Le texte mentionne l'ancien hôtel de ville de Lviv (aujourd'hui disparu), qui a été construit sous Casimir le Grand, dont l'auteur dit également qu'il a posé les fondations des trois cathédrales de Lviv - latine, gréco-catholique et arménienne. Casimir le Grand a également accordé à Lviv le privilège de la loi de Magdebourg. Le reste du texte décrit l'histoire de Lviv et ses relations avec le Commonwealth polono-lituanien. (Source : "Tygodnik Illustrowany", Varsovie 1862, T:6, p. 35, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Description de l'hôtel de ville de Lviv.

L'ancien hôtel de ville de Lviv est resté immobile pendant quatre siècles. Ce roi, ayant définitivement réuni les terres ruthènes et leur capitale Lviv à la Couronne, déplaça en 1300 la ville de son ancien emplacement à celui qu'elle occupe aujourd'hui ("novam struendae urbis locum designavit", écrit l'auteur de l'ouvrage : "Vita Praesulum Premislien"). Il a jeté les bases des trois cathédrales qui existent aujourd'hui à Lviv : la latine, la gréco-catholique et l'arménienne, a doté la ville de privilèges et l'a organisée selon la loi de Magdebourg. Nous laissons à la critique scientifique le soin de déterminer si le privilège de l'empereur W., accordant à Lviv la loi de Magdebourg, est un faux (comme le prétend le chroniqueur de Lviv, Dyonizy Zubrzycki, qui est partial, bien que minutieux) ou s'il est authentique.

Il ne fait cependant aucun doute que Lviv avait déjà l'importance d'une ville autonome sous le règne de ce roi, comme c'était le cas pour toutes les villes de ce que l'on appelle la Cracovie dans le Commonwealth polono-lituanien. Cette question sera probablement éclaircie, ainsi que de nombreux autres aspects sombres de l'histoire de Lviv, lorsque M. Jan Wagilewicz prendra en charge la gestion des archives de la ville, que l'actuel conseil municipal a décidé de lui confier.

L'existence de la mairie de Lviv a commencé à cette époque. Lviv faisait partie de ces villes qui, avec leur propre administration, leur police, leurs tribunaux et même leur armée, étaient, au sens propre du terme, de petites républiques au sein de la patrie commune. Cette liberté des villes n'était nullement préjudiciable à leur taille, ni aux droits de la République dans son ensemble ; au contraire, la suppression de leurs libertés et de leur autonomie au profit du pouvoir noble qui prévalait dans la nation fut le début du gâchis de la cause commune en Pologne.

Lviv, la résidence préférée de Jagiełło et de nombreux autres rois polonais, est une image vivante et belle d'une si petite République. Lviv était également très attachée à ses rois, en particulier à Jogaila, comme en témoigne, entre autres, un document trouvé dans les archives de la ville ("publié intégralement dans Głos"), dans lequel, à la demande des citoyens de Lviv, le roi et son éternelle et mémorable épouse Jadwiga ont donné l'assurance la plus solennelle qu'ils ne détacheraient jamais la ville de Lviv ou la terre de Lviv de la Couronne et qu'ils ne la céderaient jamais à un souverain étranger. Lviv aurait pu être appelé autrefois le cœur du Commonwealth polono-lituanien, tout comme Cracovie en était la tête, surtout lorsque la Lituanie avait encore ses propres ducs et que Varsovie n'était pas la capitale de la Pologne.

Les relations cordiales entre Lviv et toute la mère patrie n'ont jamais cessé ; et lorsque d'autres villes occupaient des positions plus importantes dans la République, elle n'a jamais cessé de les accompagner pour le mieux en faisant des sacrifices pour la mère commune, en partageant tous les changements de son bonheur. Ce cœur de la République, c'était l'hôtel de ville. L'hôtel de ville de Lviv était, comme dans toute ville similaire, le centre de sa vie publique ; les affaires domestiques les plus importantes de la ville et celles qui concernaient toute la patrie se déroulaient à l'hôtel de ville.

Pendant quatre siècles, la cloche de la tour de l'hôtel de ville a sonné chaque année le 22 février ("in festo Cathedrae S. Petri") pour que tous les citoyens se réunissent à l'hôtel de ville pour l'importante question de l'élection des maires. Il s'agissait d'un moment très solennel auquel participaient l'archevêque, qui précédait l'acte d'élection par un service splendide, et le maire de Lviv, qui assistait à l'élection au nom du roi. Au son de la cloche de l'hôtel de ville, toutes les activités de la ville cessaient, les portes étaient fermées et la garde de la ville, conduite par son chef ("proconsul nocturnus"), se rendait à l'hôtel de ville pour déposer les clés des portes sur la table des conseillers.

