diverses personnes. En août 1864, l'église a été entièrement rénovée. L'ordre et la propreté exemplaire de l'église témoignent des soins apportés par son curé actuel, le père Antoni Januszkiewicz.

Outre la messe quotidienne de 8 heures, des résumés et des sermons ont lieu tous les dimanches et jours de fête, et une poignée de personnes pieuses des deux sexes y font des prières dévotes. Voilà un bref aperçu de l'histoire de cette modeste église, dont nous devons de nombreux détails à M. Ignác Knoll, collectionneur passionné de monuments historiques.