Dans le village pittoresque de Chamonix, au pied du Brévent, un sentier mène à la pierre commémorative de John Ruskin (1819-1900), œuvre du sculpteur français d'origine polonaise Michel de Tarnowski (1870-1946). Le monument commémore l'un des artistes, écrivains, critiques d'art, réformateurs sociaux et penseurs écologiques britanniques les plus importants de l'époque, qui est également entré dans l'histoire en tant que chantre de la nature de Chamonix.

Description de l'objet

Médaillon en bronze de 75 cm de diamètre représentant John Ruskin à l'âge mûr, les cheveux flottants, regardant au loin, dans une vue en trois-quatre, enchâssé dans un bloc erratique.

Sur le côté gauche du moulage, le long de sa périphérie, se trouve une inscription en relief permettant d'identifier sans équivoque le portrait - "JOHN RUSKIN" ; sur le côté droit, à partir de la ligne de vue de Ruskin, se trouve l'inscription gravée : "Ce monument / offert par les admirateurs de RUSKIN, / à la Ville de CHAMONIX / a été inauguré le 19/7/ 1925 / sous la présidence de / Mr Lavraire, Maire, assisté de / Mr Payot, Recteur de l'Université / et de Mr H. de Noussanne" (Ce monument / offert par les admirateurs de RUSKIN, / à la ville de CHAMONIX / a été inauguré le 19 juillet 1925 / sous la présidence / de Mr Lavraire, maire de la ville, assisté de / Mr Payot, recteur de l'Université / et de Mr H. de Noussanne).

La fonte porte une inscription au bas du médaillon, sous le buste de Ruskin, avec une signature gravée : "M. de Tarnowsky".

La mémoire de la pierre, ou l'importance du lieu dans l'histoire de Ruskin

La pierre, point de départ de la réalisation de Tarnowsky, était pour Ruskin un repère qui lui permettait de discerner le terrain et de contempler la nature environnante, envahie de pics montagneux. C'est d'ici, dès sa première visite à Chamonix en 1833, que Ruskin a admiré les couchers de soleil sur les Aigulles (à l'époque encore préservées de la vue d'une forêt dense) et la faune locale qui sont devenus les sujets de ses descriptions littéraires.

Historique de la création du monument

L'inauguration officielle du monument a eu lieu le 19 juillet 1925. Le monument a été créé à l'initiative d'admirateurs de l'héritage littéraire, artistique et critique de Ruskin : l'écrivain Jules Payot, un comité d'amis de Ruskin et le journaliste, écrivain et éditeur Henri de Noussanne.

L'histoire de la création du monument et la couverture de son inauguration ont été largement couvertes par la presse locale et nationale, y compris Le Figaro. Dans l'édition du 21 juillet 1925 de ce magazine, on peut lire :

"Dimanche, à l'hôtel de ville de Chamonix, a eu lieu sous la présidence du préfet de la Haute-Savoie et de M. Lavaivre, maire de Chamonix, l'inauguration du médaillon commémoratif de John Ruskin. Au cours de cette cérémonie, M. Jules Payot, ancien recteur de l'Académie d'Aix, a prononcé un discours. M. Henri de Noussanne a fait une brillante causerie. Le médaillon est l'œuvre du sculpteur de Tarnowsky. "(Dimanche, l'inauguration du médaillon commémoratif John Ruskin a eu lieu à l'hôtel de ville de Chamonix, sous la présidence du préfet de Haute-Savoie et de M. Lavaivre, maire de Chamonix. Jules Payot, ancien recteur de l'Académie d'Aix, a prononcé un discours lors de la cérémonie. M. Henri de Noussanne a prononcé un brillant discours. Le médaillon est l'oeuvre du sculpteur de Tarnowsky. )

Il est intéressant de noter que le pianiste, compositeur et ancien président des ministres polonais, Ignacy Jan Paderewski, a assisté à l'événement.