Commémorations des combats menés par les légionnaires polonais dans la région de Maramureș

Six légionnaires ont trouvé la mort lors d’un affrontement avec les cosaques tsaristes près de Berbeşti. En 2013, une imposante « troiță », chapelle en bois de style des Carpates, a été érigée sur leur tombe. Elle a été financée par un historien roumain originaire de cette localité, le Dr Laurenţiu Batina.

À Syhot-Marmaros, sur le mur de la cour intérieure du Musée de la mémoire des victimes du communisme et de la résistance « Memorialul » (ancienne prison de haute sécurité sous le régime communiste), a été apposée en 2014 une plaque commémorative en l’honneur des légionnaires de la 2e Brigade des Légions polonaises qui y furent emprisonnés, internés à la suite d’une tentative infructueuse de percer la ligne de front près de Rarańcza les 15 et 16 février 1918. La plaque a été apposée grâce aux efforts de l’association « Res Carpathica », grâce aux fonds de cette organisation et du ministère de la Culture et du Patrimoine national de la République de Pologne.

Ces deux monuments commémoratifs rappellent le cours tumultueux des événements européens du début du XXe siècle et viennent en quelque sorte couronner l’épopée des Légions polonaises de 1914 à 1918, sur la voie menant à l’indépendance de la Pologne après les partages.

Berbeşti 1914

Les troupes russes ont envahi la Galicie en août 1914, puis, après avoir pris Lviv, se sont dirigées vers les cols des Carpates afin de pénétrer par cette voie sur le territoire de la Hongrie de l’époque. En raison d’un effectif insuffisant sur la ligne des Carpates, trois divisions de cosaques de Kuban réussirent à la franchir et à s’emparer d’une vaste zone au sud des montagnes, y compris Syhot Marmaroski. Le commandement austro-hongrois décida de rassembler au plus vite des forces capables de contenir l'armée cosaque dans les plaines hongroises. À cette fin, on envoya les IIe et IIIe régiments de la légion, fraîchement formés à Cracovie et à Mszana Dolna.

En passant par Košice et Chust, les légionnaires atteignirent, dans les premiers jours d’octobre, la région menacée de Maramureș : les villes de Baia Mare (en hongrois : Nagybánya) et Baia Sprie (en hongrois : Felsőbánya). Ils ont poursuivi leur route vers Berbeşti par une marche forcée. Sur place, le 6 octobre, près du pont sur la rivière Mara, un affrontement a eu lieu entre les légionnaires qui se reposaient et une escouade de 25 à 30 cosaques à cheval qui avait lancé une attaque surprise. Une fusillade désordonnée, qui n’a duré qu’une dizaine de minutes dans l’obscurité, s’est soldée par la retraite de l’avant-garde ennemie. Six légionnaires ont trouvé la mort au combat, peut-être aussi à cause de tirs amis (friendly fire). Les soldats tombés au combat – le soldat Jan Bajorek, le soldat Józef Bajorek, le sergent Zygmunt Karol Łagiewski et trois autres dont on ignore le nom – ont été enterrés dans une fosse commune à la lisière du village, près de l'église orthodoxe. Il n’y avait pas le temps de creuser des tombes individuelles, et il n’y avait pas non plus de cercueils ; c’est pourquoi l’arrière-grand-mère du donateur du monument, Maria Ardelean, apporta des draps pour tapisser la tombe et recouvrir les corps des soldats tombés au combat. Les funérailles, accompagnées d’une cérémonie religieuse, eurent lieu le 7 octobre 1914.

Plus de 100 ans de la tombe de Berbeşti

La tombe des légionnaires polonais est restée dans l’oubli pendant des années, marquée uniquement par une vieille croix en bois brisée. Ce n’est que peu avant le centenaire de la mort des soldats polonais qu’un imposant monument funéraire a été érigé. Il témoigne non seulement de la magnifique sculpture sur bois de la région de Marmarosh, mais aussi de la gratitude des habitants envers ceux qui ont défendu leur terre.