Tous les dignitaires de la ville, les états ou collèges ("ordines") du conseil, le banc, quarante Arméniens et Arméniennes, les corporations, la confrérie (y compris la plus importante des confréries d'écrivains) et les gens du peuple se rendent en procession solennelle à l'hôtel de ville ; les titulaires des dignités municipales déposent leurs insignes et transmettent leurs charges, pour les recevoir à nouveau des mains du gouvernement nouvellement élu ou pour les transmettre à leurs successeurs. L'année 1772 met fin à tout. La magistrature devint une fonction dont les membres, et plus tard les maires, étaient nommés par le gubernium. Ce n'est que pendant une douzaine d'années que les maires et les conseillers élus sont restés en fonction. Mais quel était leur pouvoir ? Ils occupent le rang le plus bas dans la hiérarchie des fonctions : ils ont désormais le droit de servir, et non de gouverner. Quelle différence avec le passé ! Outre l'élection de la plus haute autorité municipale, de multiples tribunaux se tenaient à l'hôtel de ville, et ces tribunaux avaient un grand pouvoir, et il n'y avait d'appel que devant le roi lui-même ; à Lviv, en revanche, on faisait appel des tribunaux de toutes les villes de la Rus'. Le droit d'épée, dont jouissent habituellement les villes dotées de la loi de Magdebourg, s'étend ici même aux nobles qui commettent des actes criminels à l'intérieur de la ville.

L'hôtel de ville a également été le témoin de la peine de mort imposée aux nobles qui violaient la paix et la sécurité de la ville. L'hôtel de ville de Lviv était également le lieu où se réglaient les questions relatives à l'ensemble du Commonwealth polono-lituanien. En 1425, un document rédigé à l'hôtel de ville ("feria tertia proxima post festum Sti. Francisci") assure la ville de son vote pour l'élection de Ladislas Varna. En 1464 ("feria quinta ipso die S. Luciae"), la ville de Lviv conclut une confédération avec la noblesse de Lviv et la communauté juive à l'hôtel de ville pour la défense de tout le pays contre tous les envahisseurs et les attaquants en raison de la violence causée par les soi-disant croisés.

Une confédération similaire a été formée par la ville avec la noblesse en 1604 contre les violateurs, et en 1606 contre la rébellion de Zebrzydowski. Combien de dépêches la ville n'a-t-elle pas envoyées depuis l'hôtel de ville, soit pour le couronnement des rois et des reines, soit pour les noces royales, soit pour la Diète de la République dans des affaires importantes pour tout le pays ou pour la ville elle-même, soit pour les assemblées de la ville qui se tenaient habituellement à Łańcut, en particulier au XVe siècle ! Combien d'entre eux n'ont pas reçu de splendides émissaires étrangers venant de diverses puissances et se rendant soit dans le Commonwealth, soit directement dans la "célèbre ville" ! La richesse et l'importance de Lviv dans le monde du commerce étaient également fréquemment attestées par l'hôtel de ville local. On y trouvait de splendides cadeaux destinés aux rois, à leurs familles, aux députés étrangers ou aux dignitaires de la République et, surtout, de fréquentes offrandes pour le bien de la patrie.

En 1574, la République emprunte à la ville pour payer l'armée et met en gage à l'hôtel de ville les joyaux de la couronne, c'est-à-dire la couronne et le sceptre. Ces bijoux ont été remis par la ville, après l'élection d'Henri de Valois, avec le renversement du sénat, entre les mains de Jan Tarło, qui a été authentifié à cet effet avec d'autres seigneurs. Par la suite, la ville a consenti à plusieurs reprises des prêts substantiels et des offrandes au Commonwealth. L'hôtel de ville était également un lieu où les monastères, d'autres villes ou des familles distinguées déposaient leurs fonds et leurs documents. Lors des grands triomphes de l'ancienne République, Lviv ne manquait jamais de manifester sa plus grande joie en organisant des jeux sur la place du marché, l'hôtel de ville et la tour brillant généralement de mille feux.

L'une des célébrations les plus splendides de ce type a eu lieu en 1611. Au milieu des sièges nombreux et répétés, par les Tartares, les Turcs, les Valaques, et finalement le plus triste de tous, par les Khmelnytskyi et plus tard les Suédois, l'hôtel de ville et sa tour ont toujours survécu, et tout comme la loyauté de la ville envers le Commonwealth polono-lituanien était inébranlable, aucun coup ennemi n'a ébranlé cet emblème de la splendeur et de la puissance de la ville. L'hôtel de ville était entouré de nombreuses maisons et petits cottages ; il était entouré d'entrepôts ; ses caves abritaient les magasins les plus importants et stockaient les vastes ressources du commerce reliant l'est et l'ouest. Les citoyens de la ville ont voulu ajouter à la splendeur de la ville en décorant l'hôtel de ville.

La tour a été surélevée à plusieurs reprises et finalement, en 1617, Marcin Kempian, conseiller municipal, lui a donné à ses frais une forme octogonale et y a placé un bateau en pierre comme emblème de la grande importance de la ville, dont la nef était gouvernée par le conseil siégeant dans l'hôtel de ville. Sous la domination autrichienne, les ingénieurs eurent l'idée d'enlever la pierre de fondation sous la tour, dans un but incompréhensible pour tout architecte.

La tour s'effondra, l'hôtel de ville fut recouvert de gravats et l'ancien bâtiment fut remplacé par un nouveau, construit dans le style d'une caserne, avec une tour en forme de cheminée géante. Ce fut un coût important pour la ville, et peu, voire pas du tout, de décoration. Le bâtiment et sa tour ont été incendiés en 1848, mais lorsqu'il a été rénové aujourd'hui, il n'a pas changé son aspect de caserne. Aujourd'hui, le nouveau conseil municipal, élu parmi les citoyens, siège dans l'hôtel de ville comme une faible ombre de la splendeur et du pouvoir d'autogestion de l'ancienne Lviv.