Sur le bâtiment de l'école maternelle et primaire Gutschick I, situé au 12 de la Scheideggstrasse, au cœur du quartier de Gutschick à Winterthur, se trouve un relief en aluminium « Les cygnes qui s’envolent », réalisé en 1963 par le sculpteur et pédagogue polonais Maciej (Mathis) Piotrowski (1920-1978), qui a vécu en Suisse. Découvrez l’histoire de cette composition extraordinaire, liée à la mise en œuvre d’une architecture et d’un urbanisme radicaux et modernes dans les grands centres urbains suisses au cours de la seconde moitié du XXe siècle.

Le boom de la construction des années 50 et 60 du XXe siècle

L’architecture et l’urbanisme du tournant des années 50 et 60 du XXe siècle sont encore visibles dans le paysage de Winterthur. Le quartier de Gutschick, où l’on peut admirer plusieurs réalisations de Piotrowski, notamment « Les Cygnes en vol » et « Les Acrobates », a vu le jour à la suite du boom de la construction d’après-guerre. C’est à cette époque que le développement économique dynamique a permis aux promoteurs privés d’intensifier leurs activités dans le secteur de la construction et de se lancer dans la planification de grands projets d’investissement. Beaucoup d’entre eux ont bénéficié d’un soutien du budget central de l’État. Des lotissements ont vu le jour, le système scolaire s’est développé et des investissements ont été réalisés dans l’art dans l’espace public. Les architectes concevaient des ensembles immobiliers variés, intégrés dans des espaces verts, en mettant en valeur le caractère unique de chaque bâtiment.

Bâtiment de l’école maternelle et primaire Gutschick I

Entre 1959 et 1962, plusieurs centaines de logements ont été construits aux abords du centre sportif Deutweg à Winterthur. Parallèlement, les travaux se poursuivaient sur le monumental lotissement voisin de Gutschick, et la ville prévoyait également d’autres investissements dans cette région. Cela a naturellement accru la demande de places en maternelle. C’est pourquoi, dès 1959, la construction de deux nouvelles maternelles a été prévue sur la Scheideggstrasse : Gutschick I et Gutschick II. Ce projet visait à remplacer l'école maternelle voisine de Deutweg, existant depuis 1879, qui n'était plus en mesure de répondre aux nouveaux besoins de la population locale.

Le bâtiment Gutschick I, sur lequel figure un bas-relief, a été construit en 1963 pour accueillir un jardin d’enfants dans le cadre de la mise en œuvre d’un projet d’urbanisme local, comprenant la construction d’un lotissement résidentiel à proximité et d’établissements scolaires à l’aide d’éléments préfabriqués. Le projet a été réalisé par l’entreprise Bau AG Mattenbach selon le concept architectural de Heinrich Raschle. Conformément à l’accord conclu entre le promoteur immobilier et les autorités municipales, la ville devait racheter le bâtiment au prix de revient après sa mise en service. Cette solution était alors courante en Suisse. Le 21 janvier 1962, la réalisation de cet ouvrage a été approuvée.

Architecture

Le complexe de l'école maternelle se composait à l'origine de trois salles de classe dotées de grandes baies vitrées et de locaux techniques situés au rez-de-chaussée, ainsi que d'un sous-sol servant d'abri destiné à la défense civile. Le bâtiment a été construit, conformément aux principes du fonctionnalisme, en béton, l’agencement intérieur des pièces étant délimité par des murs en briques. Les travaux ont duré de 1962 à 1963. L'école maternelle a ouvert ses portes après les vacances d'été de 1963.

À partir des années 1970, l’offre éducative initiale de l’établissement a été élargie pour inclure un accueil périscolaire, puis, après la rénovation et l’agrandissement du complexe en 2006-2007, une école primaire. Lors des travaux de rénovation, une attention particulière a été portée à l’efficacité énergétique du bâtiment : les fenêtres ont été remplacées et l’isolation extérieure a été renforcée, l’occasion ayant été saisie pour repeindre les murs, passant du gris au jaune-orange. Cette intervention a bouleversé l’intention initiale de l’artiste, qui était de représenter les « Cygnes en vol » (Schwäne) fuyant un renard sur fond de ciel gris et brumeux.

« Les cygnes en vol » de Maciej Piotrowski

Piotrowski a été invité à réaliser un bas-relief dans l’espace urbain à la demande de la société Bau AG Mattenbach en 1963. Il a bénéficié d’une totale liberté dans le choix du thème et du matériau. Il s’agissait d’une nouvelle œuvre issue d’une série de sculptures entrant en dialogue avec des infrastructures destinées aux enfants. Auparavant, l’artiste avait notamment créé la sculpture « L’ours polaire » pour le jardin d’une école maternelle à Winterthur (1957).

Malgré ses dimensions monumentales (1,5 m x 4 m), le bas-relief de Piotrowski donne une impression de légèreté. Ses formes évoquent l’esthétique de l’origami et le design d’après-guerre. Cette composition dynamique s’inscrit dans l’intérêt que Piotrowski portait à l’animalier, à savoir la représentation de la silhouette animale en mouvement, thème récurrent dans son œuvre depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dès le début des années 1960, le sculpteur a souvent exploré le thème des oiseaux migrateurs, en étudiant la disposition de leurs corps et leurs relations spatiales en vol. Ces représentations de la nature lui rappelaient la nature de son pays natal et le folklore polonais. « Les cygnes en vol » reflètent également l’expérience de Piotrowski dans le domaine de la sculpture sur métal, en particulier le travail de l’aluminium, qui a débuté avec une commande de sculpture pour un lotissement voisin en 1961.