Le socle de la croix fait également office de plaque commémorative, sur laquelle est gravé un texte en roumain et en polonais : « À LA MÉMOIRE DES SOLDATS POLONAIS DE NOTRE VILLAGE PENDANT LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE, AINSI QU’À TOUS CEUX QUI ONT DONNÉ LEUR VIE POUR L’UNITÉ DU PEUPLE ROUMAIN ». À côté du monument, un poteau frontière en fonte, récupéré sur l'ancienne frontière polono-roumaine d'avant-guerre, a été installé afin que, comme l'a expliqué le donateur du monument, « les soldats polonais enterrés ici se sentent plus proches de leur patrie ».

À l’occasion du centenaire de ces événements historiques, le 10 octobre 2014, le Dr Laurenţiu Batin a organisé, près du monument aux légionnaires de Berbeşti, une cérémonie solennelle à laquelle ont participé l’ambassadeur de la République de Pologne à Bucarest, les autorités locales, des historiens et des conservateurs du lieu, ainsi que des invités venus de Pologne.

Rarańcza 1918

Le traité de paix entre l’Empire allemand, l’Autriche-Hongrie et leurs alliés, d’une part, et la République populaire ukrainienne, d’autre part, fut signé le 9 février 1918 à Brest. L’une de ses dispositions prévoyait la séparation de la région de Chełm et d’une partie du Podlasie du Royaume de Pologne, ainsi que l’intégration de ces territoires dans les frontières de l’État ukrainien nouvellement créé (en 1917). En signe de protestation, les troupes du Corps d'appui polonais (2e brigade des Légions polonaises du colonel Józef Haller) tentèrent, dans la nuit du 15 au 16 février 1918, de percer la ligne de front reliant la Bucovine (Autriche-Hongrie) vers la Bessarabie (Russie). Les détachements des légions avaient en effet renoncé à obéir au commandement austro-hongrois et avaient l’intention de rejoindre les unités polonaises en Russie, afin de manifester ainsi l’unité des formations polonaises.

Pour une partie des détachements, la tentative s'est soldée par un échec. Environ 1 500 légionnaires ont franchi la ligne de front, tandis qu'environ 3 000 soldats se sont retrouvés encerclés par les troupes austro-hongroises. Ils furent arrêtés et emmenés dans plusieurs camps d’internement situés dans l’ancien comté de Marmaros – à Syhot-Marmaros (Marmaros-Sziget, nom sous lequel cette ville est restée dans la littérature historique polonaise) et dans d'autres localités (situées aujourd’hui en Transcarpatie ukrainienne).

Les conditions dans les camps étaient difficiles, et les internés étaient présentés à la population locale comme des rebelles assassinant des Hongrois. Les détenus, accusés de complot collectif, de rébellion, de meurtres et de désertion, attendaient l’instruction judiciaire et le procès, qui s’ouvrit le 8 juin 1918 dans le bâtiment de la prison de Syhot-Marmaros. La peine de mort fut requise pour plus d’une centaine de légionnaires, tandis que les autres risquaient la prison à perpétuité ou de longues peines d’emprisonnement. Le long procès, ponctué de plaidoiries passionnées (les légionnaires étaient défendus par d’éminents représentants de la barre polonaise de Galicie) et la prise de position du gouvernement autrichien en faveur de l’amnistie, prit fin le 2 octobre 1918. L’acte d’accusation fut retiré et le tribunal décida de clore le procès. Quelques semaines plus tard, la monarchie austro-hongroise s'effondra définitivement, et le 11 novembre 1918, la Grande Guerre prit fin.

Hommage aux légionnaires à l’occasion du centenaire de leur procès

Exactement cent ans après le début du procès des légionnaires, le 8 juin 2018, une cérémonie a eu lieu au musée « Memorialul », organisée par cette institution et par la Fondation Academia Civică de Bucarest, qui en assure la gestion. Ces commémorations se sont déroulées sous le patronage de l’ambassadeur de la République de Pologne en Roumanie. Y ont participé des représentants des autorités locales et des milieux historiques, ainsi que, du côté polonais, l’attaché militaire à Bucarest et l’association « Res Carpathica ». Le point d’orgue de la cérémonie a été le dévoilement, sur le mur de la cour du musée « Memorialul », en présence de soldats de l’armée polonaise, d’une plaque commémorative financée à l’initiative de l’association « Res Carpathica » avec le soutien financier du ministère de la Culture et du Patrimoine national de la République de Pologne.