"Spectres", une composition sculpturale située sur la colline de Chalmont près d'Oulchy-le-Château dans le département de l'Aisne, est l'une des réalisations les plus poignantes de l'artiste français d'origine polonaise Paul Landowski (1875-1961). L'œuvre se trouve sur le site où se sont déroulées les escarmouches décisives pour la victoire lors de la deuxième bataille de la Marne en 1918.

C'est là qu'est née l'idée d'un monument aux morts. "Ces morts, je les ressusciterai".

En 1916, confronté à une expérience traumatisante lors de son apprentissage dans l'armée française, Landowski a l'idée de créer un mémorial monumental pour commémorer les morts du conflit. Il développera cette idée, annotée dans son journal par les mots "Ces morts, je les relèverai", après la fin de la Première Guerre mondiale.

Le projet

Fortement influencé par le courant pacifiste, Landowski conçoit, entre 1919 et 1923, un monument à sept spectres de soldats, représentant les corps disparates de l'armée : une jeune recrue, un sapeur, un mitrailleur, un grenadier, un officier colonial, un fantassin et un aviateur. Au milieu d'eux, il place la figure nue d'un jeune homme, tombé en martyr, pour entretenir le souvenir de la souffrance des civils jetés dans le tourbillon de la guerre. Au loin, il place une allégorie de la France, représentée par une femme avec un bouclier portant l'inscription symbolique "Liberté, Egalité et Fraternité" (Liberté, Égalité et Fraternité). En 1923, le sculpteur trouve la disposition définitive des figures (note du journal du 25 novembre) et réalise un bozetto en plâtre de la composition.

Réalisation du monument commémorant la seconde victoire sur la Marne

En 1928, un concours est organisé pour la conception d'un monument commémorant la victoire sur la Marne. Landowski décide d'utiliser l'emplacement prévu pour le projet du concours pour réaliser la composition à caractère pacifiste mentionnée ci-dessus, qu'il envisageait depuis de nombreuses années. Le 1er juin 1929, il reçoit la commande pour la réalisation du monument. Les travaux de la composition figurative, taillée dans le granit, sont achevés en 1933. L'année suivante, des travaux de revitalisation du paysage sont entrepris dans la région après la guerre, afin de donner à la fondation un caractère pittoresque. L'inauguration du monument a eu lieu le 21 juillet 1935, avec le dévoilement solennel de la sculpture par le président de la République de l'époque, Albert Lebrun. A l'occasion du cinquantième anniversaire de l'événement, le général Charles de Gaulle a rendu hommage aux soldats tués à la Marne.